Цією посадки по плану не було. Пілоти нервують: літак повинен був сісти на дозаправку за 300 кілометрів від того місця, де він приземлився. На російській полярній станції. Але її накрила буря. На японській станція "Сева" є кілька десятків бочок з пальним для пролітають літаків, але немає персоналу. Повна тиша. Тільки свист вітру. Біле антарктична безмовність. Те, що погода змінюється блискавично - це в порядку речей. Це Антарктида.
Від африканської спеки до полярного холоду - п'ять годині на Іл-76. З ПАР на станцію "Новолазаревская". Це російські ворота в Антарктиду. Континент, де все навпаки. У нас зима, тут - літо, спека до -10. Окуляри не знімати! Сонце відбивається від снігу, спалює очі.
Англійці заплатили в Лондоні чималі гроші, щоб прилетіти і на лижах дійти до Південного Полюса. Йшли місяць. Туди рвуться на снігоходах, на велосипедах, пішки. Для туристів Антарктида - клуб обраних. Як Еверест, як екскурсія в космос. Тут все най-най. Баня і та - найпівденніша в світі.
"Князь Монако, Альберт II, він тут і парився, і ходив до лазні. Йому дуже сподобалася російська лазня", - говорить почесний полярник Володимир Баранов.
Далі станція "Восток". Вчені на "Сході" - за крок від контакту з середовищем, яка була недоступна мільйони років.
"Тут все дуже доброзичливі. Разом з іншими вченими ми проводимо дослідження на благо майбутніх поколінь", - говорить начальник 31-ї Індійської Антарктичної експедиції уттама Чанд.
В глибині материка всього три постійних наукових бази. На Південному полюсі американська "Амундсен-Скотт", франко-італійська "Конкордія". А на Полюсі Холода - російський "Восток".
Дерек Кларк - той самий пілот, що не побоявся сісти на безлюдній японської базі. Він канадець, йому 30 років. Святкував, до речі, тут. Дерек водить турбогвинтовий "Баслер" - допрацьована модель 40-х років. Своєю авіації всередині континенту у Росії немає.
"Росіяни покликали працювати сюди. Я подумав, чому б ні. Робота відповідальна. Непроста. І вона мені подобається", - каже пілот Дерек Кларк.
У літаку везуть крило літака. Запчастини - для такого ж "Баслера", після аварії.
"Потрапили в хмару, біле молоко. Раптом страшний удар, рев одного двигуна затих, другий затих. Літак черевом зачепив за заструг і стрибками, ковзаючи, загасив свій рух", - говорить менеджер Міжнародного Антарктичного центру Андрій Каригін.
На кадрах кінохроніки - одна з перших антарктичних трагедій. Експедиція тільки спустилася з корабля, трактор з водієм йде під лід. Антарктида забрала життя сотень полярників. Всього людей на континенті близько тисячі.
Тут прийнято попереджати, якщо хтось кудись зібрався. Хоч на вулицю подихати, хоч в похід на станцію "Схід".
"У нас відмінна дорога, лід, і проблем ніяких немає, але ми не знаємо, що станеться за ніч, відбудеться продвіжка льоду, утворюється тріщина, а це вже небезпека", - говорить механік-водій Петро Конопльов.
Півтори тисячі кілометрів по льоду. Паливом колону постачали з повітря. Скинули 400 бочок. І для машин, і щоб відвезли на станції.
Командира Іл-76 тут люблять. Рубен Есаян. Герой Росії, льотчик-випробувач. Це він піднімав з покинутого тайгового аеродрому в селі Іжма, аварійний Ту-154. Екіпаж Єсаян - єдиний російський в Антарктиді.
"Не дай Бог з кимось чогось станеться, ми можемо на парашутах десантировать паливо, організувати допомогу, все інше. Ми точно також десантували фінам, норвежцям тут за їхніми ж прохання", - розповідає заслужений льотчик-випробувач РФ, герой РФ Рубен Есаян.
Добродушний бородань зимував в Антарктиді 8 разів - рекорд 22 місяці. Спочатку будуть готувати техніку до нового сезону. Навесні почнуть чистити аеродром від тисяч вагонів снігу.
"Відкриваємо двері, починаємо сніг всередину, щоб вийти назовні. А потім вже в Лазік невеликий виповзаємо по двоє, по троє, починаємо розкопувати. Тому що поруч дизель, його треба заправити - основне серце", - розповідає провідний інженер аеродромної групи станції "Новолазаревская "Максим Галкін.
У вільний час - спорт, кіно. Книги, ось, по мистецтву з Пітера привезли.
30 років тому станція "Восток" була невеликим містечком на льоду. Зараз вдома повністю занесло. Щоб потрапити всередину, потрібно спуститися в вузький холодний лабіринт. Такий собі проспект, проритий під снігом. Незвично. За поворотом, то бюст легендарного полярника, то склад з водою, в антарктичному стилі.
Це найхолодніше місце на Землі, одного разу тут було мінус 89,2. При цьому тут можуть жити і працювати люди. І більш того, зараз вони стоять на порозі відкриття, порівнянного хіба що з подорожжю в часі.
Станція варто прямо на величезному озері. Воно п'яте планеті за запасами прісної води. Заховано під льодом, на глибині майже чотири тисячі метрів. А головне - до нього ніхто ніколи не торкався.
"Це становить винятковий інтерес для науки. Проливає світло на походження Землі і життя на Землі", - говорить керівник "Росгідромету" Олександр Фролов.
Працюють приблизно так: в свердловину на сталевому тросі спускають 13-метровий електробур. Він вгризається в лід, поглиблює канал, а на зворотному шляху піднімає крижаний стрижень - керн, для вивчення. Тиск в свердловині спеціально нижче, ніж в озері.
"Тільки в свердловину може увійти щось, а ніяк не з неї, рідина з неї вже не піде", - пояснює завідувач кафедри буріння Санкт-Петербурзького Государного Гірничого Університету Микола Васильєв.
Тиск в озері 300 атмосфер. Кисню в 50 разів більше, ніж у звичайній воді. Якщо щось вижило в таких умовах, значить, на Землі є невідома форма життя.
"Дуже цікавий об'єкт. Така кількість води без життя багатьма біологами вважається неможливим", - говорить завідувач лабораторією зміни клімату та навколишнього середовища Арктичного і Антарктичного НДІ Росгідромету Володимир Липенков
"Ми тут майже не спимо. Природно, все це настільки хвилююче і вперше все робиться", - каже завідувач кафедри буріння Санкт-Петербурзького Державного Гірничого Університету Микола Васильєв.
Свердловину запечатали до наступного сезону. Погода гнала полярників з "Сходу". Ще пара днів і все б залишилися там зимувати.
Дивно, вони заздрять один одному: ті, хто відлітає і ті, хто залишається на зимівлю.