Після смерті султана його двоюрідний брат Халід ібн Баргаш, який користувався підтримкою Німеччини, захопив владу в результаті перевороту. Але це аж ніяк не влаштовувало англійців, які підтримували кандидатуру Хамуда бін Мухаммеда. Британці зажадали від Халіда ібн Баргаша відмовитися від претензій на трон султана.
Ага, щаззз! Зухвалий і різкий Халід ібн Баргаш відмовився підкоритися британським вимогам і швиденько зібрав армію чисельністю приблизно 2800 чоловік, яка зайнялася підготовкою оборони султанського палацу.
Халід ібн Баргаш забив на британський ультиматум, після чого до берегів Занзібару висунулася ескадра флоту Великобританії, в складі:
Все це добро вишикувалося на рейді, оточивши єдиний «військовий» корабель Занзібарського флоту:
«Глазго» - побудована у Великобританії султанська яхта, озброєна знаряддям Гатлінга і малокаліберними 9-фунтові знаряддями.
Султан явно не уявляв собі, які руйнування здатні призвести гармати британського флоту. Тому відреагував неадекватно. Занзібарцев навели на британські кораблі всі свої берегові гармати (бронзову гармату XVII століття, кілька кулеметів Максим і два 12-фунтових знаряддя, подаровані німецьким кайзером).
Рівне в призначений ультиматумом час, о 9:00, легкі британські кораблі відкрили вогонь по султанського палацу. Перший же постріл канонерки «Дрозд» потрапив в занзібарська 12-фунтових гармат, збивши його з лафета. Занзібарська війська на березі (понад 3000 осіб, з урахуванням також палацової прислуги і рабів) були зосереджені в дерев'яних будівлях, і британські фугасні снаряди виробляли жахливий руйнівний ефект.
Лише в 1912 році водолази підірвали корпус затопленого «Глазго». Дерев'яні уламки були вивезені в море, а котел, парова машина і знаряддя були продані на металобрухт. На дні залишилися уламки від підводної частини корабля, парова машина, гребний вал, і вони до цих пір служать об'єктом уваги дайверів.
Через деякий час після початку бомбардування палацовий комплекс був палаючі руїни і був залишений як військами, так і самим султаном, який втік в числі перших. Однак занзібарську прапор продовжував майоріти на палацовому флагштоку просто тому, що його не було кому зняти. Розцінивши це як намір продовжувати опір, британський флот відновив стрілянину. Незабаром один з снарядів вразив флагшток палацу і збив прапор. Командувач британської флотилією адмірал Роулингс розцінив це як знак капітуляції і наказав припинити вогонь і почати висадку десанту, практично без опору зайняв руїни палацу.
Всього англійці випустили близько 500 снарядів, 4100 кулеметних і 1000 гвинтівочних патронів під час цієї короткої кампанії.
Обстріл тривав 38 хвилин, всього загинуло близько 570 осіб з занзібарська боку, з британської же був легко поранений один молодший офіцер на «Дрозд». Таким чином цей конфлікт увійшов в історію як найкоротша війна.
Шлюпка з крейсера була доставлена на берег, потім на плечах німецьких матросів принесена до дверей посольства, де в неї помістився Халід ібн Баргаш. Після чого шлюпку таким же макаром віднесли до моря і доставили на крейсер. Згідно з діючими тоді правовим нормам, шлюпка вважалася частиною корабля, до якого вона приписана і незалежно від місця знаходження була екстериторіальних. Таким чином, знаходиться в шлюпці колишній султан формально постійно перебував на німецькій території. Так німці і врятували свого переможеного ставленика. Після війни колишній султан жив в Дар-ес-Саламі до 1916 року, коли його все-таки схопили британці. Він помер в 1927 році в Момбасі.
За наполяганням британської сторони в 1897 році султан Хамуд ібн Мухаммад ібн Саїд заборонив рабство в Занзібарі і звільнив всіх рабів, за що в 1898 році і був проведений королевою Вікторією в лицарське звання.
Яка ж мораль цієї історії? Є різні точки зору. З одного боку, можна розглядати як безнадійну спробу Занзібару відстояти свою незалежність від агресії безжальної колоніальної імперії. З іншого боку, це наочний приклад того, як дурість, упертість і владолюбство горе-султана, який жадав за всяку ціну утриматися на троні, навіть в спочатку безнадійної ситуації, угробили півтисячі людей.
Багато поставилися до цієї історії як до комічної: мовляв, «війна» тривала всього 38 хвилин.
Результат був ясний заздалегідь. Англійці явно перевершували занзібарцев. Так що втрати були наперед відомі.