Розділ тридцять другий
Ми досягаємо полюса
Отже, закінчився останній довгий перехід нашої подорожі на північ. Ми фактично були вже на увазі полюса, але я дуже втомився, щоб зробити що залишаються кілька кроків. Втома, копилася дні і ночі форсованих маршів, недосипання, постійна небезпека і тривога - все це разом навалилося на мене. Я був надто виснажений і навіть не міг усвідомити до кінця, що мета мого життя досягнута. Як тільки голку були побудовані, ми пообідали, дали собакам подвійний раціон, і я ліг спати - сон був мені абсолютно необхідний. Хенсон і ескімоси розвантажили сани і підготували їх до ремонту. Однак, незважаючи на втому, довго спати я не міг і прокинувся через кілька годин. Прокинувшись, я першим ділом записав в щоденнику: «Нарешті-то полюс. Приз трьох століть. Мрія і мета 20 років мого життя. Нарешті мій! Ніяк не можу в це повірити. Все здається таким простим і банальним ».
Привал на останньому маршруті
Я повністю підготувався до того, щоб зробити астрономічне спостереження [36] о 6 годині вечора по меридіану мису Колумбія, якщо небо буде чисто, але, на жаль, небо в цей час було затягнуте хмарами. Однак все вказувало на те, що незабаром має прояснитися, і тоді я з двома ескімосами уклав на сани ящик з інструментом, банку пеммікана і дві шкури, взяв подвійну упряжку собак, і ми пройшли на північ ще миль десять. Небо тим часом очистилося, і в кінці переходу я зміг зробити ряд задовільних астрономічних спостережень опівночі по меридіану мису Колумбія. Спостереження показали, що ми знаходимося за полюсом.
Все було дивно в наших тодішніх обставин - дивно до неможливості осмислити їх до кінця, однак найбільш незвичайним для мене було те, що за кілька годин я перейшов з Західної півкулі в Східне і переконався, що дійсно перебуваю на вершині світу. Важко було усвідомити, що перші милі нашого короткого переходу ми йшли на північ, а останні - на південь, хоча ми весь час трималися одного і того ж напрямку. Важко знайти кращу ілюстрацію до того, що все на світі відносно. Зауважте собі і інша незвичайна обставина: щоб повернутися в табір, ми повинні були йти кілька миль на північ, а потім прямо на південь, тримаючись при цьому одного і того ж курсу.
Коли ми поверталися назад по сліду, який ніхто не бачив і ніхто не побачить знову, мною володіли роздуми, можна сказати, єдині в своєму роді. Для нас не існувало ні сходу, ні заходу, ні півночі; залишалося тільки один напрямок - південне. Кожне подих вітру, з якої б точки горизонту воно не приходило, було південним вітром. День і ніч тут відповідали році, а 100 днів і ночей - століття. Якби ми залишалися тут протягом 6 місяців полярної ночі, ми б бачили всі зірки Північної півкулі кружляють по небосхилу на одному і тому ж відстані від горизонту з Полярною зіркою фактично в зеніті.
Я допускав похибка в своїх спостереженнях приблизно в 10 миль, тому, перетинаючи лід в різних напрямках, я в якийсь момент повинен був пройти ту точку [38] або дуже близько від неї, де північ, південь, схід і захід зливаються воєдино.
Загін, що досяг Північного полюса, вітає американський прапор.
Зліва направо: Укеа, Ута, Хенсон, Егінгва, Сігл
Зрозуміло, наше прибуття до настільки важкодоступного місця призначення не обійшлося без деяких досить-таки простих церемоній, яких ми заздалегідь не продумували. Ми поставили на верхівці світу п'ять прапорів. Першим був шовковий американський прапор, який пошила мені дружина 15 років тому. Прапор цей побільше будь-якого іншого помандрував у високих широтах. Я брав його з собою, обвернув навколо тіла, в усі свої полярні експедиції і залишав шматочок у всіх самих північних пунктах, яких досягав. Це були, послідовно, мис Морріс-Джесеп, найпівнічніша край суші дослідженого світу; мис Томас-Хаббард, найпівнічніша з відомих країв Землі Джесепа, на захід від Землі Гранта; мис Колумбія, найпівнічніша край північноамериканських земель; і крайній північний пункт, до якого я дійшов в 1906 рік, - 87 ° 6 північної широти, - в льодах Полярного моря [Північного Льодовитого океану]. На той час, як прапор потрапив на полюс, він уже кілька пошарпався і злиняв.
П'ять прапорів на полюсі
Зліва направо: Укеа тримає прапор Військово-морської ліги, Ута - прапор братства Дельта-Каппа-Епсілон, Хенсон - прапор Північного полюса, з яким Пірі не розлучався 15 років, Егінгва - прапор організації «Дочки американської революції», Сігл - прапор Червоного Хреста
Широкій діагональної смузі цього стягу тепер судилося відзначити саму далеку мету на Землі - місце, куди я вступив зі своїми смуглявими супутниками.
Я також вважав за потрібне поставити на полюсі прапор братства Дельта-Каппа-Епсілон, в члени якого я був присвячений в бутність випускником Боудонского коледжу, червоно-біло-синій «Всесвітній прапор свободи і миру», прапор Військово-морської ліги і прапор Червоного Хреста.
Поставивши на льоду американський прапор, я велів Хенсон підготувати з ескімосами триразове «ура!», Яке вони і виконали з найбільшим натхненням. Потім я потиснув руки всім учасникам загону - проста церемонія, яку схвалять найбільш демократично налаштовані люди. Ескімоси раділи нашого успіху, як діти. Зрозуміло, не розуміючи повною мірою сенсу події, вони все ж розуміли, що воно означає остаточне завершення роботи, за якої бачили мене багато років.
Потім в щілину між крижаними брилами торосистого гряди я вклав пляшку з діагональною смугою мого прапора і записками такого змісту:
Гренадери мису Морріс-Джесеп
Зі мною п'ять людей: Меттью Хенсон - кольоровий, Ута, Егінгва, Сігл і Укеа - ескімоси; у нас 5 саней і 38 собак. Мій корабель «Рузвельт» знаходиться на зимовій стоянці на мисі Шерідан, в 90 милях на схід від мису Колумбія.
Очолювана мною експедиція, успішно досягла Північного полюса, знаходиться під заступництвом Арктичного клубу Пірі, Нью-Йорк; експедиція споряджена і відправлена на Північ друзями і членами клубу з метою завоювати цей географічний приз, якщо виявиться можливим, до честі і престижу Сполучених Штатів Америки. Керівники клубу: Томас Хаббард (Нью-Йорк), голова; Зенас Крейн (Массачусетс), віце-голова; Герберт Бріджман (Нью-Йорк), секретар і скарбник.
Завтра вирушаю назад на мис Колумбія.
Сьогодні я поставив національний прапор Сполучених Штатів Америки в цьому місці, де, згідно з моїми спостереженнями, проходить северополярная вісь Землі, і тим самим заявив права володіння на всю цю та прилеглу область від імені і в ім'я президента Сполучених Штатів Америки.
В знак володіння залишаю тут цей запис і прапор Сполучених Штатів.
Роберт Е. Пірі, Військово-морський флот США
Якби людина могла дійти до 90 ° північної широти не будучи нескінченно змученим тілом і душею, на його частку, безсумнівно, випали б єдині в своєму роді відчуття і роздуми. Однак досягнення Північного полюса стало для нас кульмінаційним пунктом багатьох днів і тижнів форсованих маршів, фізичних поневірянь, недосипання і виснажливої душу тривоги. Самою природою мудро передбачено, що людська свідомість може вмістити лише таку ступінь найсильніших переживань, яку може витримати його мозок, а похмурі варти отдаленнейшей точки Землі не допускають до неї ні однієї людини, не піддавши його попередньо самим суворим випробуванням.
Бути може, це здасться дивним, але, переконавшись, що ми дійсно досягли мети, я жадав лише одного - спати. Однак після кількох годин сну мною опанувало стан екзальтації, яка зробила подальший відпочинок неможливим. Більше 20 років ця точка земної поверхні була об'єктом всіх моїх прагнень. Досягненню її я присвятив душу і тіло. Багато разів моє життя і життя моїх супутників було в небезпеці. Ця мета поглинала сили і засоби мої і моїх друзів. Це було моє восьме подорож в Арктику. В її крижаних пустелях я провів близько 12 років у періоді між 30-м і 53-м роками життя, а в проміжках між експедиціями, в світі цивілізації, був переважно зайнятий підготовкою до наступного походу. Рішучість досягти полюса до такої міри ввійшла в мою плоть, що, як не дивно це прозвучить, я вже давно перестав розглядати себе інакше, як знаряддя досягнення цієї мети. Обивателю це здасться дивним, але мене добре зрозуміє винахідник, художник або взагалі людина, все своє життя присвятив служінню одній ідеї.
І ось тепер, четвертуя лід в різних напрямках від табору, я насилу віддавав собі звіт в тому, що після 23 років боротьби і розчарувань мені нарешті вдалося відрізати прапор своєї країни в пункті, який був об'єктом жадань усього світу. Про це нелегко писати, але я знав, що ми повернемося в цивілізоване суспільство з захоплюючої пригодницької повістю, яку світ жадав почути протягом майже чотирьох століть, - з повістю, яка буде розказана під покровом зоряно-смугастого прапора - прапора, який в моїй самотньою і самотнього життя став для мене символом батьківщини і всього того, що я любив - і, можливо, ніколи не побачу знову.
Нарешті я переміг. Пробув тут день. Через годину вирушаю до вас додому. Привіт хлоп'ята.
Спати я не міг, і два моїх ескімоса - Сігл і Егінгва, що поділяли зі мною снігове житло, судячи з усього, теж не могли заспокоїтися. Вони ворушилися з боку на бік, а коли, нарешті, затихли, на їхню нерівному диханню я міг зробити висновок, що вони не сплять. Хоча вони не були * особливо схвильовані напередодні, коли я сказав їм, що ми досягли мети, все ж і вони були в тому радісно піднесеному настрої, яке не давало мені заснути.
Зрештою я встав і, сказавши моїм людям і трійці, яка займала інший голку і теж не спала, що ми можемо спробувати досягти нашого останнього табору приблизно в 30 милях на південь, розпорядився запрягати собак і готуватися до від'їзду. Набагато розумніше було скористатися хорошою погодою для подорожі, що неспокійно метатися на снігових ложах.
Хоча я з граничною виразністю усвідомлював, що я залишаю у себе за спиною, я не зволікав і не затягував своє прощання з метою всього мого життя. Подія сталося: люди вступили на недоступну досі вершину світу, і тепер мені треба було працювати на півдні - від північного узбережжя Землі Гранта нас відокремлювали 413 морських миль льоду і, можливо, відкритої води. Всього лише погляд через плече - і я повернувся обличчям на південь, до майбутнього.