Ростральная колона - це окремо стоїть колона, яка прикрашена носами кораблів (або рострами), або їх скульптурними зображеннями. Звичай використовувати ростри кораблів ворогів, як елементи парадних споруд була відома ще з часів Стародавнього Риму. Знову вона відродилася в епоху головування стилю ампір. Найвідомішими в Росії є розташовані на стрілці Василівського острова Петербурга ростральні колони.
У 30-і рр. 18 століття. Петербурзький порт перенесли в східну частину Василівського острова. Потім там з'явилася Біржова площа. Її ансамбль, який оформляє стрілку Василівського острова, набув свого нинішнього вигляду лише на початку 19 ст. За проектом Тома де Томона тут було споруджено будинок Біржі в 1804-1810 рр. яка була урочисто відкрита в 1816 р За проектом архітектора Ж. Ф. Тома де Томон в ансамбль Стрілки Василівського острова також увійшли дві ростральні колони, виконують роль маяків. Довго і ретельно архітектор працював над вивірені пропорції цих колон.
Колони з'явилися тут в 1810 р Оскільки в усьому зовнішньому вигляді міського порту повинна була бути присутньою тема морських перемог Росії, то будь-які споруди зводилися подібно античним будівлям. Так, будівля Біржі нагадує античний храм, а ростральні колони відтворюють форми тріумфальних споруд античності.
Одна з колон виконувала роль маяка для суден Малої Неви, а інша колона вказувала шлях до Великий Неві. Маяки служили до 1885р. їх запалювали в туман і вночі.
Ростральні колони мають висоту 32м і виконані з Пудозький каменю. Усередині кожної колони розташована гвинтові сходи. На верхньому майданчику кожної з них встановлено металевий треножник-жаровня, який призначений для запалювання сигнальних вогнів. Спочатку на жаровнях палили конопляну олію, але бризки розпеченого масла падали вниз і потрапляли на голови людей, що проходять. У 1896р. на маяках були встановлені електричні лампи, але цей спосіб через деякий час відкинули в зв'язку з великими витратами на електрику. У 50-і рр. ХХ ст. на ростральних колонах були встановлені потужні пальники і підведений газ до жаровні. У 1957р. коли Петербург із запізненням відзначав 250-річний ювілей, вперше над ростральними колонами зметнулися вогняні факели семиметрової висоти. У наш час яскраво-помаранчеві смолоскипи спалахують на ростральних колонах в святкові дні і дні урочистих заходів в місті на Неві.
Головною прикрасою Ростральних колон є ростри. Найбільша пара ростр розташована внизу колони. Вона укріплена таким чином, що одна носова частина корабля звертається до Біржі, а інша - до річки. Ростри прикрашає фігура річкового божества - наяди. Інша пара ростр знаходиться перпендикулярно першої, її прикрашає зображення голови крокодила, морських ковзанів і риб. Третю пару ростр прикрашає голова водяного, а четверту - зображення морських ковзанів. Біля підніжжя кожної з колон розташовані скульптурні зображення алегоричних фігур, які символізують чотири головні річки Росії: Волги, Дніпра, Неви і Волхова. Спочатку скульптури були виготовлені з білої жерсті, а під час реставраційних робіт в 1946-1947рр. їх викарбували з листової міді.
Алегоричні статуї виготовлені за моделями, виконаним французькими скульпторами І. Камберленом і Ж. Тібо, з якими був добре знайомий Тома де Томон. Тома де Томон спочатку припускав, що статуї, що зображують річки будуть відлиті з чавуну, але потім від цієї ідеї довелося відмовитися.
Тріумфальні колони-маяки створювалися за участю знаменитого каменяра Суханова С.К. який був вихідцем з бідних вологодських селян зі знаменитими петербурзькими архітекторами, але потім помер в безвісності.
Монументальних споруд ростральних колон надавалося величезне значення. Про це говорить той факт, що всі роботи по їх проектування та будівництва контролювалися Радою Академії мистецтв, очолюваним Захаровим А.Д. Обговоренню піддавалося все - від художнього значення колон до їх практичного призначення.
Ростральні колони, що мають виразний силует, пропорції, колір і монументальний обсяг, чітко видно здалеку на тлі неба і є своєрідним символом міста на Неві.