У 20-ті роки Х1Х століття, коли до влади прийшли більшовики, але ще не зміцнилися позиції І. В. Сталіна, спостерігається відносна свобода (вся країна ще перебувала в стані самовизначення). У 1922 році створюється перше бюро за вибором професії, а в 1927 році - перше бюро професійної консультації. Досить швидко подібні служби виникають у багатьох великих містах.
У період сталінського тоталітаризму (30-ті - 50-ті роки) профорієнтація згортається, а багато фахівців репресуються. В умовах, коли за людину багато в його житті вирішує комсомол, партія і уряд, самій людині самовизначатися майже не доводиться. Таким чином, в умовах несвободи профорієнтація не потрібна.
В роки хрущовської «відлиги» (кінець 50-х - початок 60-х років) знову з'являються відносні свободи і профорієнтація відроджується однією з перших серед інших напрямів практичної психології. Але час було втрачено і вітчизняна профорієнтація помітно відставала від західної.
У період брежнєвського правління (кінець 60-х - початок 80-х років) відзначається деяке обмеження свобод, але профорієнтацію вже не забороняють як в сталінський період, її лише ставлять в певні рамки. Це був час, коли на перший план намагалися вивести не інтереси самоопределяющейся особистості, а інтереси народного господарства, інтереси обороноздатності і т.п. Зрозуміло, що населення (і особливо, молодь) не дуже-то відгукувалося на заклики партії і уряду.
В період горбачовської «перебудови» (друга половина 90-х років) з'являється багато свободи і першою серед різних напрямів практичної психології по-справжньому відроджується саме профорієнтація. По всьому тодішньому СРСР створюються більш 60-ти регіональних центрів профорієнтації молоді, починається активна підготовка психологів-профконсультантов. Центри заробили, і це був, по суті, прообраз системи психологічної служби країни.
Під час правління Б. М. Єльцина (90-ті роки) погіршився фінансовий стан країни і значної частини населення. Професійні та кар'єрні вибори часто робилися не за покликанням, а за необхідності хоч якось «зводити кінці з кінцями». Ми розглядаємо це як особливий різновид несвободи. Профорієнтація не забороняє і не контролюється з боку держави, але при цьому майже перестає фінансуватися. Багато центри профорієнтації молоді розвалюються на очах, а добре на ті часи підготовлені фахівці або йдуть в комерційні структури, або займаються приватною консультаційної практикою. Але паралельно розвиваються служби зайнятості населення, оскільки в суспільстві виникає реальне безробіття. До кінця єльцинського періоду ці служби навіть починають добре працювати (ситуація зобов'язувала). Правда, тоді мало кого хвилювало, як допомогти самовизначитися випускникам шкіл, їх лише закликали бути «заповзятливими» і «адаптуватися до умов ринку» ...
Аналіз розвитку профорієнтації в Росії дозволяє зробити цікаві висновки:
1. Рівень розвитку профорієнтації в чому пов'язаний з рівнем розвитку реальної свободи вибору в суспільстві.
2. Важливу роль у розвитку профорієнтації відіграє держава (профорієнтація розглядається нами як основа державної кадрової політики).
3. Розвиток самої профорієнтації може (за певних умов) сприяти розвитку та збереженню свобод в суспільстві. Одним з таких умов, є, на наш погляд, певна фінансова і статусна незалежність самих профконсультантов, яка дозволила б їм не йти на поводу у різних адміністраторів (які розпоряджаються грошима) і ідеологів (які контролюють все, що не вписується в мінливі ідеологічні схеми) , а самим вирішувати, як допомогти людині знайти гідне місце в суспільстві і як, через головну справу свого життя (через професійну працю), сприяти розвитку (поліпшення) даного суспільства.