Листя дерев можуть мати різноманітний розмір, від маленьких до дуже великих. Але при збільшенні висоти дерева, діапазон можливих розмірів його листя зменшується. Десятка найбільш високих видів має широке листя розміром 10 - 20 см. Ботаніки до сих пір не могли пояснити ці спостереження. На допомогу їм прийшли фізики з Harvard University і University of California (США), що пояснили цю загадку за допомогою основних принципів струму рідини усередині дерев. Вчені розробили теорію, яка б пов'язала розмір листя і ефективність потоку рідини багатої цукрами через флоеми «судинної системи» дерева.
Завдяки фотосинтезу, листя збагачують енергією рідини, що протікають по флоеме в інші частини дерева, такі як коріння і плоди. Проходячи через лист в напрямку стебла, де рідин належить злитися в один потік, окремі потоки набирають швидкість за рахунок осмосу. Але, коли рідина досягає стовбура, вона відчуває опір, залежні від висоти дерева. Завдання вчених полягала в оцінці того, як висота дерева і розміри листя разом визначають швидкість цього потоку і, відповідно, ефективність того, як багаті енергією рідини транспортуються через ствол.
Чим вище дерево, тим більший опір відчуває потік. Збільшення розміру листя частково може компенсувати це зростання, але, в кінцевому рахунку, при подальшому зростанні дерева опір стає настільки великим, що розмір аркуша вже мало впливає на ефективність транспорту. Таким чином, після певної висоти дерева збільшення розміру листя вже не несе ніяких переваг. Виходить, що «інвестиції» в ріст листя вже не повертаються. З іншого боку, якщо листя виявляться занадто малі, вони не зможуть забезпечити достатній потік рідин для існування рослини.
Спостереження вчених показали, що сформульовані ними рівняння добре описують розміри листя для багатьох видів дерев. Крім того, розрахунки відповідають проведеним раніше вимірюванню потоку рідини в рослинах. Побудовані дослідниками криві для максимального і мінімального розміру листя при збільшенні висоти дерева сходяться приблизно на 100 метрах (що відповідає висоті найбільших дерев). Згідно представленої теорії, якби дерево могло вирости вище цієї точки, не існувало б розміру листа, який міг би задовольнити всім умовам, що накладається на потік рідини через ствол.