Річка - турбулентний потік, швидкість якого безперервно змінюється за величиною і напрямком, що призводить до горизонтального і вертикального перемішування води. Швидкість течії річки визначається поплавками і спеціальними приладами - гідрометричних вертушками і виражається в метрах і секунду (v. М / с). При відсутності безпосередніх вимірювань для обчислення середньої швидкості потоку застосовується рівняння Шезі: Vср = C√R * i. де V - швидкість в м / с. С - коефіцієнт, що залежить від шорсткості русла і глибини потоку (коефіцієнт Шезі). R - гідравлічний радіус. i - ухил русла. Коефіцієнт Шезі визначається за формулою Маннинга; С = 1 / n * h 1/6. де h - глибина потоку, n - коефіцієнт шорсткості русел, який визначається за таблицями М. Ф. Срібного. У руслах рівнинних річок, ширина яких на кілька порядків перевищує їх глибину, величина R мало відрізняється від глибини річки h. і тому формула Шезі може бути записана у вигляді V = C√h * i. З формули Шезі видно, що швидкість потоку зростає зі збільшенням ухилу і глибини (і відповідно гідравлічного радіуса), так як при цьому слабшає вплив шорсткості.
При відкритої водної поверхні в безвітряну погоду найменші швидкості спостерігаються у дна, що обумовлено тертям, і наростають до поверхні річки. При попутному вітрі максимальна швидкість буває на поверхні, при зустрічному вітрі і взимку при наявності крижаного покриву, вона опускається на деяку глибину. При наявності механічних перешкод на дні або донною водної рослинності швидкості внизу потоку істотно зменшуються. Криві зміни швидкостей по вертикалі називаються годографом або епюрами швидкостей. Швидкості течії по ширині річки, як поверхнева, так і на всіх інших рівнях, змінюються досить плавно і закономірно, повторюючи розподіл глибин в живому перетині, але біля берегів завжди менше через тертя. Лінії, що з'єднують точки з однаковими швидкостями в живому перетині річки, називаються ізотахіі. Стрижень річки - лінія вздовж річки, що з'єднує точки найбільших поверхневих швидкостей течії. Динамічна вісь потоку - лінія вздовж річки, що з'єднує точки найбільших швидкостей в поперечному перерізі потоку.
Знання про розподіл швидкостей в річці, положенні стрижня і динамічної осі потоку мають велике значення для водного транспорту і лісосплаву.
Рухома вода має енергію і здатна виробляти роботу. Енергія річки прямо пропорційна масі води і швидкості. У природних умовах робота річки складається з процесів ерозії (розмиву), перенесення і акумуляції (відкладення) наносів. Тверді мінерали, що переносяться річкою і відкладається в руслі і на заплаві, називаються алювієм. Річкові наноси залежно від характеру руху в потоці умовно поділяються на зважені і вабить (донні). Для характеристики річкових наносів застосовується ряд показників: каламутність (ρ) - кількість зважених наносів, що містяться в 1 м 3 води (г / м 3) або літрі води (г / л); витрата наносів (R) - кількість наносів, проноситься річкою через живий переріз в одну секунду: R = ρ * Q (кг / с). Розрізняють витрата зважених і витрата ваблених наносів. Максимально можливий при даних гідравлічних характеристиках потоку витрата наносів називається транспортує здатністю річки. Сток наносів - сумарна кількість наносів в тоннах, проноситься річкою через живий переріз за тривалий проміжок часу (добу, місяць, рік). В даний час стік наносів всіх річок оцінюється в 21,3 млрд. Т на рік, що становить близько 36% від всього осадового матеріалу, що надходить в Світовий океан.
Перше місце в світі за обсягом стоку наносів займає Хуанхе - Жовта річка, назва якої пов'язано з великою кількістю наносів (лесу), які надають воді жовтий відтінок. Сумарний річний стік наносів Хуанхе становить 1504,8 млн. Т, з них 1500 млн. Т - зважені наноси, середня мутність - 30180 кг / м 3 (але Р. С. Чалов і Лю Шугану). Така вода, як кажуть китайці, надто густа, щоб її пити, але занадто рідка, щоб її орати. Русло Хуанхе швидко замулюється. Наноси сприяли підвищенню русла в нижній течії на 5 10 м вище прилеглих рівнин. Для захисту від повеней Хуанхе і її притоки огороджені дамбами. Прориви дамби неодноразово приводили до катастрофічних повеней і переміщення русла в сторони на великі відстані (аж до 800 км). Великий мутностью володіє і річка Янцзи (сумарний річний стік наносів 525 млн. Т), яка теж обнесена дамбами на 1800 км вгору від гирла. Великий каламутності річок Китаю та інших районів сприяють слабка стійкість порід до розмиву (лес і ін.), Піднесений і гірський рельєф, інтенсивні дощі, вирубка лісів і розорювання земель. Невеликий мутностью мають північні річки Євразії і Канади, де на них нерідко «нанизані» озера - відстійники, збереглася природна рослинність, грунти скуті багаторічної мерзлотою, переважають низинні прибережні рівнини. Наприклад, у Північної Двіни річний стік наносів становить 2,03 млн. Т.
Співвідношення стоку зважених і ваблених наносів на рівнинних річках залежить від каламутності річок: при високій мутності (200-500 г / м 3) переважає стік зважених наносів, який становить 94-97% від стоку всіх мінеральних наносів. Наприклад, на сверхмутной Хуанхе (ρ = 30180 г / м 3) частка зважених наносів складає 99,7% від загального їх стоку. При малої каламутності ця величина знижується на користь стоку ваблених наносів: на річках Північної Двіні (ρ = 46 г / м 3). Олені (ρ = 40 г / м 3) і їм подібних на частку ваблених наносів доводиться вже 35-40% від загального їх стоку. На гірських річках переважають їх вабить наноси.
За мутностью води річок і стоком наносів ведуться постійні спостереження. Результати вимірювань особливо важливо враховувати при будівництві та експлуатації гідротехнічних спорудженні.
Рельефообразующая діяльність річок