Демокріт ототожнював буття з простими, неподільними фізичними частками - атомами. Для нього буття - це основа світу, а не весь світ. Безліч, багатство світу він пояснював існуванням нескінченної кількості атомів.
Протиставлення істинного буття (світу духовних сутностей) чуттєвого буття, в якому поєднуються буття і небуття у вигляді блідих відбитків ідей в пасивної матерії, притаманне було філософії Платона. Головне в філософії Платона - вчення про ідеї. Є матеріальний світ, в якому живе людина. Але є й інший світ - несотворімость і незнищенність, тобто вічний. Це світ причини, чистих форм, «світ ідей». Для нього буття щось вічне і незмінне, що може бути пізнане тільки розумом. Платон зрозумів, що відкидаючи небуття, ми позбавляємо себе можливості порівнювати, розрізняти, співвідносити, тобто пізнавати, тому він допускає небуття як існуюче «щось». Небуття не абсолютно, воно причетне до буття, воно протистоїть буттю як інше тотожному. Поєднання цих двох протилежних начал породжує множинний світ мінливих речей - чуттєво осягається буття.
Дослідження буття як такого вважав своїм завданням і Аристотель. Слідом за Парменід, він не розрізняв буття і понятійно оформленого мислення про буття, тому думав, що все поняття виражають буття в різних сенсах. Таким чином, Аристотель не шукав визначення буття як окремого поняття. Він відкинув вчення про ідеї як надприродних і самостійних сутності, які не пов'язані з буттям окремих речей (чуттєве буття), і запропонував розрізняти рівні буття - від чуттєво-конкретного до загального. У Аристотеля буття взагалі - це буття в можливості. Що ж стосується буття в дійсності, то воно завжди буття чогось, а не просто буття. Таким чином, суще розглядається у вигляді конкретних форм буття, небуття ж зводиться до відносного. На думку Аристотеля, абсолютного небуття немає, але воно існує щодо самого буття: це буття в можливості, без якого немає виникнення, народження. Первоматерии як чистої можливості Аристотель протиставляє Бога - форму всіх форм, чисту дійсність, здійсненність - найвище буття. Від цього вчення Аристотеля піде і середньовічне схоластичне розуміння бога як актуальність суттєвого загального буття і джерела всякого одиничного буття.
У середньовічних філософських навчаннях буття розглядалося з релігійних позицій і найчастіше ототожнювалося з богом. Існування речей пов'язувалося з формою прояву буття. Головною тезою було судження «Бог є саме буття». Світ же несамостійний, створений з ніщо і без турботи Бога зникне в ніщо.
Бурхливий розвиток науки і техніки в XVII-XVIII ст. відбилося і на розумінні буття. Філософи виробили таку концепцію буття, яка дозволяла дати обгрунтування наукового знання. Новий Час акцентує увагу на підвладно Буття людини як оформляє, що збирає з нього світ (як в плані пізнавальному, так і в плані практичному). Це стає підставою для сприйняття буття як зовнішнього, невловимого людиною в його пізнанні.
В сучасній філософській думці проблема буття як і раніше залишається основоположною по відношенню до предмету філософії в цілому. Філософствувати - це значить шукати буття, дане у відчуттях, дане емпірично; шукати відсутню частину буття, добудовуючи світ в контексті пізнання до цілого. Буття може відкритися людині тільки в мисленні, тільки в думки. При цьому філософи по-різному оцінювали пізнання буття. Одні вважали, що буття, пізнання буття дає людині можливість відкрити справжній світ сутностей як таких; інші стверджували, що буття - це пусте умоглядне поняття, за яким нічого не варто. Однак і ті, й інші повинні були займатися пошуками буття. Філософи змушені шукати те, чого вічно бракує. Чи не дістає людині відчуття, стану цілісності буття, стану завершеності конкретно-особистого існування. Цей стан не чуттєвої природи, а метафізичної. Пошуки буття і філософія викликані до життя іманентною поданням про цілісність людського існування. Ця цілісність може бути відновлена тільки в мисленні, і технікою відновлення цілісності людського існування є філософствування. Завдання філософа полягає в універсальному розумінні світу філософії.
Таким чином, виникнення перших уявлень про буття і їх подальший розвиток на наступних етапах людського існування формували картину світу як світорозуміння, що синтезує знання на основі системоутворюючого початку (ідеї, фантазії, наукові принципи, релігійні догмати), яке визначає світоглядну установку людини. Картина світу в залежності від методів і структури світорозуміння умовно ділиться на: міфологічну картину світу, релігійну картину (засновану на релігійній вірі ірраціонального збагнення божественного порядку), наукову картину світу (впорядковану систему знань про Всесвіт і людину, яка формується на фундаментальних природничо-наукових відкриттях і досягненнях світу астрономії, фізики, хімії, біології та ін.), філософську картину світу (впорядковану систему знань у формі ідей, навчань, теорій, концепцій, що відображають загальні представлений я про світ і людину).