Специфічно правова система, що отримала назву загального права, склалася в період Середньовіччя в Англії.
Єдине англійське загальне право почало формуватися починаючи з 12 ст. коли королівські суди стали переважати над судами графств, сотень і феодалів. Королівські суди не мали в своєму розпорядженні будь-яких писаних загальних джерел і вирішували справи, керуються «правом країни», тобто звичаєвим правом. Вважалося, що це право добре знайоме королівським суддям і що воно знаходить своє відображення в рішеннях судів. У своїй діяльності вони керувалися і попередніми рішеннями судів і вказівок, які містилися в королівських указах, які видавалися за плату особам, які зверталися за судовим захистом.
На початку 13 ст. укази були настільки численні, що з'явився «Реєстр указів» - збірник, що представив собою як би неофіційний довідник по загальному праву і постійно поповнюється новими указами. Королівські укази по судовому справах в 12-13 ст. зіграли дуже велику роль в утворенні англійського загального права, але основним його джерелом були рішення королівських судів. Загальне право - це практика королівських судів, закріплена в судових протоколах.
Поряд із загальним правом, все більшого значення почали набувати закони. Активну законодавчу діяльність, здійснювали Генріх 2 і Едуард 1. Велику роль у розвитку права відігравало парламентська законодавство. Статути мали обов'язкову силу для королівських судів, вони не могли подолати властивий йому формалізм, не могли пристосувати його до нових суспільних відносин. Тому починаючи з 14 ст. виникає інша система права - система «справедливості». Суд «справедливості» виник в результаті подавалися королю прохань і скарг з питань, які не одержали захисту в загальних судах з яких-небудь формальних причин. Король надавав допомогу прохачеві в порядку «милості». Все більше кількість подібних прохань призвела до того, що король замість розгляду в раді став передавати їх своєму канцлеру, який розбирав справи не по праву країни, а «по справедливості», тобто не був пов'язаний практикою загальних судів.
Чисто англійським інститутом речового права був інститут довірчої власності (трест): коли одна особа передає іншій у власність своє майно або його частину з тим, щоб одержувач, ставши формально власником, управляв майном і використовував його в інтересах колишнього власника або за його вказівкою.
Рецепція римського права в якійсь мірі торкнулася і Англії.