Як і в повістях, в романах Тургенєва велике місце приділяється любовної темі, яка, однак, чого не було в повістях, завжди дається в сплетінні з історичною темою, а точніше, з темою зміни поколінь, що розглядається на широкому тлі руху сучасної - європейської та російської - Історії. Кожен тургеневский роман - це своєрідний звіт про певну епоху російської історії, а взяті разом вони з повним правом можуть бути названі художньої літописом життя російської інтелігенції 30 # 8209; 60 # 8209; х років XIX ст.
Перші три романи Тургенєва присвячені ще «миколаївському» часу, але те, що відбувається в них зображується як передчуття і підготовка того, що трапиться після 1855 року - епохи «великих реформ» Олександра II. Неблагополучне, важке минуле описується з повного надій справжнього (схема, протилежна «елегійного» схемою «любовної» повісті); в цьому сенсі назва третього роману - «Напередодні» - можна вважати спільним для всієї «миколаївської» трилогії. Віра Тургенєва, як західника # 8209; ліберала, в поступальний рух Історії спиралася також на уявлення про значущість окремої людської особистості, яка є її творцем. Це уявлення про особистість, формує Історію, будь то міццю своєї думки або енергією свого діяння, знайшло відображення в композиційної вибраного головного героя тургеневских романів, який, як правило, значно перевершує масштабом своєї індивідуальності інших героїв твору і немов підноситься над ними як якийсь «гігант », обраний носій духу Історії, живе втілення її пульсуючих струмів.
Проблема жанру тургенєвського роману розглядається зазвичай, як перехід від "старої манери" (слова самого письменника) до нової, від повісті до роману.
Твори 60-х років зазвичай розглядаються як якесь відступ від уже усталеного канону тургеневской повісті. Ця «мала» проза відзначена пошуками відповідей на сокровенні, загадкові питання людського буття, філософії, психології. Повісті та оповідання відзначені пошуками нових тем і нових художніх форм.
Вони відбивали перехідний характер епохи, справляли враження чогось уривчастого і несуттєвого. Таку думку існувала протягом довгих десятиліть, і тільки зараз починається процес їх реабілітації.
Нові теми і сюжети вимагали і нових жанрів, за допомогою яких письменник зміг би точніше і повніше донести свої думки до публіки. Ми з'ясували, що провідним жанром у творчості Тургенєва 1860-х років був «малий» жанр, при цьому представлений автобіографією, нарисом, новелою, документом і т. Д.
Тургенєв став своєрідним творцем жанру «студії», «повісті-спогаду» і «розповіді про старовину», в чому проявилося новаторство великого російського письменника, і що говорить про перспективність тургеневеденія у вивченні саме цих жанрових форм.