о С). Це веде до утворення полярних стратосферних хмар, що складаються із замерзлих часток активних сполук азоту. Усередині цих частинок протікають реакції, в результаті яких відносно стійкі молекули соляної кислоти перетворюються в молекулярний хлор, який накопичується в вихорі. Взимку озону нічого не загрожує, але навесні, коли сходить сонце, його радіація починає розбивати молекули хлору на атоми, які, в свою чергу, руйнують озон, і з'являється озонова діра. До літа вона затягується, тому що молекулярний хлор виявляється «виробленим», а його джерело - полярний вихор - існує тільки взимку.
Отримано ще одне важливе доказ того, що озонова діра є результат процесів, що протікають в полярному вихорі. Над Арктикою полярний вихор, а значить, і полярні стратосферні хмари, не утворюються внаслідок недостатньо низьких температур. Однак зими останніх трьох років були настільки холодними, що над Арктикою вихор все-таки виник, і в підсумку озонову діру спостерігали над Північно-Східним Сибіром.
Руйнування озону в нижніх шарах стратосфери небезпечно не тільки тому, що він затримує шкідливі для здоров'я людини ультрафіолетові промені. Хоча озону дуже мало, він активно поглинає сонячну радіацію і тому визначає хімічний баланс в стратосфері.
З іншого боку, деякі вчені пояснюють освіту озонової діри природними причинами і вказують на тимчасовий характер цього явища. Зокрема, сполуки хлору, який дійсно знищує озон, у великих кількостях надходять в атмосферу з вулканічними викидами (в основному у вигляді соляної кислоти) і з океану (хлористий метил). Порівняно недавно в товщі антарктичного льоду виявлені сполуки, структура яких дуже схожа на озоноруйнівні промислові фреони. Причому глибина залягання цих речовин така, що й мови не може бути про їх техногенному походження.
Число реакцій, що руйнують озон, вже перевалило за сотню. Встановлено, що з озоном реагує і окис азоту, концентрація якої в стратосфері залежить від сонячної активності, і водень, що утворюється в атмосфері з метану, який надходить туди з розломів земної кори.