У цій статті мова піде про найбільший в світі самохідному транспортному наземному засобі з автономним живленням - гусеничному транспортері, який перевозить на стартовий майданчик космічні апарати, побудовані NASA. По суті, цей транспортний засіб є особливим різновидом трала. з характеристиками, йому притаманними, однак, в силу свого незвичайного призначення мають від нього і масу відмінностей.
Фото гусеничного транспортера
Цей самохідний трал був спроектований і побудований в 1965 році одним з найперших і відомих виробників парових екскаваторів - компанією Marion Power Shovel Company. Всього їх було випущено 2 примірника, і на ті роки ціна виробництва кожного склала гігантську суму - 14 мільйонів доларів (на сьогоднішній день це еквівалент понад 100 млн. Доларів).
Гусеничні транспортери NASA дислокуються на базі ВПС США, яка розташована на мисі Канаверал. Саме звідси і відбувається запуск космічних апаратів, вироблених Сполученими Штатами Америки. Розробляли ці транспортні засоби спеціально для перевезення особливої пускової платформи зі встановленими на них космічними апаратами в змонтованому, тобто готовому для запуску вертикальному стані.
Гусеничний транспортер перевозить човник Shuttle з ракетоносієм
Такий вертикальний монтаж апарату дає можливість отримувати космічний корабель в готовому до запуску положенні, уникаючи додаткового процесу підйому корабля з горизонтального положення у вертикальне на пускову платформу. Сама ж пускова платформа являє собою складну конструкцію розміром 41 на 49 метрів і 7,6 метрів у висоту, вага якої в порожньому стані дорівнює 3730 тоннам. Коли ж вона несе на собі не заправлений паливом човник Shuttle з ракетоносієм, її маса досягає 5000 тонн.
Спочатку гусеничні транспортери використовувалися в космічних програмах «Аполлон», «Союз-Аполлон» і «Сатурн», перевозячи на стартові майданчики однойменні ракети, величезні сонячні панелі і телескопи. Зараз же їх модифікували і використовують для переміщень космічних човників Shuttle.
Сам процес роботи гусеничного транспортера виглядає так: транспортер доставляє мобільний пускову платформу (розміром з бейсбольне поле) з космічним апаратом на борту на Стартову майданчик, де сама конструкція платформи від'єднується і автономно встановлюється на шести опорних ногах, кожна 6,7 метрів заввишки.
Фото пускового майданчика
А після проведення запуску космічного апарату, гусеничні транспортери повертають майданчик в ангар, де проводиться її підготовка до наступного запуску.
Забавно, але початкове офіційна назва цього транспортного засобу «гусеничний транспортер» в Америці якось не прижилося. У самому агентстві та в народі кожному з них дали своє ім'я: один транспортер назвали Гансом (Hans), другого Францом (Franz). Обидва вони абсолютно ідентичні і взаємозамінні, і будувалися з метою підміняти один одного в разі будь-яких непередбачених ситуацій (поломок, ремонтів і т.д.). Мабуть, єдиними їх відмінностями є те, що Ганс і Франц пересуваються по базі різними шляхами: Францу «виділена» дорога коротка, довжина її становить 5,6 км, а Гансу доводиться курсувати дорогою довшою, протяжністю 6,8 км.
Франц і Ганс - справжні «товстуни» і гіганти - кожен з них без пускової платформи «тягне» на 2721 тонну. Вони мають по вісім гусеничних траків у вигляді чотирьох здвоєних приводів, по два на одній стороні. Кожна гусенична стрічка - це 57 ланок, і тільки вона одна важить майже тонну.
Висота транспортера - це фактично двоповерховий будинок. Залежно від конфігурації вона може бути від 6,1 до 7,9 метрів, а найголовніше, що кожна зі сторін транспортера може незалежно від іншого підніматися або опускатися. Довжина машини становить 40 метрів, а її ширина дорівнює 35 метрам. Ну, і, зрозуміло, такі гіганти зовсім не можуть розвивати крейсерські швидкості. Порожні вони можуть рухатися, розвиваючи швидкість не більше 3,2 км \ год, в завантаженому ж стані їх швидкість і того менше - 1,6 км / год. І так як, від ангара, де відбувається монтаж космічної ракети, до Стартового комплексу їм доводиться долати відстань приблизно в 6 кілометрів, то можна порахувати, що ці гіганти змушені виїжджати за кілька годин до старту апарату, щоб встигнути до призначеного часу. При цьому такий величезний гусеничний транспортер витрачає по 400 літрів палива на кілометр, і значить йому потрібні особливої місткості паливні баки. Зазвичай Франц і Ганс несуть на собі майже 19000 літрів палива про запас.
Варто особливо зупинитися і на спеціальному покритті доріг, по яких курсують ці «товстуни». Як ви розумієте, жоден найміцніший асфальт або бетон довго б не витримали пересування по собі таких важких машин. Дорога для перевезення ракет і космічних кораблів на мисі Канаверал - це дві 12-метрові (в ширину) смуги, розділені один від одного на відстані 15 метрів. Вони складаються з чотирьох спеціальних шарів, щоб дорога витримувала вага важких машин, які не розбився. Верхніми шарами дороги виступають 20-сантиметровий шар річкового гравію, а під ним йде 1,2-метровий шар щебеню великої фракції. Спочатку дорогу для транспортерів робили з бетону, однак, досить швидко зрозуміли, що буквально через кілька поїздок гігантів покриття доріг вдавлюється і сильно деформується. На сьогоднішній день використання щебеню і гравію поки є найбільш щадним способом.
У Франца і Ганса по два найсильніших «серця» - в рух їх приводять дві 16-циліндрові дизельні силові установки Cummins, кожна потужність 2200 к.с. А електричну систему і систему гідравлічних насосів живлять ще по два двигуна марки Alco потужністю 2 750 л.с. і чотири генератора потужністю по 1 000 кВт кожен. Для внутрішнього та зовнішнього освітлення, а також для роботи гідравліки з підтримки платформи в строго горизонтальному положенні в машинах працюють два електрогенератора кожен по 750 кВт.
Управляються транспортери з операторської кабіни, яких на машині дві. Цілком зрозуміло, що такий гігант не має можливості розгортатися або рухатися заднім ходом. Саме тому кабіни управління знаходяться на двох протилежних сторонах машини, і оператор просто переходить їх однієї кабіни в іншу. Обслуговує цих гігантів команда з 30 осіб, до якої входять інженери різної спеціалізації, техніки і оператори.
На фото видно одну їх операторських кабін гусеничного транспортера
Ці неймовірно масивні машини за свою 50-річну службу брали участь в перевезенні ракет, човників, супутників і їх комплектуючих сотні разів, пройшовши в цілому майже 6 500 кілометрів (це приблизна відстань між Києвом і Пекіном!).
Завдяки чому вантажопідйомність транспортерів кардинально зросла, досягнувши рекордних 8-ми з гаком тонн. Після такої «косметики» Ганс і Франц змогли брати собі на борт пускову установку вагою близько 6 000 тон і космічний апарат (без палива) вагою близько 2 000 т.
На сьогоднішній день NASA офіційно заявила, що агентство поки не планує відмовлятися від послуг гусеничних транспортерів, вважаючи їх найкращим транспортним засобом в своєму роді.