Ця битва вважається самим кровопролитним одноденним боєм в світовій історії, навіть в ході світових воєн щоденні втрати ніколи і ніде не були великими.
До моменту початку битви (з урахуванням всіх стройових сил) на Бородінському полі були сконцентровані 110-120 тисяч російських і близько 140 тисяч французьких солдатів, їх підтримувало 640 і 587 знарядь відповідно.
Незважаючи на зразкову рівність сил (з урахуванням переваги в артилерії), російська армія мала і недолік - вона була укомплектована в основному свіжими поповненнями з числа мобілізованих, в той час як противник мав досвідченими військовослужбовцями, які брали участь раніше в багатьох конфліктах. До того ж кількість сил важкої кавалерії з французької сторони було переважною.
Завдання, поставлене Кутузовим, зводилася до вимотування ворожих військ в битві з метою виграти час.
З 6 до 10 години ранку йшов бій за Багратіонови флеші (оборонялися під командуванням Багратіона), в ході якого ситуаційне перевага неодноразово переходило з рук в руки. Після поранення Багратіона між 12 і 13 годинами дня війська були істотно деморалізовані, довелося відступати і залишати утримувані позиції.
Після цього головний осередок битви змістився в центр диспозиції, до Семенівського струмка і батареї Раєвського. Не припинялися і сутички на лівому фланзі, де атакували з північного флангу війська Нансуті, з південного - Латур-Мобура, і в лобову атаку було кинуто сили під командуванням Фриана. Досягти своєї мети і захопити позиції ця атака так і не змогла.
У критичний момент бою (з 12 до 16 годин дня) кіннота під керівництвом Платова і Уварова справила рейд в тилу лівого французького флангу, що дозволило відтягнути вирішальну атаку на 2 години, провести перегрупування, деморалізувати противника і посіяти невпевненість в захищеності тилу.
Близько 15-ї години розпочалася основна атака в ході битви - штурм і обстріл батареї Раєвського. Було задіяно близько 150 знарядь і загинуло безліч атакуючих кавалеристів, але до 16 години дня батарея впала. Проте, центр російської позицій не прогнувся. На жодному напрямку атакуючі вирішального успіху не досягли. Після падіння батареї Раєвського відбувалися вже лише локальні сутички.
Загальна кількість російських втрат оцінюється в 40-45 тисяч убитих, французьких - в 30-40 тисяч, що становить 30% і 25% складу військ до початку бою відповідно. Було зроблено по 50 і 60 тисяч артилерійських пострілів.
З точки зору тактики і оперативного мистецтва французька армія здобула перемогу (захоплення ряду позицій оборонялися, менші втрати, догляд військ Кутузова в відступ після бою, здача Москви без особливого за неї бою і т.д.). Проте, в стратегічному плані недосягнення вирішальної перемоги привело армію вторгнення до розгрому через кілька місяців.