Бразильські гіди люблять возити туристів до Самбадром і в звичайні дні - ось, мовляв, де проходять знамениті карнавальні ночі. Не піддавайтеся на вмовляння - робити там нічого. Все що можна побачити - це сірі стіни безликого споруди, спорудженого в 1984 році Оскар Німейєр.
Карнавал в Ріо-де-Жанейро - головна подія року. Це не просто яскраве свято, це серйозне змагання. Десятки шкіл самби під час параду показують свої барвисті танцювальні програми. Переможці отримують солідний грошовий приз.
Головне карнавальна хода проходить на самбадромі. Подивитися на нього можна тільки за гроші. На трибунах збирається безліч людей: туристи, селебріті, журналісти, важливі чиновники. Кожна школа самби готується до свого зоряного часу цілий рік: бразильці шиють дорогі костюми (ціна деяких сягає десятків тисяч доларів!), Тренують танцпрограмми і прикрашають величезні рухомі платформи, на яких «запалюють» під час параду.
Вболівати за школи самби можна, як за футбольні клуби - з криками і грюканням в долоні. Розрізняти їх потрібно за кольорами. Наприклад, школа Portela, в активі якої більше 20 перемог, - виступає під біло-блакитним прапором (www.gresportela.com.br). Школа Império Serrano виходить на парад під зеленим прапором (9 перемог, www.imperioserrano.com), а Unidos do Viradouro, за яку виступає зірка бразильських серіалів Жулиана Паес, - під помаранчевим (www.gresuviradouro.com.br). У цих же школах можна взяти уроки самби.
Самбодром - далеко не єдина карнавальна майданчик в Ріо. Абсолютно безкоштовно подивитися і навіть взяти участь у гучних уявленнях можна прямо на міських вулицях. Парад Banda de Ipanema - це величезний натовп веселих трансексуалів з накладними грудьми і в міні-спідницях (вулиця Praça General Osório). Парад Bloco Cacique de Ramos - існує з 1961 року, з піснями і танцями він марширує уздовж Avenida Rio Branco. Є і парад в стилі балу Російської імперії - Baile do Copa - з розкішними сукнями і нарядами вельмож (перша субота карнавалу, на Копакабані).