Хто не чув про русалок і мавок - полуженщіни напівриб, що мешкають найчастіше в морській безодні? Не буде перебільшенням сказати, що їх образами пронизаний весь світовий фольклор. Перекази і історії про русалок існують і у тих народів, історія яких не пов'язана з морськими просторами. В цьому випадку середовищем існування дивних істот називаються річки і озера. І в усі віки натуралісти і історики замислювалися над тим, чи дійсно русалки - істоти чисто міфічні, або в далекі часи на нашій планеті і справді існувала нехай нечисленна, але розумна різновид людей - амфібії.
Витоки перших легенд про чарівних мешканок підводного царства сягають ще до стародавнього Вавилону. Найцікавіше в них те, що поряд з жінками-рибами дуже часто фігурують тут і представники чоловічої статі амфібій - тритони. Не можна забувати, що і могутні вавилонські божества, яким поклонялися древні, зовні теж наполовину риби, в тому числі і бог сонця Оаннсс.
Як це не вражає, але з ім'ям і виглядом Оаннеса пов'язана і одна з сенсацій нашого століття. У 30-х роках французькими вченими в Західній Африці було відкрито одне з найдавніших племен землі - наздоганяння, кілька тисяч років примудрилася проіснувати в повній ізоляції від цивілізованого світу. При цьому наздоганяння потрясли дослідників своїми фантастично точними астрономічними знаннями, переважали навіть сучасну науку. Жерці племені пояснили, що знання були передані їхнім батькам космічними прибульцями, що прилетіли із зірки Сіріус і мали вигляд амфібій. Головний з прилетіли - Оаннес - став верховним божеством, якому поклонялися наздоганяння ...
Але повернемося до земних русалкам. Є біля берегів Шотландії маленький острівець, суцільно вкритий невеликими сіро-зеленими камінчиками, які тут називають «сльозами русалки». Назва це пов'язано зі зворушливою легендою про русалку, що полюбила молодого монаха і відвідувати його в монастирі святого братства Іони. За переказами, монах навчив русалку молитвам, і вони разом вимолювали у бога для неї душу ... Але покинути море вона так і не змогла і в кінці кінців спливла з острова назавжди, гірко оплакуючи свою долю. Легенда датується VI століттям і на загальному тлі «Русалчин фольклору» в певному сенсі унікальна. Адже в ній йдеться про любов, а переважна більшість оповідей про мешканок морських і річкових глибин однозначно оповідає якраз про зворотне.
Рішуче у всіх морських притчах і легендах русалки і сирени - істоти не тільки звабливі, але і підступні, які заманюють моряків в свої мережі співом і чудовою музикою, «зачаровують», усипляючі їх з єдиною метою - погубити. Навіть швидкоплинну зустріч з русалкою, тільки промайнула на горизонті, мореплавці вважають поганою прикметою: побачив цю морську спокусницю неодмінно дуже скоро потоне!
Але не тільки моряки виявляються свідками і учасниками зустрічей із загадковими мешканцями глибин.
... Теплого літнього дня 1890 року вчитель Вільям Мойра прогулювався по пляжу в шотландському графстві Кейтн-ЕСС. Раптово на камені, виступаючому з моря, він помітив істоту, схожу на жінку. Чи не знай Мойра, що запливати за камінь дуже небезпечно, він не звернув би на неї особливої уваги, а тут почав придивлятися ... Перед ним була істота, в наявність якого він ніколи не вірив, - русалка! Через кілька секунд вона зісковзнула в воду і більше не показувалася ...
Учитель коливався цілих -двенадцать років, перш ніж наважився нарешті написати в лондонську «Таймі» про цю зустріч, давши чітке і сухе опис русалки і висловивши надію, що його лист може допомогти підтвердженню «існування феномена, до сих пір майже невідомого натуралістам, або зменшення скепсису тих, хто завжди готовий оскаржувати все, що не здатний осягнути ».
Чутка про русалок в усі віки була настільки. стійкої і поширеною, що, зрозуміло, не минула і Росію. Цікавився ними і імператор Петро 1. Настільки, що звернувся до людини, багато про них писавшему, - датському колоніального священика Франсуа Валентину. Ось що той відповів російському імператору після довгого переліку отриманих в процесі ретельного дослідження свідчень тих, хто стикався з незвичайними істотами: «Якщо взагалі в світі якусь халепу і заслуговують довіри, то зокрема ці. Те, що деякі в них не вірять, нічого не означає; завжди знайдуться люди, які заперечують існування Константинополя, Риму, Каїра лише тому, що їм не довелося їх побачити ... »Що стосується нашого століття, свідоцтв про зіткнення з русалками, безумовно, стало значно менше. Причиною тому (якщо русалки і справді існують) може бути і екологічна забрудненість річок і морів, що сприяє вимиранню дивовижних створінь природи, і значно збільшується швидкість водних транспортних засобів: в епоху вітрильників у моряків було куди більше часу на те, щоб дивитися на море, а значить, більше можливостей розглянути його мешканців ...
Багато років тому (він вже був рибалкою, тільки що поховав матір, але відлюдним характером тоді не відрізнявся) якось в середині літа, на світанку, Микола відправився рибалити в потаємне, глухе місце, яке мало хто знав. Чвалаючи по мілині до уподобаному заздалегідь валуна, з якого збирався ловити рибу, Микола був змушений раптово зупинитися: на свій подив, він побачив, що між ним і каменем на піску хтось лежить. Підійшовши ближче, рибалка обмір: це була русалка!
Ось як він описав нам її в нашу з ним зустріч: зростання невисокого, від сили метра півтора, тендітна, верхня половина тіла - з дуже білою шкірою, волосся майже до пояса, зеленувато-сірі, схожі на тонкі водорості, витончене, правильне особа з непомірно великими, темними, позбавленими зіниць очима ... У цих очах Микола вгледів щось нагадує, як йому здалося, благання про допомогу. «Вона ніби як зомліла, тобто перебувала в непритомності», - пояснив старий рибалка.
Недовго думаючи, Микола вирішив надати русалку «першу допомогу». Подолавши страх, скинув з себе робу, поклав на неї «сомлевшую», намагаючись не вдихати сильний і дивний аромат, що йде від її тіла і викликає нудоту, а потім відніс річкову гостю ... в свою мазанку. Ліжко в його оселі була тільки одна - на неї він і уклав фантастичну знахідку. Русалка не пручалася: судячи з усього, просто не могла. «Мабуть, помирала вже», - серйозно пояснив Микола.
За його словами, він просидів поруч з нею майже два дня, а як вона померла -не зауважив, оскільки русалка, після того як рибалка поклав її на людську ліжко, ознак життя жодного разу не подала. Але в ка. кой-то момент Микола побачив, -що її величезні очі затяглися тьмяною плівкою, і зрозумів, що все скінчено ... Аромат, що йшов від русалки, почав зникати, а разом з цим прийшло і дивний стан, в яке він впав, втративши лік часу.
Що це було за стан, він не зумів чи не захотів пояснити, лише коротко пробурмотів: «Та так, бачилося різне ...» На фантазера старий не був схожий. До того ж в селі знайшлися люди, які стверджували, що самі бачили здалеку дивовижну знахідку Миколи: заглядали до нього в мазанку в ті два дні багато, однак увійти всередину ніхто не наважився. «Він і сам бия якийсь похмурий, а після таким і залишився - нелюдом».
Очевидно, старий рибалка помітив наше недовіру до його розповіді. Тому що, повагавшись, повів нас в гори, за свою мазанку. Там починався буковий ліс, і, заглибившись в нього метрів на п'ятдесят, ми побачили під одним з дерев маленький доглянутий могильний горбок ... На ньому замість православного хреста стояла невелика, грубо вирізана з дерева фігурка русалки ... Ця фігурка і горбок назавжди закарбувалися в моїй пам'яті разом із загадковою і похмурій історією Миколи.
Цікаво, що у всіх «Русалчин» легендах, незалежно від місця і часу їх виникнення, мешканкам підводного світу приписують одні і ті ж якості. Якщо не брати до уваги згаданого підступності і недружнього ставлення до людей, які ж?
Перш за все, це ті властивості, які сьогодні ми назвали б екстрасенсорними: починаючи з явно гіпнотичного співу індійських річкових шюлф Апсарас і здібностей до телепатії і магії давньовавілонських боговамфібій і кінчаючи переконаннями моряків і рибалок в тому, що русалка здатна поглядом заворожити і повністю підпорядкувати собі людину . Магію русалок можна назвати доброю чи «білої», моряки свідчать - за рідкісним винятком - про їх недружньому ставленні до людей. Якщо ж врахувати, що рідний світ амфібій - підводний, і згадати, який екологічний збиток в усі часи завдавав і завдає цього світу людина, то дивуватися тут не доводиться ...
Невідомо, чим русаки харчуються, але, якщо вірити кільком записам, що належать до XVII і XIX століть і підкріпленим свідченнями цілком серйозних людей, вони не їдять не тільки рибу, але й більш дрібну морську живність. Значить, вони не м'ясоїдні і побратимів по природному середовищі не знищують - ще один вагомий привід не відчувати симпатії до людей, знаючи наші замашки ... У документах згаданих сторіч фігурує кілька випадків, коли людям вдавалося або зловити, або знайти на березі що не встигла зникнути разом з відливом русалку. Зокрема, одну з них, помістивши в бочку з морською водою, намагалися чимось нагодувати - аж до найдрібніших креветок, - але безуспішно. Проживши в неволі близько трьох діб, русалка - вона була білява - померла.
Перебувати на поверхні, судячи з описів, мешканки підводного світу можуть, але термін їх перебування на повітрі строго обмежений. Відповідно до наявних записами в корабельних журналах минулих століть все полонені русалки незмінно гинули куди швидше амфібій, доступних дослідженням вчених.
Правда, при цьому ми куди частіше намагаємося заглянути в зоряні глибини космосу, ніж в таємничий підводний світ Землі, забуваючи, що живемо, по суті, на мало звіданої нами планеті ... Так що підстави для образ є не тільки у нас, але і у можливих представників гомо Амфібіус - мешканців чарівного підводного царства ...