Мабуть, ні про один вид нечистої сили, як про мару, немає такої розбіжності в поглядах про їх функції, зовнішній вигляд, шкоду, що заподіюється ними і способи боротьби з ними. Зображення потвора також досить рідкісні і, як ми побачимо, далекі від дійсності. Навіть на знаменитому малюнку Білібіна абсолютно неправильно зображена потвора.
В даний час найбільш часто вживається словосполучення "мара болотна", але це зовсім неправильний підбір слів, так як для потвори епітет "болотна" просто безглуздий. У давнину у слов'ян мара була таким собі нічним божеством сонних мрій і видінь. Видно, що вона була пов'язана, по-перше, з нічним часом доби, а по-друге, з житлом людини, по крайней мере, з місцем його ночівлі.
Пізніше функції потвор дещо видозмінилися. Вони поступово перетворилися в якихось невидимих повітряних духів, тяжіють до оселі людини, але мстивих і ворожих людям.
Сучасні уявлення про мару коротко зводяться до того, що потвора стає нехрещена або проклята матір'ю (батьками матері) дочка, зачата невідомо від кого і віднесена чортами.
Мари живуть в будинку за грубкою, зазвичай невидимі, але іноді можуть вступати в бесіди з господарями.
Ночами вони люблять прясти або шити, але з цієї пряжею або шиттям потім не оберешся лиха.
Мари можуть не робити господарям прямої шкоди, але тоді вони лякають людей ночами, виробляють шум, виття або свист або гримлять посудом, або ще якимось способом турбують людей.
Ось і все, негусто, чи не так?
На щастя, збереглося кілька записаних розповідей про мару, вижимки з яких я і пропоную вашій увазі. Почнемо з походження потвори.
У походження кожної потвори винна нечиста сила, яка в один момент обертається молодим молодцем невимовної краси і спокушає якусь красну дівицю. Від зв'язку з цим зароджується у дівиці дітище некошное. Батьки дівчини клянуть це дітище страшною клятвою: "Не жити йому на білому світі, не бути йому в урост чоловіча, горіти б йому століття в смолі кипучої, у вогні Незгасима". Після такого страшного прокляття дітище непомітно пропадає з утроби матері: це нечисті забирають його за тридев'ять земель в тридесяте царство, де дітище через сім тижнів і нарікається Марою.
Зростає потім мара в кам'яних горах у чарівника, який напуває її Медяний росою, ширяє в лазні шовковим віником, чеше голову золотим гребенем.
Кот-Баюн тішить мару казками про весь рід людський з ранку до вечора.
З вечора до півночі чарівник веселить мару іграми молодечими (сліпий козел, піжмурки і т.д.).
З півночі до ранку качають мару в кришталевої колисці.
Так вона і росте.
Через сім років виростає мара: тонешенька, чернешенька, а головка маленька, з наперсточек, а тулуб не порівняти з соломинкою. Ось як вона виглядає насправді!
Далеко бачить мара по піднебессі, а швидше того бігає по сирій землі. Без одягу і взуття бродить мара взимку і влітку. Ніхто не бачить мару ні вдень, ні вночі. Знає Мара все міста і села, про весь рід людський, всі гріхи тяжкі. Дружить вона з чарівниками і відьмами і тримає на думці зло на весь рід людський за те, що з нею так обійшлися. (Та й є за що!)
Незабаром мара вибігає з-за кам'яних гір і надходить на навчання до інших чарівникам. А ті через деякий час починають посилати її на згубу добрим людям.
Непомітно входить мара в хату і поселяється за піччю: все, пропав будинок. З ранку до вечора шипить і свистить мара по всіх кутках і під лавками. Ночами пряде мара на прядки, яку забули благословити, рве кужіль, плутає пряжу. Все їй в будинку не по серцю, і все вона переставляє по-своєму, перевертає з ніг на голову, упускає лавки, б'є посуд або гримить нею, стукає ногами по дерев'яній підлозі, словом, нищить і господаря, і весь рід людський.
Каламутить Мара хрещений світ: кине палицю під ноги перехожому або ще як спіткнеться він і впаде; упустить камінь на голову посадскому, що їхав на торг.
Мара любить сідати прясти в правому від входу кутку біля самої печі. Сюди-то зазвичай і змітали сміття зі всієї хати і спалювали його в печі, а не виносили його на вітер, щоб не накликати біди і всякої псування.
Через подібність деяких функцій часто мару вважали дружиною будинкового (Ярославль, Вятка).
Існує популярна глузлива приказка про ледачих: "Спи, дівчина, потвора за тебе спрядет, а мати виткет".
Ще марою називають злий дух, ворожий дворовим птахам, особливо курям. Якщо кури самі у себе вищипують пір'я, то це вважають роботою потвори. Щоб вона не шкодила, то над сідалом вішають лахи кумача, або шийку від розбитого умивальника, або самого "курячого бога" - такий камінь з наскрізною дірою, який прикріплюють до сідалу. Це також допомагає вберегти курей і від "Вертун", коли кури кружляють як очманілі і падають околевшіх.
Буває, що потвори хижацьки стрижуть овець.
У Вологодській губернії вважають, що мара одягається по-жіночому, в сарафан, але ходить з розпущеним волоссям.
Коли потвора пряде, вона безперестанку підстрибує на одному місці, звичка у неї така.
З марою пов'язані деякі народні прикмети:
якщо мара привиділася на передній лавці, то в цій хаті буде покійник;
якщо стукає підвішеними коклюшками, то це до біди або неприємностей для дівчат.
Порожніють будинку, коли в них поселяється мара, заростають двори травою. Ось що творить мара. А ви говорите "болотна".
До Потвора відносять ще й шишимора або шишиги, які бешкетують над людьми в той час, коли вони поспішають або починають справу без молитви. Шишиги зазвичай живуть в клунях, і грають свої весілля, коли на проїжджих дорогах піднімається пил стовпом.
Друга частина слова "мара" показує на старовину цих істот, яких часто ототожнюють з Марою.
Але в північних губерніях Марою називали невидима істота жіночого роду, що живе в будинку крім будинкового.
А в південній частині країни Мару відносять або до польовим духам, або вважають, що вона живе в притоках річок або заводях. Але це сталося вже в більш новий час.
Часто Мара охочіше живе не за піччю, а в сирих місцях, наприклад, в подізбіщах.
У Калузької губернії Марою називали страшне розпатлане привид, яке в місячні ночі пряде або шиє. Як Мара погреміте прядкою, так ту куделю тиждень прясти будеш, а якщо у кого пошиє, то ту сорочку на тиждень не зшити, все перепаривать доведеться.
Але повернемося до наших потвори. Деякі вважають, що потвори пустують в усі святки, інші, що тільки в ніч перед Різдвом, але в більшості губерній для витівок потвор відводять усі пори року.
Ось одного разу на Вологодчине мара вижила господарів з однієї хати. Постояла хата порожній, і оселилися в ній Сергача з ведмедем-танцюристи. Мара не розібралася і накинулася на ведмедя, а той неабияк пом'яв її. Мара з ревом бігла з хати, а господарі через деякий час повернулися в хату.
Через місяць до хати підійшла якась жінка і запитала у дітлахів: "Пішла чи від вас кішка?" А хлопці відповіли: "Кішка жива і кошенят принесла". Тоді потвора, а це була саме вона, повернула назад зі словами: "Тепер зовсім біда: зла була кішка, коли одна жила, а з кошенятами до неї і не підступишся".
Але в деяких місцевостях числяться за марою і добрі справи (Вологодська область).
Вмілим і старанним господаркам мара допомагає: заколисує ночами маленьких дітей, невидимо перемиває крики і глечики. Надає і інші дрібні послуги: при її допомоги і тісто добре зійде, і пироги будуть добре пропечені.
Ледачих ж баб мара ненавидить: вона і дитини може залоскотати так, що він буде ревіти всю ніч благим матом, і хлопців налякати, висунувши голову з витріщеними очима і козячими ріжками, і взагалі всіляко шкодити.
Така лінива баба може умилостивити мару єдиним способом: треба викопати в лісі корінь папороті, настояти його в воді і тією водою перемити весь посуд. Мара дуже любить папороть, і тоді вона може залишити бабу в спокої.
Особлива мара сторожить в деяких місцях горохові поля. Вона ходить по полях з величезною білого розпеченій сковородою, і якщо кого зловить на чужому полі, того і засмажити живцем.
Слід нагадати, що певного образу потвори так і не існує, так що в побуті марою можуть назвати, як ледачого людини, так і нелюдимого трудягу.
Повсюдно вважається, що потвори тому ховаються від людей, що якщо вдасться людині накинути на неї хрест, то вона так і залишиться на місці.
Але все-таки найкращим засобом проти потвори вважається в народі Святий Хрест і молитви, але всім цим треба вміти користуватися і в потрібний час. Часто навіть священикам не вдається вигнати мару, таких прикладів накопичилося в фольклорі достатню кількість, але боротися з ними треба, а то життя в окремо взятому будинку не буде.