Жаба. Одне це слово викликає у більшості людей неприємні асоціації: і в руки взяти її гидко, бо шкіра вся в «бородавках», і морда в неї огидна, і взагалі це щось холодне, мерзенне, бридке.
Але запевняю, що все це абсолютно не так. Якщо внімателно розглянути жабу, то до цієї тварини починаєш ставитися з великою симпатією.
Вражає велике розмаїття цих безхвостих амфібій. В даний час вчені налічують понад 300 видів жаб. Це і водяні жаби, і живородні, і лазять нічні жаби. Наша розмова піде про один з найменш вивчених видів нашої фауни - про очеретяною жабі, яка поширена в основному на території Західної Європи, а на пострадянській території зустрічається тільки в Прибалтиці, західної Білорусії і північно-західній Україні.
Ця амфібія - типовий представник самого численного сімейства справжніх жаб, які живуть на всіх континентах, за винятком Австралії.
Ропуха очеретяна, або смердюча жаба (лат. Bufo calamita) - некрупное тварина. Найчастіше трапляються особини завдовжки 4 - 5 см. Якщо вам вдалося зустріти жабу близько 8 см, то це велика удача. Спинка її пофарбована в сірувато-оливковий колір, з безліччю темних плям. Світла смужка, що проходить уздовж середини спини і голови, відрізняє очеретяну жабу від зеленої жаби, досить поширеною. На відміну від жаб, шкіра яких гладка і захищена від висихання слизом, шкіра у жаб бугорчатая, покрита безліччю дрібних одиночних отруйних залоз, а з боків голови розташовані дві великі привушні залози - паротиди. Природа нагородила цих амфібій такою скромною забарвленням і отруйними залозами не випадково. Це те невелике, чим володіють ці повільно пересуваються тварини в боротьбі за життя. Щоб не стати здобиччю єнотовидного собаки, борсука або ворони, жаби повинні бути малопомітними. Ну а якщо хижак все-таки побачив жабу і схопив її, то тільки сильний голод змусить проковтнути його цей далеко не ласий шматок: з отруйних залоз цієї амфібії рефлекторно виділяються речовини з різким запахом, надзвичайно гірким смаком, пекучим і блювотних дією. Для людини отруйні виділення жаб не небезпечні, і ніяких бородавок після них не буває.
Рятуючись від переслідування, жаби роблять величезні стрибки, на відстані, в 40 - 50 разів перевищують довжину їх тіла! А ось жаби позбавлені такої можливості, оскільки у них коротші задні ноги. Вони можуть здійснювати лише невеликі прижочкі або ходять, по черзі переставляючи кінцівки.
Ропуха очеретяна пересувається досить своєрідно: вона не стрибає, не плазує, а швидко бігає, ніж нагадує скоріше мишоподібних гризунів, ніж безхвосту амфібію.
Від представників свого численного сімейства очеретяна жаба відрізняється ще однією цікавою особливістю - здатністю швидко ховатися, зариваючись в землю. Для цього у неї є поздовжня шкірна складка, розташована на внутрішньому краї стопи задніх ніг. Саме тому жаба живе в соснових борах, на дюнах, в садах, городах і парках. Її можна зустріти на вересових рівнинах, низинних болотах, - одним словом, скрізь, де є пухкі грунти.
Спостерігати цю цікаву амфібію можна лише в сутінки. Лише зрідка вона зустрічається днем, в похмуру вологу погоду, коли виходить з-під каменів або корчів. Харчується очеретяна жаба комахами, головним чином жуками, серед яких багато шкідників сільського і лісового господарства. І ми повинні бути вдячні цим маленьким і непоказним на вигляд тварин за ту величезну користь, яку вони приносять людині. У цьому вони незамінні і в порівнянні з птахами, амфібії, і перш за все жаби, знищують набагато більше комах з неприємним запахом і смаком, а також володіють протекційним забарвленням тіла. Полюючи головним чином в нічні і вечірні години, коли більшість птахів вже спить, жаби знищують масу шкідників, що залишаються пернатими друзями без уваги.
Осінь і зима - найважчий час року для більшості тварин. Багато звірів і птахів залишаються активними навіть у найлютіші морози. І це зрозуміло, оскільки вони теплокровні і їх організм здатний підтримувати постійну температуру тіла в будь-який час року. А ось амфібії - істоти холоднокровні. Температура їх тіла змінюється відповідно до зміни температури навколишнього середовища. І для того щоб не загинути в несприятливих умовах, вони впадають в сплячку. Треба сказати, що до зимівлі жаби починають готуватися ще влітку, накопичуючи резервні поживні речовини - глікоген в печінці і жир в спеціальних хранліщах - жирових тілах. І як тільки нічні температури наближаються до 0 ° С, жаби йдуть на зимівлю в нори гризунів, в ями під купи каміння, а іноді їх можна зустріти навіть в льохах і підвалах. А очеретяна жаба навіть може відривати нори і зариватися в землю на глибину до 3 м, де вона проводить в заціпенінні більше півроку. Усі життєві процеси в організмі амфібій в період зимового сну вкрай сповільнюються. Поглинання кисню знижується в 2 - 3 рази. Поступово витрачаються поживні речовини. І що найдивніше - жаби в цих умовах продовжують рости, правда вкрай повільно.
А з настанням весни амфібії залишають свої підземні квартири і відправляються на пошуки водойм для розмноження. І ось тут-то у очеретяною жаби починаються серйозні неприємності. Цей вид амфібій висуває особливі вимоги до місць нересту. Ропуха очеретяна може розмножуватися в будь-яких водоймищах, заболочених низинах і навіть в меліоративних канавах, але. всі вони повинні неодмінно межувати з сухими височинами, з пухкими ґрунтами. А в результаті інтенсивного ведення сільського господарства і меліоративних робіт подібних місць для нересту очеретяною жаби стає все менше і не тому цей вид амфібій і занесений до Червоної книги! У всякому разі залишилося зовсім небагато точок на території нашої країни, де очеретяна жаба знаходить сприятливі місця проживання і де її щільність може досягати від 25 до 200 примірників на гектар. Одне з них - Вілейське водосховище в Білорусії.
Навесні і влітку в сосновому лісі, відразу після заходу сонця, можна почути шлюбні концерти очеретяною жаби. Гучний, різкий і кілька скрипучий крик «еррр-еррр-еррр» або «ра-ра-ра» далеко розноситься по всій окрузі і буває чути на відстані півтора кілометрів від водойми. Серед жаб очеретяна сама громкоголосая. Причому учасниками таких багатоголосих весняних хорів серед безхвостих амфібій стають, як правило, тільки самці. Більш того, кожному виду притаманні особливі, неповторні шлюбні крики, мета яких - привернути увагу самок виключно свого виду.
