Перше, що спадає на думку коли думаєш про російській костюмі це сарафан. Їх носили не тільки селянки, але і заможні жінки барині. Сарафан надягали прямо на сорочку. Деякі багаті нареченої шили собі весільне вбрання, що складається з сарафана, сорочки, фартуха, декількох поясів і головного убору. Не забували і про прикраси. Під сарафан надягалось кілька спідниць для того, щоб дівчина виглядала повніше, так само ці спідниці були нижньою білизною. Перші сарафани були як з рукавами, так і без них. А рукава були знімними.
Другим значущий елементом жіночого російського народного костюма, що зустрічалися в більшості регіонів, особливо північних, був сарафан. Сарафан носили селянки і в будні, і в свята, і на роботі, і вдома. Сарафани виготовляли з полотна, домотканого сукна, крашенина, пестряди, набійки і фабричних тканин (китайки, шовку, парчі, візерункового ситцю). Декором служила вишивка, стрічки, кольорові смужки ситцю, гарус, галун, бахрома.
Термін "сарафан" вперше з'явився в російських письмових джерелах XIV ст. (Никонівський літопис, 1376 г.). "Сарафані", "сарафанцем" називалася не тільки жіноча, але й чоловіча одяг кафтанообразного крою, відома в княжому і бойком побуті в XIV-XVII ст. Область поширення сарафана в основному відповідала кордонів російської держави XVI-XVII ст. Цей вид одягу сформувався в період відокремлення великоросів від інших східнослов'янських народів. Сарафан як жіночий одяг згадується в XVII в. Однак, як читають дослідники, це не виключає того, що жіночий одяг типу сарафана була і раніше під іншими назвами. Так, наприклад, термін "Косий" відноситься ще до XVI ст. а "сукман" згадується в документах на рубежі XVI-XVII ст.
За формою і конструкції сарафан - це висока спідниця, закріплена на плечовому поясі за допомогою бретелей, або Безрукавний плаття, що надягають поверх сорочки. У зв'язку з цим простежується співзвуччя сарафана з однією з різновидів національного одягу древніх єгиптянок - сукнею "калазирис". Передбачаються два способи виникнення лямок - через звуження лінії плечового зрізу або шляхом заміни первинних неоплачених пряжок - фібул, що сполучали крав плащевідной одягу, зав'язками з тканини.
Слово "сарафан" походить від іранського "Сарапо", що означає "з ніг до голови". Крім терміна "сарафан", який став загальним, відомо безліч інших назв цього елемента російського народного костюма.
Сарафан з пофарбованого полотна в Архангельській і Вологодській губерніях називався "сандальніком", "кубовніком", "Красильников", "тесемочніком", "гарусніком", з фабричної тканини - "кумашніком", "кітаешніком" і ін. У Новгородській, Псковській, Тверській та інших північних губерніях найбільш часто зустрічається там синій полотняний сарафан (а також кумачеві і китайчатою) називався часто "ферязь". У Московській губернії, а також Смоленської та Курської сині сарафани відомі були під назвою "салнов". В окремих районах Архангельської губернії такі сарафани чорного кольору відомі під назвою "Кундиш".
Велика частина назв чисто російська і характеризує: конструкцію сарафана (дольник, кліннік, косоклінного, семіклінний, сорококлін, круглий, лямошнік; Костичев - від "милиці" - клини та ін.); тканину, з якої він виготовлений (сукман, кумашнік, кітаешнік, атласнік, Шовковик, штофнік, кашемірнік, сітцевік, пестрлдільнік, клетовнік; достольнік - від "достоль" - папір, самотканнік і ін.); колір тканини (мареннік, сандальнік, набівнік, троекрасочнік і ін.).
Щодо російського народного сарафана дослідники відзначали, що форма сарафана тяжіє зовсім ні до Сходу, як це, здавалося б, випливає з самого терміна, а до Заходу.
Деякі вважають, що російська сарафан співзвучний з європейської середньовічної одягом сюркот - наплечной одягом з глибокими вирізами-проймами, без рукавів або з декоративними рукавами.
З плином часу сарафан змінювався конструктивно, змінювалися назви і використовуються для нього тканини.
Виділяють чотири основних типи сарафана. Існувала також і найбільш пізня форма його - на кокетці. Тому нижче представлено п'ять типів, які розташовуються в хронологічному порядку від найбільш древнього зразка до найбільш пізнього:
1. туникообразную сарафан
2. косоклінного сарафан
3. Прямий сарафан
4. Сарафан з ліфом
5. Сарафан з ліфом на кокетці
1. Сарафан без середнього шва, тунікоподібний. Основна ознака - цілісні передні і задні полотнища.
2. косоклінного сарафан. Основною ознакою його є два полотнища спереду (орні або зі швом) і одне цілісне ззаду, з боків - косі клини, що не доходять до пройми.
3. Прямий сарафан. Основна ознака - цільні прямі полотнища, зібрані вгорі в дрібні складки чи зборки.
4. Сарафан з ліфом. Основна ознака - наявність ліфа, що облягає груди і спину або тільки спину
5. Сарафан з ліфом на кокетці. часто званий полуплатьем.