Піднялася весела метушня. Затріщав вогонь у вогнищі. Близнюки, довгий Джек і товстий Джон, затягли пісню.
Чорна Кішка обнюхала всі кути, стільці, двері і навіть дерев'яну ногу старого слуги. Нарешті вона вдома! Ні, не місце все ж кішкам в океані, що б там не говорили! Чи то справа сидіти біля палаючого каміну, на рідній табуретці, в теплі і затишку.
- Отаман, якийсь корабель біля пірсу, - хрипко нявкнула вона.
Отаман Джина з досадою скривилася. Ох вже ця піратська життя! Ну ні хвилини спокою. Всі турботи та турботи.
- Підшукаємо ще яке-небудь підступність. - невдоволено буркнула вона. - Швидше за все, це "Санта Марія" старого городнього лякала Колумба або "Альбатрос" французішкі Жана.
- Отаман, це "Мрія"! - не давши їй договорити, зойкнула Чорна Кішка, стрімко злітаючи з підвіконня. Від страху вона відразу ж протверезів.
- Корабель привид! - брязнувши зубами, пробелькотів Одноглазик.
- Проти привидів підступність безсило, - слабким голосом, вся тремтячи, промовила отаман Джина. - Це всім відомо.
Пірати кинулися до вікон.
Вгору по вузькій вуличці рухалися якісь тіні.
Місяць виглянула з середини величезної темної хмари, немов висунулася з глибокої кишені.
Вона висвітлила йдуть по вулиці. Тепер їх було добре видно.
Попереду твердо ступав капітан Тін Тінич. За ним йшов високий Тільняшка. Він ніс на руках дресировану сардинку.
У місячному світлі їх особи здавалися зовсім блідими, луска дресированою Сардинки відливала зеленим сріблом. Останньою пасла Білка. Її голий хвіст звивався між каменями бруківки і здавався нескінченним.
Пірати в жаху заметушилися по таверні. Близнюки Джек і Джон заповзли під один стіл і тепер ліктями і колінами випихали один одного з цього притулку.
- Привид капітана. - З жахом простогнала отаман Джина, озираючись, куди б сховатися.
- Привид Тільняшки! - Одноглазик впав на коліна.
- Привид Риби, - пискнула Кішка.
Зауважимо для точності, на цей раз вона навіть не подумала, що смачніше, привид риби або звичайна жива риба.
- Здавайтеся, розбійники! - прогримів капітан Тін Тінич.
Пірати збилися в одну тремтячу купу. З боку можна було подумати, що це якесь желе з піратів. З купи стирчали Дригало ноги Коротуна, тремтячі задні лапи і хвіст Чорної Кішки.
- Кидайте зброю! - наказав капітан ТінТінич.
На підлогу посипалися криві ножі і пістолети.
- Кидаємо, кидаємо, милі потопельники! Тільки не чіпайте нас своїми холодними пальчиками! - заскиглив Одноглазик. Кішка витягла було свій пістолет з-за пояса, хотіла шпурнути в загальну купу, але раптом закрутила носом, підозріло принюхався і відчайдушно закричала:
- Капітан пахне капітаном! Риба пахне рибою!
- Привиди не пахнуть! Це всім відомо! - миттю збагнула отаман Джина. - Хапайте зброю, пірати! Гасіть світло!
Пірати разом дунули на свічки. Таверна занурилася в суцільний морок.
У темряві почалася метушня, звалище. Неможливо було розібратися, де свої, де чужі.
- Джек, братик, де ти?
- Я тут, тут, братику Джон!
Капітан Тін Тінич кинувся на голоси близнюків, але руки його натрапили на щось слизьке й холодне. Це він замість піратів зловив Тільняшку, який тримав дресировану сардинку.
- Кішка! Чорна кішка! Де ти? - тремтячим голосом крикнула отаман Джина. - Де ти?
У відповідь - ні звуку. Чорна Кішка не відгукувалася.
Але схоже, отаман Джина сама бачила в темряві не гірше кішки.
- Пірати, за мною! Я вас виведу! - почувся її шепіт.
Коротун в темряві наткнувся на неї і мертвою хваткою вчепився за її спідницю, за ним потягнулися близнючки, потім Одноглазик, інші пірати. Ланцюжком, непомітно стали пробиратися між перекинутих столів і табуреток до виходу.
Капітан Тін Тінич відмінно розумів: якщо піратам під покровом темряви вдасться вислизнути з таверни, дістатися до гавані і захопити чийсь корабель, то все почнеться спочатку.
До того ж в цю мить, як на зло, місяць знову зникла за густу, волохату хмару, і вже зрозуміти, де двері, де вікно, де глуха стіна, було абсолютно неможливо.
Таємно, немов пошепки, скрипнули дверне петлі. Було ясно: поки моряки, як сліпі кошенята, тинялися на всі кути, пірати намацали двері і. Тепер все закінчено! Тепер, як то кажуть, шукай вітру в полі, а корабель в море.
І в той момент, коли, здавалося, вже все втрачено, все загинуло, палаючий, пекучий промінь світла вдарив прямо в розчинені двері таверни, вихопивши з мороку зграю піратів.
Широкий промінь, як стіна, перегородив їм шлях. Пірати застигли на порозі, не в силах зробити й кроку назустріч цим нестерпного світла.
Випускаючи стогони І прокляття, закриваючи очі долонями, пірати відступили назад.
- Пірати! Ще не все втрачено! За мною, в вікно! - перша прийшла до тями отаман Джина і кинулася до вікна. Спритно перекинула ногу через підвіконня.
Але сліпуче, немов розпечений промінь тут же перемістився. Тепер він світив прямо в вікно. Пірати знову відступили.
Скориставшись їх цілковитою розгубленістю, матроси "Мрії" роззброїли піратів.
Старпом Бом-брам-Сеня запалив всі свічки. Тепер таверна була яскраво освітлена.
Пірати скупчилися в дальньому кутку перелякані, розгублені і разом з тим повні безсилої злоби й ненависті.
А посеред таверни, між піратами і екіпажем "Мрії", сиділа Чорна Кішка і, швидко повертаючи голову, дивилася то на отамана Джину, то на капітана Тін Тінича.
Не будемо приховувати, друзі мої, ось що вона думала в цю хвилину: "Прокляття! Однак я, здається, здорово прорахувалася. Я недооцінила все це благородство і мужність. Ошибочка вийшла. Я думала, що підступність і хитрість всього сильніше на світі, а насправді. "- Обдурили мене! Заманили! - Чорна Кішка з оточенням вереском раптом кинулася до капітана Тін Тіничу. Викрадачів мугикаючи, почала тертися об його ноги. - Я нічого не знала! Я маленька, дурненька! Я ненавмисно, помилково.
- Зрадниця! - з презирством вигукнула дресирована Сардинка, і Тільняшка ласкаво погладив її по лусці, щоб хоч трохи заспокоїти.
В цей час в двері комірчини почулися глухі удари. Двері затріщала, зірвалася з петель і з гуркотом звалилася.
В кімнату в клубах пилу увірвалися Томмі і капітан Нільс. З них ще звисали обривки мотузок.
Беззбройні, але тим не менш повні рішучості і відваги, вони готові були вступити в сутичку з піратами, але раптом побачили перед собою капітана Тін Тінича і весь екіпаж "Мрії".
Ще нічого не розуміючи, вони застигли на місці.
- Це я, друзі мої, - просто сказав капітан Тін Тінич. - Томмі, твій корабель біля пірсу. Ти тільки повинен зняти з його щогли піратський прапор.
Тут Томмі повів себе зовсім не так, як належить солідному капітану. Він з криком захоплення повис на шиї капітана Тін Тінича. Потім перевернувся через голову і зробив таке сальто-мортале, якому позаздрив би будь-який циркач. І знову кинувся на шию капітанові Тін Тіничу.
- Цікаво, хто ж все-таки так вчасно запалив маяк? - запитав капітан Тін Тінич.
І тільки тут все побачили, що в дверях таверни стоїть Добрий Перехожий, а поруч з ним Білка, соромливо дивлячись в підлогу. А під стелею, склавши крила, мовчки висить вниз головою Кажан.
- Це вона мене надоумила, славна мила Білка. Така спритна і моторна, - сказав Добрий Перехожий. - Ми вдвох з нею витягли ліхтарик на Одиноку скелю. Ще нам дуже допомогла Непрошена Гостя. Звичайно, ми поки що зміцнили ліхтарик абияк. Просто підперли його камінням.
- Молодець, матрос Білка, - похвалив її капітан Тін Тінич.
І Білка прямо-таки розцвіла від його похвали.
- Клянуся моїм дідусем, ви все зробили як слід! - в захваті вигукнув капітан. Отже, ввалюючись в таверну.
На радощах він згріб в свої могутні обійми і капітана Тін Тінича, і юного Томмі, і навіть капітана Нільса.
Підтримуючи під лікоть знесиленого від всіх хвилювань адмірала Колумба, увійшов капітан Жан. Втім, нічого не скажеш, старий адмірал тримався просто молодцем. Усунувши капітана Жана, він, спираючись про шпагу, сам дошкандибав до стільця. І тут вже просто звалився на нього, рипнувши містить усі кістки.
- Тепер, коли на острові є маяк, я вже нікому не потрібен, - сумно сказав Добрий Перехожий. - Тепер уже ніхто, навіть при всьому бажанні доставити мені радість, не зможе заблукати на дорогах острова Капітанів. Як це сумно усвідомлювати, що ти нікому не потрібен.
- Що ви, що ви, наш шановний. - Капітан Тін Тінич трохи запнувся, але тут же закінчив фразу: - Наш дорогий Доглядач Маяка!
Всі капітани від душі привітали нового Доглядача Маяка, який, не будемо приховувати, так і сяяв від щастя.
- А що ж робити ось з цими? - капітан Жан з презирством вказав на піратів.
- Н-да. Взагалі-то, якщо все робити як слід, їх слід було б повісити на реї. - з деяким сумнівом протягнув капітан Какследует.
- На корм акулам, - гордовито сказав адмірал Колумб.
- Ми исправимся! Ми станемо хорошими! - на різні голоси заголосили пірати.
Отаман Джина, зробивши над собою неймовірне зусилля, посміхнулася вперше в житті. Посмішка вийшла жалюгідною, підлесливою, якийсь скошеної набік.
- І все-таки що ж нам з ними робити? Не можна ж залишити їх тут, на острові! - насупившись промовив капітан Нільс.
- А що, якщо відправити їх в плавання. в нікуди! - задумливо запропонував капітан Тін Тінич, не поспішаючи розкурюючи свою стару трубку.
- Як це? - здивувався капітан Жан. - Дорогий друже, поясніть, що ви маєте на увазі?
- Відправити їх в Нікуди на намальованому кораблі, - повторив капітан Тін Тінич і вказав на старовинний потемнілий малюнок, що висить на стіні таверни.
У блакитних кільцях тютюнового диму корабель наче ожив і похитнувся на вицвілих намальованих хвилях.
- Про ля ля! Чудова ідея! - вигукнув капітан Жан.
- Туди їм і дорога! - Капітан Какследует важко стукнув кулаком по столу.
Всім капітанам припала до душі ця думка. Мабуть, краще нічого не придумаєш.
На другий же день капітани взялися за справу.
Намальований корабель з усіма пересторогами зняли зі стіни. Та й правду сказати, страшно було до нього доторкнутися, здавалося, ось-ось, застарілий корабель розсиплеться на порох.
За всіма правилами мистецтва намальований корабель спустили на воду. Зашипіли, задимилися полози на стапелях. І корабель, розрізавши носом блакитну, немов з рідкого скла, воду, захитався на хвилях.
Промені західного сонця освітили корабель. Наскрізь прошили зотлілі вітрила, засвітилися вогнем в дірках обшивки, між чорними ребрами шпангоутів.
- Боже праведний! Так це Летючий Голландець! - Старий адмірал Колумб підняв руку, ніби захищаючись від страшного видіння.
- Повноті, адмірал, - посміхнувся капітан Тін Тінич, - що за похмурі думки? Просто не забувайте, казка є казка.
Чорна Кішка, вкрадливо мугикаючи, бочком підібралася до Білці.
- Білочка, красуня, - вже й не знаючи як підлеститися до неї, солодким голосом промовила Кішка. - Візьми мене собі в покоївки. Буду кігтями тобі шерсть-хвостик розчісувати. Може, що випрати треба, погладити.
- Я - матрос! - гордо підняла голову Білка. - А у матросів покоївок не буває.
- Ластівка, мила! - метнулася Чорна Кішка до Ластівці. - Хочеш, піду в няньки до твоїх пташеням? Так я їх. Так я з них око не спущу. Навчу їх ловити.
- Кого? Пташок? - глузливо прищулилася Ластівка.
- Ну да, пташок! - радісно підхопила Чорна Кішка, але, тут же зрозумівши, яку вона зморозила дурість, з похмурим виглядом замовкла.
Одноглазик, знайшовши момент, заїхав їй в бік носком черевика. Адже навіть пірати зневажають зрадників.
Пірати знехотя піднялися на корабель.
- Нічого, ми ще потішимося! Ще зустрінемо кого-небудь і пограбуємо, - прошипіла красуня Джина.
- Ви попливете в Нікуди! Там ви не зустрінете нікого! - крикнув капітан Жан.
- Стривайте, ми ще повернемося! - Коротун в лютою люті погрозив капітанам квадратним кулаком.
- З Нікуди ще ніхто ніколи не повертався, - похитав головою капітан Тін Тінич.
Західне сонце на мить засліпило капітанів. І тут же намальований корабель разом з усіма піратами зник з очей.
Тому що не можна простежити поглядом шлях корабля, спливає в Нікуди.
Капітан Тін Тінич обережно взяв під руку Христофора Колумба, мимоволі здивувавшись, як тонка і крихка під камзолом рука старого адмірала.
Не поспішаючи, повів його нагору по вимощеної каменем дорозі, туди, де затишно світил над входом в таверну візерунковий ліхтар.
- Дивіться під ноги, адмірал, - дбайливо попередив його капітан Тін Тінич.
- Каррамба! Прокляті пірати! Сподіваюся, я можу відпочити тепер хоч півстоліття, - бурчав старий адмірал, насилу переставляючи ноги.
- І я сподіваюся, - посміхнувся капітан Тін Тінич. - бадьоро, адмірал, ще трохи, і ми вдома. Спирайтеся на мою руку.
- Повинен вам сказати, капітан, що ви відмінний моряк і чоловік рідкісних чеснот, - дещо пишномовно сказав адмірал Колумб.
Капітан Тін Тінич хотів було відповісти йому який-небудь жартом, але адмірал Колумб чомусь глибоко зітхнув і сумно подивився на нього своїми мудрими, стали зовсім прозорими від часу очима.
- Дякую, - серйозно сказав капітан Тін Тінич. - Для кожного моряка велика честь почути від адмірала Христофора Колумба такі слова.
І, обганяючи їх, тим же шляхом, на світло ліхтаря летіли сірі незграбні нічні метелики. Вони сварливо перемовлялися в сутінках, лаяли яскравих денних метеликів, які ще сонно пурхали над верхівками пальм.
- Бач, ніяк не вгамуються!
- Совісті у них немає!
- А вже строкаті які, дивитись гидко.
- Зараз наш час!
- Вже засвітилися лампи, свічки, ліхтарі! Ми будемо кружляти, кружляти навколо вогню.
Що ж, як бачите, життя в казці знову увійшла в свою звичну колію.
А далеко-далеко в большом городе на цій річці Ластівка Два Плями влетіла у відчинене вікно чарівника Альоші.
- О люба, розповідай з усіма подробицями, прошу тебе, нічого не пропускай! - в нетерпінні вигукнув чарівник Альоша.
Кіт Васька теж з ледачим видом приплентався, стрибнув на спинку дивана, прилаштувався там, втупивши зелені очі в порожнечу.
Навіть джин заради такого випадку вибрався зі свого термоса. Він сів в самому темному кутку, схрестивши по-турецьки ноги.
- Анітрохи не сумніваюся, ці капітани, ці вискочки і задаваки, як завжди, зробили все не те і не так, - презирливо скривив губи, пробурмотів він.
Ластівка, поспішаючи і хвилюючись, але намагаючись нічого не пропустити, розповіла про те, як пірати захопили "Мрію".
З гордістю розповіла вона про мужність капітана Тін Тінича і його друзів.
- Так ось чому піратка Джина і Чорна Кішка не захотіли зі мною познайомитися. Тепер зрозуміло. - задумливо сказав чарівник Альоша. - Я міг дещо запідозрити.
- Ну, а якщо порівняти кішку Мурку з нашого двору і цю Чорну. - гордовито і похмуро запитав кіт Васька. Він взагалі вважав, що кішка Мурка сама довершеність, і ревниво страждав, коли мова заходила про інших кішок.
- Що ви! Ніякого порівняння! - гаряче вигукнула Ластівка. - Ваша Мурка така мила й чарівна. І потім, вона зовсім не ловить птахів, з тих пір як ми познайомилися.
Кіт Васька з удаваним байдужістю відвернувся, але з усього було видно, що йому приємно це чути. Очі його немов налилися по краях прозорим золотом.
- Треба було просто-напросто скинути всіх піратів в найближчу бездонну прірву, і вся розмова, - пробурчав джин і махнув рукою. - Е, та що з вас взяти.
- Ох і втомилася ж я. - зітхнула Ластівка Два Плями, проводячи дзьобом по пір'їнок, пригладжуючи їх. - Спочатку океан Казки, потім інший океан. Провідаю дітей, віддихаюсь трохи і полечу до того хлопчикові, який мене намалював, ну, до маленького Тін Тіничу. Адже це він змайстрував "Мрію", і, думаю, йому буде цікаво дізнатися про пригоди його кораблика.
- Ще б не цікаво, звичайно, цікаво, дуже навіть цікаво. - неуважно повторив чарівник Альоша. Він на мить про щось глибоко замислився. - А як ви вважаєте, друзі мої, вже не записати мені всю цю абсолютно неймовірну і дивовижну історію? По-моєму, вона цілком гідна цього. Думаю, багатьом хлопцям буде цікаво дізнатися про острів Капітанів.
- Мабуть, варто, чому ж немає, - ліниво протягнув кіт Васька. Але насправді він був просто в захваті. Пихатій коту дуже подобалася думка потрапити в казку.
- Робити тобі нічого, о повелитель. - Джинн з докором похитав важкою головою. Він широко позіхнув, випустивши при цьому з рота клуб чорного диму з тьмяними іскрами.
- Це ти даремно, - сказав чарівник Альоша. - Я запрошу художника, чудесного художника, і він намалює твій портрет. Хіба тобі не хочеться?
Джинн різко схопився на ноги, не розрахувавши, гулко стукнувся маківкою об стелю. Звично затремтіли і задзвеніли кришталеві підвіски на люстрі.
- Чудова думка, о повелитель, велика думка! - в захваті заревів джин. - Нехай, нехай він намалює мій портрет! А то малюють НЕ джинів, а якихось жалюгідних потвор, убогих карликів, зовсім не схожих на прекрасних живих джинів.
А тепер тс-с-с! Чарівник Альоша сів за стіл і занурився в роботу.