В середині палеозойської ери поверхню Землі була зовсім не схожа на сучасну. До цього часу склалися два континентальних конгломерату: один - лавразійскій, інший - гондванская. Кожен з них складався з декількох древніх материкових брил, спаяних між собою, немов звареними швами, гірничо-складчастими поясами: Урало-Пайхойскім, Уачіта-Аппалачського, Варіско-Кавказьким і ін. Гондванская конгломерат розташовувався переважно в південній півкулі і став ареною потужного позднепалеозойского заледеніння . Лавразійская брила простягалася через тропіки та субтропіки. Однак на значній її площі панували арідні умови. До середини кам'яновугільного періоду ці суперконтиненти спочатку зблизилися, а потім зімкнулися в смузі сучасного Західного Середземномор'я і Мексиканської затоки. Виникло нове утворення, яке геологи нарекли Пангея. У довгій історії Землі було не так багато епох, коли практично всі материкові брили з'єднувалися разом, в одну або дві групи. Навколо Пангеї простягався безмежний океан. Ряд заток, немов клини, вдавалися в глиб цього суперконтиненту. Найбільший з них відділяв Азіатський виступ Пангеї від Індостанського-Австралійського. Цей океан отримав назву «Тетіс». Внутрішні області суперматерик стали пустелями. Їх поверхню покривали поля дюн і всихають епіконтінентальних моря, на дні яких відкладалися товщі солей.
У південній частині Пангеї ще сповзали з височин льодовики, коли проявилися перші ознаки нестійкого стану, в якому опинилася тектоносфері на рубежі палеозою і мезозою.
В кінці пермі і початку тріасу відбулися розколи земної кори. Гігантські розломи розсікли земну кору в основному на стику Лавразійского і гондванская мегаблоків. Уздовж цих провалів, заповнивши незабаром водою, виливалися базальтові лави, а де-не-де траплялися і вулканічні виверження. З плином часу рельєф суші ставав все більш порізаним і контрастним. Нарешті окремі тріщини стали зливатися разом, утворивши єдину розгалужену систему прогинів, які були обрамлені глибовими хребтами. Ландшафт ряду внутрішніх областей Пангеї, мабуть, став нагадувати сучасну Східну Африку. Склалася протяжна система континентальних Рифт, де виникли великі і дрібні озерні водойми.
Одна система континентальних Рифт, огинаючи Багамський виступ, з району сучасного Мексиканської затоки тягнулася вздовж Аппалачів, на той час вже в значній мірі зрізаних ерозією. Ріфти розвивалися назустріч Тетіс, глибоко вклинився в Пангею на сході. Інша ланцюжок Рифт утворилася в південній, гондванськой частини суперконтиненту. Рифт, немов тріщини на розколотої тарілці, зорали її від краю до краю. Тим самим намітилися напрямки основних розколів, які незабаром привели до поділу Пангеї на Лавразійскій і гондванская континентальні блоки, а потім і на більш дрібні фрагменти. Розвиток континентальних Рифт тривало кілька десятків мільйонів років. За цей час в рифтових прогибах і грабенах сформувалися потужні товщі досить одноманітних відкладень. У північній ланцюжку прогинів накопичувалися конгломерати, червоноколірні пісковики та глини з горизонтами ангідритів, доломітсв і Галіт, в південних прогибах - ті ж теригенні Красноцвети. Тут, однак, поширені товщі сероцветних пісковиків і глин. Вони включають вугілля і вуглисті глини, а іноді і солі. Тріасовий період став часом широкого поширення глинистих мінералів з чітко впорядкованою структурою - корренсітов, надалі майже не зустрічалися в осадових розрізах. Але найголовніше, він ознаменувався початком розпаду гігантського суперконтиненту - процесу, в кінцевому підсумку призвів до формування сучасного лику нашої планети. Зараз ще важко визначити, коли відбулося повне розщеплення континентальної кори і на місці наземних Рифт виникли перші ділянки з океанічної корою. Глибоководним бурінням в Північній Атлантиці був доведений оксфордкімеріджскій вік кори в межах материкового підніжжя США. Однак не можна виключати, що давніші її блоки знаходяться під самим континентальним схилом, де вони перекриті потужними комплексами відкладень і тому не можуть бути розкриті при нинішніх можливостях буріння. Непрямі ж дані свідчать про те, що вік найдавніших ділянок кори з типово океанічної структурою не перевищує 180-160 млн років, т. Е. Є середньо-позднеюрских. Таким чином, процес розколу континентального субстрату Пангеї протікав надзвичайно довго, приблизно 80-100 млн років. Однак це був лише перший акт драми. Він завершився виникненням протоокеаніческой западини Центральної Атлантики, відокремила Афрікано-Південноамериканський виступ Гондвани від Північно-Американської брили, яка в смузі від Гренландії до Британських островів ще з'єднувалася з Євразією.
Судячи з відкладенням, розкривати в прогинах Марокканської Месети, в Новошотландський і Лабрадорської басейнах Канади і в Західному шельфовому басейні Англії, на перших етапах розкриття ця западина дуже нагадувала сучасний красноморского рифт. Згадаємо хоча б про значне поширення на околицях Центральної Атлантики тріасових і нижнеюрских солей, які виявляються нині в смузі від банки Роккол (на захід від Ірландії) через район Гібралтару до Сенегалу, а на заході - від Лабрадору до району банки Джорджес (атлантична околиця США) . Ці солі займають тут приблизно те ж місце, що і міоценових в Червоному морі. До кінця юри обидва затоки - древній на сході і знову сформувався на заході - утворили єдиний океан Тетіс із загальною системою водної циркуляції. З цього моменту на величезних просторах від Мексиканської затоки до Паміру формувалися практично ідентичні комплекси відкладень: у Тітон - рифові і лагунні вапняки, в ранній крейді - карбонатні банки, розділені мовами дельтових і прибережно-шельфових пісків і глин, в альбе і сеномане - «чорні »глини і вапняки, що змінилися вище меламі і крейдоподібні вапняками. У палеоцене і еоцені на великих просторах відкладалися зелені глини і форамініферові вапняки.
Таким чином, вже на рубежі юрського і крейдяного періодів Лавразійскій і гондванская блоки розійшлися і Пангея перестала існувати. Гондванская блок, зберігав відносну цілісність, в крейдяний період розпався на кілька великих фрагментів. Уже в неокомских час між Африкою і Південною Америкою, що становили до того єдине ціле, сформувалася складна система континентальних Рифт, окремі відрізки якої йшли далеко в сторону від основного напрямку розколів. Як і в ряді інших випадків, останнім передував епізод (в пізньому апте) інтенсивного накопичення солей. В даний час соленосних товщі, колись накопичувалися в єдиних басейнах, опинилися по різні боки Південної Атлантики. Однакові за складом комплекси позднеаптского віку розкриті бурінням в окраїнних западинах Анголи і Бразилії. Повністю поділ Африканського і Південно-Американського континентів відбулося на рубежі раннього і пізнього крейди, точніше, в середньому-пізньому альбе. Ця подія ознаменувався потужними підводними вулканічними виливами і виверженнями вулканів на тихоокеанської околиці Південної Америки. У ранньому крейди від Африки відкололися Индостанский, Мадагаскарський і Австрало-Антарктичний блоки. Розпад Гондвани завершився в кайнозої відділенням Антарктиди від Австралії.