Лягаві називається численна група порід мисливських собак, які нерухомо завмирають перед причуяв ними птахом, тобто вміють робити стійку. З їх допомогою полюють на болотних, лісових і лугових птахів, а в Західній Європі - і на деякі види дрібних звірів. Своє загальне найменування - лягаві - ці породи собак отримали за те, що, зупиняючись перед причуяв ними птахом, багато хто з них лягають. Це інстинктивне якість всіх хижих - робити призупинення і присідати в безпосередній близькості від причуяв і скраденной ними видобутку перед стрибком на неї - було використано людиною і розвинене у деяких порід собак до ступеня, необхідної для полювання.
Велика довгошерста лягава собака, що лягає перед причуяв птахом, існувала в Іспанії з XV століття. Однак найбільшу популярність вона отримала в Англії, звідки і почала поширюватися в усі країни Європи, в Америку і Росію.
Собаки, які лягають перед причуяв зачаїлася дичиною, в ті давні часи були необхідні, тому що основним знаряддям була наволочних мережу, називався Тирас, якій накривали птицю разом з собакою. Такий спосіб видобутку дичини в Англії браконьєри застосовували до кінця XIX століття. Вночі, щоб знати, де знаходиться собака, на спину їй прив'язували ліхтар. При такому методі необхідні були собаки з великою пристрастю до полювання на птахів, недалекі, але вірним чуттям, повним послухом, легко дрессіруемие.
Цим вимогам в повній мірі відповідали різні довгошерсті лягаві, припадають до землі, яких називали сетерами, що в перекладі з англійської означає "присідає". Вони були найчисленнішими і дорогими, тому що їх дресирування вимагала спеціальних знань і була дуже трудомісткою.
Незабаром потреба в собаках, ложівшіхся близько перед причуяв птахом, відпала. Виникла необхідність в лягавих, які могли б не тільки вказувати, де знаходиться причаїлася птах, а й чути її на значній відстані.
У другій половині XIX століття, крім виставок, на яких визначалися і оцінювалися тільки зовнішні якості (загальна сложка і правильність окремих статей), в Європі і в Росії почали широко проводити польові змагання (фильд-трайльси) лягавих собак. Для цього потрібні були собаки з далеким і вірним чуттям, легко дрессіруемие, здатні обстежити максимум площі за короткий час.
Успіху розведення мисливських лягавих собак в Росії сприяло виникнення в Петербурзі Товариства любителів породистих собак (ОЛПС), статут якого в 1886 році затвердило міністерство державного майна Російської імперії. Це була перша кінологічна організація в Росії, у керівництва якої стояли образованнейшие люди того часу: професори Санкт-Петербурзького університету зоологи М. Н. Богданов і Е. Ю. Я неоні, найвизначніший юрист А. П. Івашінцев, доктор Н. І. Лунін та ін.
У 1887 році ОЛПС організував і провів перші в країні випробування лягавих собак по виявленню породи, що задовольняє умовам російської полювання, і відбору переможців, від яких можна отримувати кровних собак.
У зв'язку з тим що справа випробувань було для Росії абсолютно новим, ОЛПС використовувало всі відомі на той час методики - парні за олімпійською системою, парні з бальними оцінками конкурентів і методику одноосібних випробувань, запропоновану в 1903 році Московським товариством полювання для випробувань по болотним видам дичини , зі спеціальною расценочние таблицею, запозиченої у англійців. Остання методика в дещо зміненому вигляді зберігається у нас і зараз.
У 1909 році Товариство кровного собаківництва організувало першу в нашій країні школу натасчіков. Кращими натасчікамі були єгеря імператорської полювання, які представляли замкнуту касту, що не поділялася своїми "виробничими секретами" і які брали за роботу дуже великі гроші, що було багатьом не по кишені. У школу, розташовану на околиці Павловська, було прийнято чотири молодих людини, а керівником запрошений полковник французької служби у відставці Е. Фор. На загальний подив, вже через рік учні школи з успіхом конкурували з уславленими майстрами натаски.
Перша світова і громадянська війни і розруха майже повністю ліквідували організоване собаківництво в Петрограді, де фахівці сконцентрували все краще, що було в Росії. Дуже великої шкоди було завдано тим, що при Тимчасовому уряді частина мисливських собак з Гатчини, де розміщувалася царське полювання, була продана за валюту в Америку. Відомостей про те, скільки собак і яких порід було продано, ні, але треба думати, що серед них були і лягаві.
У 1931 році в Ленінграді було організовано Товариство кровного собаківництва (ЛОКС), статут якого був затверджений Леноблісполкома. Це суспільство займалося культурнопросветітельской роботою. Його бібліотека нараховувала більше 3000 томів. Воно мало право на видання друкованих праць з питань собаківництва, проводило лекції, доповіді, виставки, випробування і змагання собак, становило плани в'язок, займалося контрактацією цуценят, заснувало і вело шестіколенную родовід книгу (РК ЛОКС). Суспільство приписували мисливські угіддя для роботи з собаками, створило школи єгерів-натасчіков і нагонщіков. Організувало ветеринарну допомогу. Розподіляла державні фуражні пайки, що у воєнний час мало дуже велике значення.
У 1950 році ЛОКС злився з секцією собаківництва Ленінградського товариства мисливців, в результаті чого частина членів суспільства (нечленів товариства мисливців) активізувала секцію собаківництва при окружному раді Всесоюзного військового мисливського товариства Ленінградського військового округу (ОС ВВОО ЛенВО) і суспільстві "Динамо", що ні сприяло розвитку собаківництва, так як єдине ціле виявилося роздробленим на три частини, дві з яких (ОС ВВОО ЛенВО і "Динамо" при спортивній секції) виявилися дуже нечисленними і малопотужними і до 80-м року м припинили своє існування. Життєдіяльності частиною колишнього ЛОКСИ виявилася тільки секція мисливського собаківництва Ленінградського обласного товариства мисливців. В даний час вона успішно працює за принципами, розробленими в Ленінградському суспільстві кровного собаківництва, що залишив значний слід в організації справи мисливського собаківництва в нашій країні.
До кінця XVIII століття в Росії було багато лягавих. Однак всі вони фактично були помесями з французькими, німецькими та частково англійськими лягаві. У першій половині XIX століття почали розводити чистопорідних пойнтерів і сеттерів від виробників, привезених з-за кордону. Чудові робочі якості і дуже красива зовнішність собак сприяли їх повсюдного поширення. Континентальні лягаві, що розводяться в той час окремими любителями породи, широкого поширення не отримали.
Росіяни, а потім і радянські собаківники широко розгорнули селекційну роботу по поєднанню високих екстер'єрних достоїнств з чудовими мисливськими якостями, властивими породам лягавих. Найбільш високих результатів ця робота досягла в післяреволюційний період, коли полювати з лягаві почали широкі верстви населення. Кожен мисливець-собаківник хотів мати високоекстерьерную, добре працюючу собаку.
Якщо в XIX столітті племінних собак ввозили в Росію з Англії, Франції, Бельгії та Швеції, то в післяреволюційний час з-за кордону їх не надходило. Правда, після Великої Вітчизняної війни з Європи (головним чином з Німеччини) в Радянський Союз було завезено багато континентальних лягавих.
Деякі відомості про розвиток собаківництва в нашій країні до 1925 року, тобто до 1-го Всесоюзного кінологічного з'їзду в Москві, слід розглядати як період пошуків, під час якого суспільства йшли своїми шляхами, маючи спільною основою лише англійські стандарти порід. Перший з'їзд затвердив єдині правила виставок, виводок, польових випробувань і присудження лягавих польового чемпіонату, а також стандарти на собак мисливських порід.
У 1954 році на 2-му Всесоюзному нараді були вироблені нові правила виставок і виводок, де собак розділили на три вікові групи: старшу, середню і молодшу. Крім того, в рингах виставкового показу була введена бонітування, що виявилося значним нововведенням, в тому числі і для зарубіжного собаківництва. Вона полягає в тому, що відповідно до набраними балами за мисливські (польові) якості, екстер'єр, потомство і походження собак розділили на чотири класи - еліта, перший, другий і третій. Відсутність польового диплома позбавляє собак класності. Відповідно до присуджених класом їх нагороджують медалями. Звання чемпіона присуджують собакам, які набрали найбільшу кількість балів у класі еліта, на польових змаганнях - які набрали найбільшу кількість балів і мають диплом першого ступеня.
На зміну Всеросійської родоводу картотеці Главохота засновує Всесоюзну родовід книгу мисливських собак (ВРКС) з новою нумерацією, що змінила нумерацію РК МГО - ВРКС. У 1960 році ведення документації з собаківництва, за винятком звань експертів, Главохота передає Росохотриболовсоюз, який перейменовує книгу у Всеросійську родовідно-племінну книгу мисливських собак при старому скорочення ВРКОС. Запис в неї роблять безкоштовно, якщо собака має диплом за польові якості і оцінку по екстер'єру не нижче "добре". Крім того, у записуваної собаки повинні бути чотири повних ряду предків.
Пізніше при головному кінологи МСГ СРСР був створений Всесоюзний кінологічний рада, що готує кінологічну документацію, що затверджується Головним управлінням з охорони природи, заповідникам, лісового і мисливського господарств.
Незважаючи на велику роботу, проведену Главохотой і Росриболовсоюзом з собаківництва, кількість лягавих, особливо в РРФСР, неухильно падає. Перш за все це пов'язано з масовою меліорацією, яка сприяє знищенню дичини. У ряді областей вже багато років в літньо-осінній період закрита полювання на курячих або невиправдано відсувається на більш пізній термін. Якщо це питання не буде вирішене, в найближчому майбутньому спортивно-мисливські собаки перетворяться в "диванних", а мисливці втратять одного з найбільш захоплюючих і красивих полювань з існуючих на Русі.
В даний час в нашій країні розводять і використовують для полювання по перу в основному собак англійської та німецької походження.
Відомо, що бистроаллюрних собаки лягавих порід удосконалювалися в Англії. У зв'язку зі зменшенням чисельності дичини потрібні були собаки, здатні в короткий час обстежити якомога більшу площу. Тоді ж у багатьох країнах Європи мало не в законодавчому порядку заохочувалося збільшення пернатої дичини в сільськогосподарських угіддях, головним чином сірої куріпки і фазана, так як ці птахи ведуть виключно наземний спосіб життя, харчуються насінням бур'янів, падалицею зернових і всілякими комахами і сприяють збільшенню врожайності сільськогосподарських культур.
Птахів було дійсно багато, тому потрібні були собаки не стільки бистроаллюрних, скільки педантично обстежують місцевість і знаходять птицю як верхнім чуттям, так і по сліду. Перед знайденої птахом собаки повинні були робити стійку, як і класичні лягаві. А в зв'язку з великою кількістю в угіддях зайців, лисиць, косуль, кабанів і оленів від лягавих була потрібна робота і за цими видами звірів. Собаки повинні були переслідувати, наздоганяти і тиснути підранків по кров'яному сліду, та ще й віддавати голос над трофеєм. Для цього були потрібні високі, потужні і відважні лягаві, здатні на перемогу. Потрібні були вони також сторожам, лісникам і лісничим для полювання, вистежування браконьєрів і надання допомоги власникам при їх затриманні.
При виведенні порід німецькі собаківники прагнули до того, щоб лягаві були малопомітні в лісі. Якщо сторож або лісничий знав, де знаходиться його друг і помічник, то браконьєр, зайнятий вистежуванням дичини, не водночас міг виявити малопомітну по окрасу собаку, яка не тільки заважала йому, а й надавала власнику допомогу при його затриманні. Цій вимозі найбільше відповідає темний кавово-рябе забарвлення з крапом. Саме він і закріпився майже у всіх порід континентальних лягавих.
Собаки повинні бути невибагливими, легко піддаватися дресируванню, мати вроджену схильність до подачі убитої і підранений дичини. А на той випадок, якщо бита або підранена дичину виявляється на ділянці сусіда, собака зобов'язана не тільки розшукати її, а й подати мисливцеві, подолавши нехай невигадливу, але огорожа. В даний час на Заході лягаві при випробуваннях зобов'язані долати метрову огорожу не тільки з птахом, а й з чотирикілограмовий зайцем. Найбільшого успіху в цьому досягли собаківники Німеччини на початку XIX століття, хоча окремі національні породи подібних собак були виведені і в інших країнах Європи.
У зв'язку з тим що в нашій країні для полювання на різних звірів давно вже виведені спеціальні породи хортів, гончаків і лайок, потреби в собаках, подібних континентальним лягаві, не було. Тому з моменту появи в Росії і до теперішнього часу їх застосовують так само, як англійських лягавих, тільки для полювання на птахів з-під стійки. Оцінюють їх на випробуваннях і змаганнях за тими ж правилами, що і класичних лягавих. А так як важкі, потужні континентальні лягаві, схильні до роботи по сліду, не могли конкурувати на змаганнях зі спеціально виведеними англійськими бистроаллюрних лягаві, любителі почали виводити їх полегшені типи шляхом відбору і підбору.
Особливо широкий розмах цей процес набув у післявоєнний період. В даний час на виставках можна побачити таких полегшених короткошерстих континентальних лягавих, що по кістяку і загальної сложке їх не можна порівнювати з пойнтерів середнього зросту. Звичайно, полегшені типи придбали велику рухливість і швидкість при пошуку, але втратили той стиль роботи і ту міць, заради отримання яких так багато праці свого часу витратили собаківники Європи. Домагаючись більшої швидкості ходу у континентальних лягавих при пошуку шляхом полегшення їх сложкі, любителі породи намагаються довести ці якості до класичних англійських лягавих, тобто хочуть повторити те, що давно створено, випробувано і повсюдно визнано там, де використовуються собаки для полювання по перу.
До Великої Вітчизняної війни континентальних лягавих у нас налічувалося одиниці. Однак під час війни і в перші повоєнні роки з Європи було привезено велику кількість лягавих різних порід, але, як правило, без родоводів.
В даний час в країнах Європи розводять досить велику групу порід континентальних лягавих, що розрізняються не тільки по загальній сложке і стилю роботи, скільки по вовняного покрову. У нас в країні стандартизовано три породи лягавих: короткошерсті, жорсткошерстні і довгошерсті. В останні роки на виставках стали з'являтися чеські фоусек, є практично різновидом жесткошерстних лягавих. Довгошерстих лягавих немає, тому ми не будемо про них говорити.