Жили в одному селі старий та стара, бідні-пребедние, і був у них син Іванко. З малих років любив він на сопілці грати. І так-то він добре грав, що всі слухали - наслухатися не могли. Заграє Іванушка сумну пісню - все зажурився, у всіх сльози котяться. Заграє танкову - все в танок йдуть, втриматися не можуть.
Підріс Іванушка і каже батькові та матері:
- Піду я, батюшка і матушка, в працівники найматися. Скільки зароблю - все вам принесу.
Попрощався і пішов.
Прийшов в одне село - ніхто не наймає. В іншу прийшов - і там працівники не потрібні.
Пішов Іванко далі.
Йшов-йшов і прийшов в далеке село. Ходить від хати до хати, питає:
- Чи не потрібний кому працівник?
Вийшов з однієї хати мужик і говорить:
- Чи не наймешся ти вівці пасти?
- найму, справа не хитра!
- Чи не хитре воно, це так. Тільки у мене така умова: якщо добре пасти будеш - подвійне платню заплачу. А якщо хоч одну овечку з мого стада втратиш - нічого не отримаєш, вижену без грошей!
- либонь не втрачу! - відповідає Іванко.
Домовилися вони, і став Іванко стадо пасти.
Вранці вдосвіта піде з двору, а повертається, коли сонце сяде.
Як йде він з пасовища, господар з господинею вже біля воріт стоять, овець вважають:
- Одна, дві, три. десять. двадцять. сорок. п'ятдесят.
Так і місяць пройшов, і другий, і третій. Скоро треба з пастухом розраховуватися, платню йому платити.
"Що це? - думає господар. - Як це пастух всіх овець зберігає? У минулі роки завжди вівці пропадали: то вовк задере, то самі куди забредуть, загубляться. Неспроста це. Треба подивитися, що пастух на пасовище робить ».
Під ранок, коли все ще спали, взяв господар овечий кожух, вивернув його шерстю назовні, натягнув на себе і пробрався в хлів. Став серед овець на карачки. Варто чекає, коли пастух пожене стадо на пасовище.
Як сонечко зійшло, Іванушка піднявся і погнав овець. Замекали вівці і побігли. А господареві хоч і важко, тільки він не відстає - біжить разом з вівцями, покрикує:
«Тепер-то я все дізнаюся, вивідаю!»
Думав він, що Іванушка його не прийме. А Іванко пильним був, відразу його побачив, тільки виду не подав - жене овець, а сам ні-ні та стегнет їх батогом. Так все мітить прямо господаря по спині!
Пригнав овець на узлісся, сіл під кусток і став окраєць жувати.
Ходять вівці по галявині, щипають траву. А Іванко за ними поглядає. Як побачить, що якась вівця хоче в ліс забігти, зараз на сопілці заграє. Всі вівці до нього і біжать.
А господар все на четвереньках ходить, головою в землю втикається, ніби траву щипає.
Втомився, втомився, а здатися соромно: розповість пастух сусідам - сорому не оберешся!
Як наїлися вівці, Іванушка і каже їм:
- Ну, ситі ви, задоволені ви, тепер і потанцювати можна!
Та й заграв на сопілці танкову.
Взялися вівці скакати та танцювати, копитцями постукувати! І господар туди ж: хоч і не ситий і не задоволений, а вискочив з середини стада і давай танцювати навприсядки. Танцює, танцює, ногами різні штуки виробляє, втриматися не може!
Іванушка все швидше та швидше грає.
А за ним і вівці і господар швидше танцюють.
Уморився господар. Пот з нього градом так і котиться. Червоний весь, волосся розтріпалося. Не витримав, закричав:
- Ой, наймит, перестань ти грати. Сечі моєї немає!
А Іванко ніби не чує - грає так грає!
Зупинився він нарешті і каже:
- Ой, господар! Чи це ти?
- Та як же ти сюди потрапив?
- Та так, забрів ненароком.
- А кожух навіщо надів?
- Так холодно з ранку здалося.
А сам за кущі, та й був такий.
Приплентався додому і каже дружині:
- Ну, дружина, треба нам скоріше батрака випровадити по-доброму, треба йому платню віддати.
- Чому так? Нікому не віддавали, а йому раптом віддамо.
- Не можна не віддати. Він так нас осоромить, що і людям не зможемо здатися.
І розповів їй, як пастух змусив його танцювати, трохи до смерті не забив.
Вислухала господиня і каже:
- Справжній ти дурень! Треба ж тобі було танцювати! Мене-то він не змусить! Як прийде, велю йому грати. Подивишся, що буде.
Став господар просити дружину:
- Коли ти така справа затіяла, посади мене в скриню та прив'яжи на горищі за перекладину, щоб мені разом з тобою не затанцювати. Буде з мене! Наплясался я вранці, трохи живий ходжу.
Господиня так і зробила. Посадила чоловіка в велику скриню і прив'язала на горищі за перекладину. А сама чекає не дочекається, коли повернеться наймит з поля.
Увечері, тільки Іванушка пригнав стадо, господиня і каже йому:
- Чи правда, що у тебе така дудка є, під яку всі танцюють?
- Ну-ка пограй! Якщо і я запляшу - віддамо тобі платню, а не запляшу - так проженемо.
- Добре, - каже Іванко, - хай буде по твоєму.
Вийняв він дудочку і став танкову награвати. А господиня в цей час тісто місила. Чи не втрималася вона і пішла танцювати. Танцює, а сама перевалює тісто з руки на руку.
А Іванко все швидше та швидше, все голосніше та голосніше грає.
І господиня все швидше та швидше танцює.
Почув дудочку і господар на горищі. Став в своїй скрині руками та ногами ворушити, поплясивать. Так тісно йому там, все головою об кришку стукається. Возився, возився та й зірвався з перекладини разом з скринею. Кинуло головою кришку, вискочив зі скрині і давай по горищі навприсядки танцювати! З горища скотився, в хату ввалився. Став там разом з дружиною танцювати, руками та ногами розмахувати!
А Іванко вийшов на ганок, сів на сходинку, все грає, не замовкає.
Господар з господинею за ним у двір вискочили і ну танцювати так скакати перед ґанком.
Втомилися обидва, ледве дихають, а зупинитися не можуть.
А дивлячись на них, і кури затанцювали, і вівці, і корови, і собака у будки.
Тут Іванушка встав з ганку так, граючи до воріт пішов. А за ним і всі подалися.
Бачить господиня - справи кепські. Стала просити Іванка:
- Ой, наймит, перестань, не грайся більше! Чи не виходь з двору! Не ганьби перед людьми! По-чесному з тобою розрахуємося! За домовленістю платню віддамо!
- Ну немає! - каже Іванко. - Нехай на вас добрі люди подивляться, хай посміються!
Вийшов він за ворота - ще голосніше заграв. А господар з господинею з усіма коровами, вівцями та курми ще швидше затанцювали. І крутяться, і крутяться, і присідають, і підстрибують!
Збіглася тут все село - і старі і малі, сміються, пальцями показують.
До самого вечора грав Іванко. Вранці отримав він свою платню і пішов до батька, до матері. А господар з господинею в хату сховалися. Сидять і здатися людям на очі не сміють.
У переказі М.А. Булатова;
Решта: Михайло Володимирович Толстіков