Розроблену американськими військовими ракету «Стінгер» ( «sting» перекладається з англійської як «жало») можна назвати одним з перших варіантів так званого «інтелектуального» зброї.
Переваг у «Стінгера» багато. В першу чергу - можливість запуску з плеча, практично на ходу. При цьому для підготовки ракети до бою необхідно всього близько тридцяти секунд. Наведення на ціль проводиться за допомогою інфрачервоного сканера, ефективний стелю стрільби - близько п'яти кілометрів, а швидкість ракети - приблизно півтори тисячі кілометрів на годину. На відміну від попереднього покоління переносних зенітно-ракетних комплексів (ПЗРК «Стінгери» забезпечувалися високочутливої головкою наведення, легко отличавшей жар літакових двигунів від помилкових пасток, використовуваних авіацією для боротьби з самонавідними ракетами. Піймавши мета, «Стінгер» досить швидко наздоганяв і вражав навіть реактивний винищувач.
Як це не сумно, але першими цілями для розумних ракет послужили наші радянські бойові вертольоти в Афганістані.
Душмани з ракетами
Коли перший вертоліт виявився всього лише в двохстах метрах над землею, пролунала команда: «Вогонь», і з криками «Аллахакбар» моджахеди провели залп по гвинтокрилих машин. Одна з трьох ракет не спрацювала і впала, чи не розірвавшись, всього в декількох метрах від групи стрільців. Але дві інші наздогнали свої цілі, і обидва вертольота впали на злітно-посадкову смугу. Підбадьорені успіхом моджахеди перезарядили пускові установки і встигли випустити ще дві ракети. Одна з них підбила третій вертоліт, а друга пройшла мимо, так як наш льотчик уже встиг посадити машину на землю.
Оператор бігав навколо протягом всього бою. Його настільки переповнювали емоції, що вся запис цієї події полягала здебільшого з розмитих шматків неба, кущів і кам'янистого грунту. В результаті підтвердженням вдалої атаки моджахедів могли послужити тільки випадково потрапили в об'єктив клуби чорного диму, ліниво піднімалися з місця падіння вертольотів. Незабаром цей запис була продемонстрована президенту Рейгану, йому ж в якості сувеніра був переданий тубус від першого випущеного з бойової цілі «Стінгера».
зміна тактики
З цього моменту всі бойові, транспортні літаки і навіть цивільні лайнери у кабульському аеропорту і в усіх інших аеропортах Афганістану злітали і сідали лише в супроводі вертольотів, безперервно відстрілювався інфрачервоні пастки. Тільки таким чином можна було врятуватися від «Стінгер». На додаток була розроблена спеціальна тактика різкого, спіралеподібного зниження літаків через недосяжних для цих ракет захмарних висот.
Моральний дух моджахедів неухильно піднімався. Тим більше що американці пообіцяли їм поставляти до двохсот п'ятдесяти пускових установок в рік і плюс ще понад тисячу ракет. Більш того: щоб припинити можливість продажу ракет «на сторону» несвідомими моджахедами, уряд США пообіцяв висилати додатково дві ракети за кожну збиту «Стінгер» радянську бойову машину.
Як боротися зі «Стінгер»
Зрозуміло, що «Стінгери» недовго залишалися тільки в руках американців і афганців, офіційно отримували ракети від уряду Сполучених Штатів. Поступово секретна зброя перестало бути секретним і перекочувало в інші неспокійні країни до численних повстанцям, а то і просто до терористів, які охоче почали користуватися цим вельми грізною зброєю.
Розгул терористів, озброєних «Стінгер», змусив авіабудівників впритул зайнятися питаннями безпеки як бойових, так і пасажирських літаків. Наприклад, не так давно однією з британських корпорацій була розроблена і успішно пройшла випробування протиракетна система, в яку закладені, зокрема, технології, призначені для захисту літаків від наземних ракет, в тому числі комплексів «Стінгер». Ця система, за словами її творців, постійно переглядає наземну поверхню, щоб не пропустити енергетичну спалах, характерну для запуску ракети. У разі її виявлення система робить лазерний постріл прямо в оптику атакуючої ракети для того, щоб «засліпити» і змінити її траєкторію. Вартість установки на літаку такого обладнання сягає, за оцінкою фахівців, близько мільйона доларів.
Не відстають від Заходу і наші конструктори. Правда, про розробки подібних систем, що захищають пасажирські літаки, поки нічого не чути, але зате дещо відомо про бойових машинах. Наприклад, знаменита «Чорна акула» - вертоліт Камова К-50 - легко несе на собі танкову броню, здатну витримати пряме попадання ракети типу «Стінгер».