Сумнозвісний Салем почав полювання на відьом навесні 1692 року. В ході судового процесу стратили 20 осіб і понад 175 відправили гнити в тюрму. Чим же примітні ці події?
Полювання на відьом почалася в 19 столітті і тривала близько 200 років, підсумком якої стало понад 100 тисяч судових процесів і 50 тисяч смертей. Чому ж в сучасності відзначають саме події в Салемі, з огляду на повсюдну істерію? Справа в тому, що велика частина жертв припала на Німеччину, Швейцарію, Францію, Шотландію та Англію, в той час як в Америці пройшло лише кілька процесів, в тому числі Салемські.
Які ж були передумови до цих жахливих подій? Велика частина процесів відбувалася на території кальвіністкою держав, що відрізняються більш жорстким характером, ніж католики. Салем же був заснований в 1626 році послідовниками кальвіністів - пуританами, відомі ще більшою строгістю. Постійне збільшення кількості сімей вимагало розширення займаної території, в зв'язку з чим раз у раз траплялися сутички з корінними індіанцями. Страх нападу племен, епідемія віспи, чуми і сифілісу, а також поганий урожай, породили відчай в релігійних серцях, які звикли шукати надприродні причини звалилися бід. І вони їх знайшли.
Панував у пуритан патріархат створював таке середовище, в якій жінки перебували в повному підпорядкуванні у чоловіків, також вважалося, що жінки за своєю природою пожадливі і легше піддаються одержимості дияволом. Таким чином, досягнувши точки кипіння, салемци зірвалися на своїх жінок. Але перед масовим божевіллям сталося ще одна подія, яку можна вважати точкою відліку Салемські гонінь.
Взимку 1962 року в сім'ї пастора Перріс трапилося нещастя - у його дочки і племінниці з'явилися симптоми незрозумілої хвороби. Дівчатка впадали в істерику, ховалися, кричали і видавали страшні звуки, а коли пастор намагався допомогти їм молитвою, вони кричати та вуха собі і кричали ще голосніше.
Міський доктор Вільям Гріггс розвів руками і припустив, що причиною стало витівки відьми. Служила в будинку пастора негритянка Тітуба перша потрапила під роздачу, додумавшись провести якийсь свій тумба-юмба-ритуал вигнання бісів з нещасних дітей. Дівчаткам це не допомогло, а от бідну жінку спіймали на місці злочину і взяли під варту.
«Ув'язнення» - робота художника Миколи Безсонова
Дівчата почали називати інші імена потенційних відьом, теж робила і Тітуба - боячись тортур і смерті вона сипала іменами наліво і направо. Все місто переполошився і під варту потрапляли все нові і нові жінки.
Тітуба тим часом була ідеальною обвинуваченої - крім національності також зіграв той факт, то вона довгий час не відвідувала службу в церкві. Також у неї не було захисника, здатного вплинути на громадську думку.
Тим не менш не вона стала першою страченої. Сумна доля стати першою повішеною в Салемском процесі дісталася літній власниці таверни Бріджет Бішоп. Громадськість напружувала її любов до воскових лялькам - Бріджет їх колекціонувала. Хтось пустив чутку, що вона використовує ці ляльки в чаклунстві - встромляє в них голки, як в ляльки Вуду. На суді Бішоп повела себе зухвало, ніж ніяк не посприяти адекватному розгляду і в кінцевому рахунку її стратили.
«Відьма села Салем» - Картина 19 століття, художник Joseph E. Baker.
Будинок відьом - місце, де судили підозрюваних в чаклунстві.
Істерія закінчилася в 1697 році, коли один священик припустив, що диявол може приймати обличчя невинних людей, щоб підставити людину під удар. Губернатор ознайомився з цією думкою і наказав не використовувати бачення як докази, припинити полювання і відпустити заарештованих. Ось так просто, немов видихалася ця істерія, і тільки до 1702 році рішення суду було визнано незаконним.