Політика імператорської Росії на Далекому Сході і Східної Азії на початку 20-го століття була націлена на встановлення панування в цьому регіоні. На той момент єдиним серйозним противником в реалізації так званої «великої азіатської програми» Миколи II була Японська імперія, яка за останні десятиліття до цього серйозно посилила свій військовий потенціал і почала активну експансію в Корею і Китай. Військове зіткнення двох імперій було лише питанням часу.
передумови війни
Російські правлячі кола з якихось незрозумілих причин вважали Японію досить слабким противником, не маючи чіткого уявлення собі стан збройних сил цієї держави. Взимку 1903 року на нараді у справах Далекого Сходу велика частина радників Миколи II схилялася до необхідності війни з Японською імперією. Проти військової експансії і загострення відносини з японцями виступав лише Сергій Юрійович Вітте. Можливо на його позицію вплинула зроблена ним в 1902 році поїздка на Далекий Схід. Вітте стверджував, що Росія не готова до війни на Далекому Сході, що в дійсності було правдою хоча б з урахуванням стану шляхів сполучення, які не могли забезпечити своєчасний і швидкий підвезення підкріплень, боєприпасів і спорядження. Пропозицією Вітте була відмова від військової акції і упор на широку економічну освоєння Далекого Сходу, однак до його думки не прислухалися.
Хід військових дій в 1904 році
Японське командування вважало головним завданням всієї майбутньої кампанії захоплення акваторії навколо Корейського півострова, що забезпечувало досягнення основних поставлених цілей для сухопутної армії - окупації Манчжурії, а також Приморського і Уссурійського країв, тобто передбачався захоплення не тільки китайських, а й російських територій. Основні сили російського флоту були зосереджені в Порт-Артурі, деяка частина розташовувалася у Владивостоці. Велика частина флотилії поводилася вкрай пасивно, обмежуючись обороною берегової лінії.
Головнокомандувач російської Маньчжурської армією Олексій Миколайович Куропаткін і командувач японською армією Ояма Івао
Бій був дуже важким і з обох сторін були серйозні втрати - 23 тис. Солдатів з боку Японії, до 19 тис. З боку Росії. Русский головнокомандувач незважаючи на невизначений результат бою віддав наказ про подальше відступ до міста Мукден ще північніше. Пізніше російські дали ще один бій японським військам, восени атакував їх позиції на річці Шахе. Однак рішучого успіху штурм японських позицій не приніс, втрати з обох сторін знову ж були важкими.
Хід військових дій в 1905 році
З підходом підкріплень 3-й армії з під Порт-Артура до Мукдену ініціатива остаточно перейшла в руки японського командування. На широкому фронті, протяжністю близько 100 км розігралася найбільша до Першої світової війни битва, в якому все знову склалося не на користь російської армії. Після тривалого бою одна з японських армій змогла обійти Мукден з півночі, практично відрізавши Маньчжурію від Європейської Росії. Якщо це вдалося б повністю зробити, то вся російська армія в Китаї виявилася б втрачена. Куропаткін правильно оцінив обстановку, наказавши терміново відходити по всьому фронту, не даючи противнику можливості оточити себе.
Японці продовжували тиснути по фронту, змушуючи російські частини відкочуватися все далі на північ, але незабаром припинили переслідування. Незважаючи на успішну операцію з узяття великого міста Мукден, вони зазнали величезних втрат, які японський історик Сюмпей Окамото оцінює в 72 тисячі солдатів. Тим часом основні сили російської армії розбити не вдалося, вона відходила в повному порядку, без паніки і зберігаючи боєздатність. При цьому до неї продовжували прибувати поповнення.
Російська піхота йде по Ляояном (зверху) і японські солдати під Чемульпо
Японці двічі пропонували мирні переговори, відчуваючи, що противник ще довго зможе вести війну і не збирається здаватися. Однак в Росії розпалювалася революція, однією з причин якої були поразки, які армія і флот терпіли на Далекому Сході. Тому в кінці кінців Микола II змушений був піти на переговори з Японією за посередництва США. Американці, так само як і багато європейських держав, тепер уже були стурбовані надмірним посиленням Японії на тлі ослаблення Росії. Мирний договір виявився не таким важким для Росії - завдяки таланту С. Ю. Вітте, який очолював російську делегацію, умови вдалося пом'якшити.
підсумки війни
Російсько-японська війна безумовно була невдалою для Росії. Особливо сильно вдарив по національній гордості народу розгром 2-й тихоокеанської ескадри в Цусімському битві. Однак територіальні втрати виявилися не дуже істотними - головною проблемою була втрата незамерзаючої бази Порт-Артур. Як російські, так і японські сили за результатами угод евакуювалися з Манчжурії, а Корея ставала сферою впливу Японії. Також японці отримали південну частину острова Сахалін
Поразка російських військ у війні було обумовлено перш за все складністю перекидання військ, боєприпасів і спорядження на Далекий Схід. Іншими, не менш важливими причинами були істотна недооцінка військового потенціалу противника і погана організація управління військами з боку командування. В результаті противник зміг відтіснити російську армію вглиб континенту, завдавши їй ряд поразок і захопити великі території. Поразка у війні привело ще й до того, що імператорська влада звернула більшу увагу на стан збройних сил і змогла посилити їх до початку Першої МИРВ війни, що втім не врятувало віджилу своє імперію від поразок, революцій і розпаду.