Обговорення та доопрацювання законопроекту в законодавчому органі - це найбільш важлива і об'ємна стадія законодавчого процесу, в рамках якої виділяються окремі етапи, які є самостійними стадіями: читання, обговорення в комітетах і комісіях. Вони не є обов'язковими, оскільки теоретично можлива ситуація, коли законопроект може бути прийнятий і після першого читання.
Читанням називається обговорення законопроектів на пленарних засіданнях палат. Законопроект вважається внесеним в законодавчий орган від дня його реєстрації. Зареєстрований законопроект для попереднього розгляду і підготовки пропозицій про подальшу роботу над ним прямує до відповідних комітетів законодавчого органу.
Наступна стадія - це внесення законопроекту до порядку денного засідання законотворчого органу. Затвердження порядку денного - прерогатива законотворчого органу, який вирішує, які питання і в якій послідовності повинні бути розглянуті на засіданні.
Обговорення проекту закону на засіданні законотворчого органу дає можливість повно і всебічно ознайомитися з проектом, висловити по ньому думки і міркування, внести всі необхідні зміни і поліпшення і в результаті сформувати найбільш доцільний і оптимальний варіант законодавчого акту.
Якщо внесені альтернативні проекти по одному і тому ж питанню, законодавчий орган обговорює їх одночасно в ході першого читання і приймає рішення про те, який з проектів прийняти за основу при підготовці до другого читання.
Друге читання означає обговорення законопроект по суті. Як правило, воно проводиться по доповіді комітету (комісії), який працював з проектом. Така доповідь має надзвичайно важливе значення. Його текст вивчається депутатами до обговорення в палаті і, відповідно, оцінки, висновки, в ньому представлені, можуть вплинути на позицію депутатів, ще не сформували власного чіткої думки. У тексті доповіді можуть міститися:
1) вказівка на розбіжності, що виникли щодо окремих положень законопроекту;
2) вказівка на наміри меншини вдатися до механізму внесення поправок під час обговорення проекту.
Обговорення кожної поправки завершується голосуванням. Палата може повернути проект для доопрацювання в комітет (комісію), і в цьому випадку можуть пропонуватися поправки до вже прийнятих поправок. Якщо палата схвалила проект у другому читанні, він також повертається до комітету (комісію) для редакційної відпрацювання.
При третьому читанні законопроект обговорюється і голосується в цілому з усіма прийнятими раніше поправками. Нові поправки не допускаються, за винятком чисто редакційних. Теоретично на цій стадії законопроект також може бути відхилений, наприклад, якщо для його прийняття потрібна кваліфікована або абсолютне число голосів, а його прихильники не змогли набрати необхідної кількості.
Законопроект, схвалений тієї палатою законодавчого органу, в яку він був внесений, направляється разом з супровідними документами в іншу палату.
У однопалатних парламентах прийняття закону становить останнє голосування, тобто останнім (або єдине) читання.
У парламентах, що складаються з двох палат, законопроект стає законом, якщо він прийнятий в однаковому тексті в обох палатах. Як правило, у другій палаті законопроект проходить ті ж стадії, що і в тій палаті, в яку він був внесений. На практиці існують процедури «мовчазного схвалення», які полягають у відсутності офіційної реакції на закон, що надійшов в верхню палату.
Так, згідно зі ст. 105 Конституції Російської Федерації з моменту прийняття Державною Думою законопроект стає федеральним законом. До проходження в Раді Федерації це ще не чинний федеральний закон, але вже і не законопроект, а ухвалений палатою акт, що надходить на розгляд іншої палати [53]. Федеральний закон повинен отримати виражене або мовчазне схвалення Ради Федерації. Без цього неможливо його подальший рух. Процедури «мовчазного схвалення» не можуть застосовуватися в тих випадках, коли Конституцією РФ прямо передбачено обов'язкове розгляд верхньою палатою федеральних законів.
Після проходження представницького органу законопроект стає законом, тобто закон приймається, але він ще не є чинним актом. Для його вступу в силу потрібне проведення процедур санкціонування та промульгації.