Юність - певний період розвитку і дозрівання людини, що лежить між дитинством і дорослістю. Хронологічні рамки цього віку визначаються різними вченими-психологами по-різному.
Періодизація життєвого шляху і уявлення про властивості та можливості індивідів кожного віку тісно пов'язані з існуючою в суспільстві вікової стратифікацією, тобто системою організації взаємодії вікових верств (страт).
У різних суспільствах і в різні епохи це проходило по-різному.
Психологія юнацького віку тісно пов'язана з проблемою батьків і дітей, наступності і конфлікту поколінь. У відомому сенсі ця проблема є вічною.
Слово «покоління» багатозначне. Воно позначає:
- генерацію, ланка в ланцюзі від загального предка (покоління батьків і дітей на відміну від покоління дітей;
- віково-однорідну групу, когорту однолітків, що народилися в один і той же час і утворюють певний прошарок населення;
- умовний відрізок часу, протягом якого живе і діє дане покоління;
- сучасників - людей, що сформувалися в певних суспільно-історичних умовах, під впливом якихось значних подій і об'єднаних спільністю історичної долі та переживань (покоління Великої Вітчизняної війни).
Говорячи про наступність або конфлікті, вчені часто-густо мають на увазі зовсім різні питання: вікову структуру суспільства, взаємини старших і молодших, темп історичного розвитку, взаємини конкретних батьків (і взагалі батьків).
Юнацький вік, тобто перехід від дитинства до дорослості, триває, по А.Л. Гезелль, від 11 років до 21 року, з яких особливо важливі перші 5 років, тобто від 11 до 16. На підставі досліджень вчений робить деякі висновки. 10 років, на його думку, - це золотий вік, коли дитина урівноважений, легко сприймає життя, довірливий, рівний з батьками, мало піклується про зовнішність. У 11 років починається перебудова організму, дитина стає імпульсивною, з'являється негативізм, відзначаються часта зміна настроїв, сварки з однолітками. У 12 років така «турбулентність» проходить, ставлення до світу стає більш позитивним, зростає вплив сім'ї та однолітків. Головні риси цього віку: розумність, терпимість і гумор; підліток охоче проявляє ініціативу, починає піклуватися про зовнішність і цікавитися представниками протилежної статі. Провідне властивість 13-річного - звернення всередину, підліток стає більш ін-тровертірованним; він схильний до відходу в себе, самокритичний і чутливий до критики; починає цікавитися психологією, критично ставиться до батьків; стає вибірковий в дружбі; соматичні зрушення посилюють і без того часті коливання настроїв.
У 14 років інтроверсія змінюється екстраверсія: підліток експансивний, енергійний, товариський, зростають його впевненість в собі, а також інтерес до людей і розбіжностям між ними; він зачарований словом «особистість», любить обговорювати і порівнювати себе з іншими людьми, активно ідентифікує себе з улюбленими героями кіно, дізнаючись в них власні риси. Сутність 15-річного, на думку психологів, важко висловити в єдиній формулі, так як швидко наростають індивідуальні відмінності. Новоутворення цього віку - зростання духу незалежності, який робить стосунки в сім'ї та школі дуже напруженими, спрага свободи від зовнішнього контролю поєднується зі зростанням самоконтролю й початком свідомого самовиховання. Це підвищує вразливість підлітка і його сприйнятливість до шкідливих впливів.
У 16 років знову настає рівновага: бунтівливість поступається місцем життєрадісності, значно збільшуються внутрішня самостійність, емоційна врівноваженість, товариськість, спрямованість у майбутнє.
Поняття юності тісно пов'язане з поняттям перехідного періоду, центральним біологічним процесом якого є статеве дозрівання. У фізіології цей процес умовно поділяється на 3 фази:
- препубертатний, підготовчий період;
- пубертатний період, коли здійснюється процес статевого дозрівання;
- постпубертатний період, коли організм досягає повної статевої зрілості.
Життєвий шлях особистості, як і історія людства, з одного боку - природно-історичний, закономірний процес, а з іншого - унікальна драма, кожна сцена якої - результат зчеплення безлічі індивідуально-неповторних характерів і життєвих подій. Повторювані структурні властивості життєвих подій можуть бути зафіксовані об'єктивно. Але особиста значущість, міра доленосності будь-якої події залежать від безлічі конкретних причин.
Юнацьке самовизначення - виключно важливий етап формування особистості. Але поки це предвосхищающее самовизначення не підтверджено практикою, його не можна назвати міцним і остаточним. Звідси - третій період, від 18 до 23-25 років, який можна умовно назвати пізньої юністю або початком дорослості.
Одна з головних тенденцій перехідного періоду - переорієнтація спілкування з батьків, вчителів і взагалі старших на ровесників, більш-менш рівних по положенню. Така переорієнтація може відбуватися повільно і поступово або стрибкоподібно і бурхливо, вона по-різному виражена в різних сферах діяльності, в яких престиж старших і однолітків, як ми знаємо, є неоднаковим, але відбувається вона обов'язково.
Спілкування з однолітками - дуже специфічний канал інформації: по ньому підлітки і юнаки дізнаються багато необхідні речі, які з тих чи інших причин не можуть повідомити дорослі. Наприклад, переважну частину інформації з питань статі підлітки отримують від однолітків, тому їх відсутність може затримати його (підлітка) психосексуальний розвиток або надати йому нездоровий характер.
По-третє, це специфічний вид емоційного контакту. Свідомість групової приналежності, солідарності, товариської взаємодопомоги не тільки полегшує підлітку автономіза-цію від дорослих, але і дає йому надзвичайно важливе почуття емоційного благополуччя і стійкості.
У цих групах часто складається своя, притаманна тільки їм субкультура, яка є частиною юнацької субкультури взагалі.