Репортер гарячково записував: "Вдова елліонов Міллс вийшла заміж за свого охоронця метиса Ітана Темпла, колишнього армійського розвідника ... елліонов Міллс звинувачена в крадіжці чоловіком, який раніше працював в нью-йоркському притулку. Вона визнала свою провину!"
- Але моя дружина сказала вам, що поверне гроші містеру Бартель, - перервав його Ітан.
- Гроші належать притулку, а не містера Бартель. - заперечила Еллі.
- Це були мої гроші! - закричав Бартел. - І ти стягнула їх у мене, маленька карманниця! Еллі глянула на шерифа:
- Справа зовсім не в грошах, ви це прекрасно знаєте, - долучився до розмови Нолан Айвс. - І плачете ви не від каяття, місіс Міллс - або як вас там - місіс Темпл, ви плачете тому, що знаєте, що втратите свої ділянки. Ви, очевидно, здогадуєтеся, що вже коли містер Бартел розшукав вас до відвідав шерифа, ми в курсі всього - він розповів нам про вас і вашому супутнику. Ну, по-перше, ви не були замужем, коли претендували на ці ділянки, і чоловік, який був у той момент з вами, - ваш брат, а не чоловік. Ви обдурили всіх, і таким чином отримали ці ділянки!
Присутня при скандалі кухарка скрикнула, почувши про те, що Тобі був братом Еллі, а зовсім не чоловіком.
Так, подумав Ітан, багато зненавидять Еллі тільки за те, що вона зіграла на почуттях людей. Адже вони жаліли "бідну молоду вдову Міллс", і Еллі вміло цим скористалася. Таке не прощають! Кому сподобається, коли його обводять навколо пальця, дурять. Ітан бачив, як тремтить Еллі.
- Ми не тільки знаємо, що ви і Тобі Міллс - брат і сестра, а не чоловік і дружина, а й те, що вам було шістнадцять, а йому сімнадцять років, коли ви претендували на земельні ділянки, - продовжував Айвс, - тобто ви не досяг повноліття. - Він засунув руки в кишені. - Ви незаконно отримали ці ділянки, і всі ваші документи на володіння землею визнані недійсними. Таким чином, ця земля і все, що на ній знаходиться, не є вашою власністю. - Він підійшов ближче. На його товстому обличчі з'явився самовдоволене вираз переможця. - Я не раджу вам звертатися до касаційного суду - толку від цього не буде ніякого. Справа вирішено, спасибі містеру Бартель. І земля ця - моя! Так що, леді, поспішіть зібрати свої речі!
Присутні почали перешіптуватися. Ітан впритул наблизився до Айвс:
- Забирайтеся звідси, Айвс, інакше ви будете мати справу зі мною!
Еллі схрестила руки на грудях - вид у неї був рішучий.
- Так. -. сказала вона, - містер Темпл не тільки працює у мене, він - мій чоловік. А це означає, що ця земля і вся власність належать йому, а не мені! - Вона зухвало подивилася на Сая Джекобса. - Я правильно кажу, містер Джекобс? Ви самі сказали мені, що якщо я вийду заміж, то мої ділянки і моя справа належатимуть моєму чоловікові і ніхто не має права відібрати у нього, а отже, і у мене все це! Містер Темпл давно досяг повноліття. Я думаю, ви не будете заперечувати подібний факт. - впевнено сказала Еллі. - І вам тепер не вдасться позбавити мене моєї власності, містер Джекобс! Ми з чоловіком не збираємося відступати і якщо знадобиться, дійдемо до до федерального суду!
Айвс зло подивився на Джекобса.
Ітан був вражений. Так значить, Еллі вже обговорювала з Джекобсом питання про заміжжя? Коли? Навіщо? Раптово його осінила здогадка. Вона знала, що Бартел в місті!
Особа Ітана потемніло від гніву.
- Так що все це, чорт забирай, значить? Коли ця жінка говорила з вами про заміжжя? - запитав він Джекобса.
Джекобс розгублено перевів погляд на Ітана.
- Так, кілька днів тому, - він взявся в боки, насувався на Ітана. - А що, може бути, це фіктивний шлюб ?!
Ітану і самому хотілося це знати. Він був захоплений зненацька, метався між двох вогнів: він повинен був захищати цю жінку як свою дружину, і в той же час він ненавидів її в цю хвилину. Значить, вона не відмовилася від своїх згубних звичок обманювати і викручуватися, і все заради того, щоб зберегти цю землю, свою справу. Тільки на цей раз для досягнення своєї мети вона використовувала і підставила його! Можна уявити, як ідіотськи він виглядає зараз перед такою кількістю людей. Ітан був майже в люті.
- Може бути, вам краще запитати про це у моєї дружини.
Слова були вимовлені абсолютно спокійним тоном, але в голосі чулася прихована загроза. Крізь пелену сліз Еллі бачила, що Ітан насилу стримує гнів, очі його метали блискавки.
- Помовч, - він відвернувся від неї і звернувся до Саю Джекобсу. - Наскільки я розумію, тепер все це належить мені. Ми заплатимо Генрі Бартель, і я думаю, в цій справі можна буде поставити крапку.
- Ні, не можна! - переможно заявив Джекобс, посміхаючись.
Нолан Айвс здогадався, що Сай знайшов якийсь вихід.
Присутні в німому подиві спостерігали за тим, що відбувається, та й було чого дивуватися. Неймовірно важко повірити в це!
Елліонов Міллс, добропорядна, шановна жінка, виявляється, весь цей час брехала, вела нечисту гру, домоглася всього незаконним шляхом і навіть вкрала гроші! А її заміжжя з метисом знадобилося їй, щоб зберегти свою власність! Так що ж вона, спить з ним? Та невже їй так дорого її справа, що заради нього вона готова піти навіть на це? Чи є межа її лицемірства, підступності і непорядності ?!
- Скажіть мені, містер Темпл, до якого племені індіанців ви належите? Еллі насторожилася.
- Чейенн, - відповів Ітан.
- Ви зареєстровані в резервації Чейенн і маєте право жити на державній землі або в резервації - це залежить від вашого бажання і вибору.
- Так, так, - відповів Ітан сердито. Джекобс подивився на Айвса, посміхнувся і перевів погляд на Еллі.
- Ви зробили велику помилку, місіс Темпл, вийшовши заміж за метиса. Ваш чоловік офіційно зареєстрований як індіанець, а не як білий, а це значить, що він не може бути власником землі. Ця земля за договором придбана урядом у індіанців з метою продажу її білим поселенцям. Індіанці не можуть претендувати на неї.
Еллі похитала головою:
- Ні, цього не може бути! Він. наполовину білий! Хіба це нічого не означає ?!
Ця, здавалося б, невинна фраза образила Ітана до глибини душі, зачепила за живе. Чому він не послухав голосу розуму - одружився на елліонов Міллс, адже її настільки несподіване рішення постійно викликало у нього певні підозри. Тепер він зрозумів причину її поспішного заміжжя. Його охопили гнів і розчарування.
- А якщо він - індіанець, тут вже нічого не поробиш, змінити нічого не можна, - продовжував Джекобс. - Він говорив, не звертаючи ніякої уваги на Ітана, немов його й не було в кімнаті. - Метис може вибирати, і містер Темпл побажав бути індіанцем.
Еллі гарячково міркувала, намагаючись знайти вихід із ситуації.
- Ви не говорили, що індіанці не можуть володіти землею і власністю. Я ... - вона безпорадно подивилася на Ітана. - Ти ніколи не говорив мені, що за федеральним законом зважаєш індіанцем.
Слова били, жалили його. Адже він повірив, що ця жінка любить його, що вона зуміла переступити через все умовності і расові упередження, і виходить за нього заміж по любові. "Тримайся від неї подалі, Ітан!" - вкотре згадав він слова Га. Ах, який же він дурень. Він був настільки приголомшений, що не відразу відреагував на її жорстокий докір, він просто не міг вимовити ні слова.
Еллі зрозуміла, що сказала щось жахливе. Вона і раніше бачила Ітана в гніві, але зараз він був не схожий на себе. Здавалося, він може навіть вбити її.
- Ітан, я не хотіла. тобто я мала на увазі ... - сказала вона, зупинившись, але було вже пізно. Серце її оточення калатало. Якщо вона втратить підтримку Ітана, вона загинула! Її справа! Все, заради чого вона працювала, до чого затіяла все це!
- Хоча ви і наполягаєте, що Ітан Темпл є власником вашої власності, місіс Темпл, ваше твердження є безпідставним, - заявив Джекобс. - Він аж світився від усвідомлення власної значущості. - Крім усього іншого, не можна залишати поза увагою, що ви вчинили шахрайство, коли отримували ці ділянки. Очевидно, ви і організували це поспішне заміжжя з метою збереження своєї власності, але і це вам не допомогло, - З внутрішньої кишені піджака він дістав якісь папери. - Отже, ви отримуєте офіційне повідомлення, місіс Темпл, що протягом трьох днів ви повинні зібрати всі свої речі і звільнити ділянки і приміщення. - Відтепер ця земля офіційно належить Нолану Айвс. Протягом двадцяти чотирьох годин ви повинні будете повернути містеру Бартель три тисячі доларів. Шериф простежить за цим, в іншому випадку ви втратите не тільки власності, а й потрапите до в'язниці. - Він схопив Еллі за руку і сунув їй папір. - Три дні.
- Ні, ні ... Ви не можете вчинити так зі мною!