Дорогоцінним металом прийнято вважати рідкісний елемент високої економічної цінності. У чому ж причина цінності дорогоцінних металів? Справа не тільки в їх рідкості, а й в їх хімічних властивостях: дорогоцінні метали мають високий блиск, гарні відтінки, вони більш м'які і більш ковкие, більшість добре плавляться і сплавляються з іншими металами, а також мало або взагалі не схильні до корозії. Звичайно, дорогоцінні метали використовуються не тільки і не стільки в ювелірній промисловості. Їх властивості і зумовили попит на них в різних галузях промисловості, а їх рідкість - використання в якості грошей. Дорогоцінні метали включають золото, срібло і платинову групу металів: рутеній, родій, паладій, осмій, іридій і саму платину. Платина набагато більш поширена в торгівлі, ніж інші платиноїди, а й вони набирають популярність серед поціновувачів ювелірного мистецтва, що вважають за краще нові, цікаві ідеї. Однак дорогоцінні метали дорогоцінні не тому, що застосовуються для виготовлення ювелірних прикрас. Є ще один надзвичайно рідкісний коштовний метал під назвою реній. Він не є частиною платинової групи або одного з традиційних дорогоцінних металів і не використовується в ювелірних виробах.
Цінність дорогоцінних металів може зменшуватися внаслідок відкриття нових родовищ або удосконалення способів видобутку і очищення руди. Наприклад, після відкриття алюмінію його стали використовувати в якості дорогоцінного металу, тому що коштував він дуже дорого, дорожче золота, через складність його отримання. Але як тільки був знайдений дешевий і простий спосіб отримання цього металу, ціна на алюміній поступово впала. Або срібло, яке в Стародавньому Єгипті не видобувалося, а привозили з Азії і тому цінувалося дорожче золота; крім того, срібло пов'язувалося з богинею Исидой і наділялося магічними властивостями.
Паладій відкритий англійським хіміком Вільямом Волластоном в 1803 році. Він був названий по імені астероїда Паллада, відкритого незадовго до паладію, а астероїд був названий на честь давньогрецької богині Афіни Паллади. Паладій застосовується в сплавах, що використовуються в ювелірній справі, наприклад, для отримання «білого золота», навіть незначна кількість паладію в сплаві може різко змінити колір золота на сріблясто-білий. Найбільш технологічні та привабливі сплави паладію з сріблом в ювелірній справі мають пробу 500 і 850.
Паладію пророкують блискуче ювелірне майбутнє. За красою, міцності, стійкості до корозії, рідкості паладій не поступається платині, зате коштує дешевше, крім того, це найлегший метал. При зростанні цін на дорогоцінні метали це прекрасна альтернатива золоту, сріблу і платині. До того ж, з усіх платиноїдів паладій найкраще піддається механічній обробці. Працювати з ним - одне задоволення: ковкий і пластичний паладій легко приймає будь-яку форму. Але головна властивість, дуже важливе в нових екологічних умовах: паладій не викликає алергічних реакцій. Він просто ідеальний! І хоча багато ювелірні будинки з гучними іменами поки придивляються до паладію, в Cartier ризикнули і випустили серію розкішних годинників Santos Mysterieuse в палладиевом корпусі, інкрустованому діамантами. Модель тут же була визнана найстильнішою і сучасної. У серії було всього 100 примірників. Незрівнянно більшою популярністю паладій і платиноїди взагалі користуються в Азії. Найбільшим у світі виробником ювелірних прикрас зі срібла на сьогодні є Китай.
Родій - рідкісний сріблясто-білий твердий зносостійкий метал, використовується в сплавах з платиною і як каталізатор. У ювелірній справі широко поширене родирование: на вироби з білого золота, платини, срібла наносять шар металу гальванічним способом. Це надає виробу яскравий металевий блиск і відбивну поверхню.
Осмій - білий із сіро-блакитним відтінком метал, дуже тугоплавкий, важкий, твердий і крихкий; механічній обробці не піддається; застосовується в сплавах з платиною для додання їм твердості.
Бронза - сплав міді з оловом, а також іншими елементами: алюмінієм, кремнієм, берилієм, за винятком цинку і нікелю. Історія зберігає відомості про незліченній кількості зброї, інструментів і прикрас, виготовлених з бронзи з 3500 до 1200 року до н.е. Це час названо бронзовим століттям. Назва «бронза» походить від назви міста-порту Бріндізі (нині Бріндізі в Італії), в який в Римську імперію надходила мідь з різних родовищ. Туди ж прибували вантажі олова з Британських островів. Місцеві майстри відмітили, що сплав цих металів має гарні якості, і освоїли виробництво бронзи.
Історія бронзи - це, здебільшого, історія зброї. Спочатку з неї відливалися мечі, шоломи, різні дрібні деталі на зразок пряжок і наконечників копій, потім в середні століття бронза пішла на виготовлення гармат. Як матеріал для прикрас бронзу використовували повсюдно на території Євразії; з неї робили браслети, кільця, шийні прикраси, фібули-застібки і т.д. Бронза часто прикрашалися самоцвітними камінням, склом, емаллю. У наші дні з неї роблять, в основному, предмети інтер'єру, застосовуючи золочення; в таких виробах добре виглядають самоцвіти: малахіт. яшма. родоніт. агат і т.д. Деякі ювеліри виготовляють з бронзи репліки археологічних знахідок - прикрас; надіти таку річ - значить, долучитися до давнини, до витоків людської культури.
Часто на бронзі можна побачити плівку різних відтінків від зеленого до коричневого. Це патина. Вона утворюється зазвичай на поверхні виробів з міді, бронзи і латуні в результаті корозії металу під впливом природного середовища або в результаті патинування, тобто нагрівання або обробки окислювачами. Штучна патина застосовується для запобігання творів мистецтва від руйнування, а також використовується в декоративних цілях. Патину як «наліт старовини» використовували ще художники Стародавнього Риму. Патинуванням називають також забарвлення спеціальною фарбою з ефектом «старовини» виробів із сплавів і матеріалів, які містять мідь, наприклад, гіпс, дерево і т.д. Цей простий процес замінив такі способи декорування, як золочення, сріблення, чорніння, вороніння, оксидування.
алюміній
Цікава історія використання алюмінію в ювелірній справі. В середині XIX століття цей легкий і пластичний метал був надзвичайно популярний і цінувався вище золота, але швидко знецінився після відкриття простого способу його отримання. Але спочатку він вважався ексклюзивним матеріалом, призначеним тільки для виготовлення предметів мистецтва; алюміній сусідив з смарагдами. гранатами. коралами і діамантами.
Сплавом алюмінію і міді часто підробляли золото, та й сам алюміній схожий на срібло. Цього побоявся колись римський імператор Тіберій, стратив майстра, який підніс йому кубок з невідомого металу, легкий і схожий на срібний. Сьогодні алюміній знову повертається в ювелірну промисловість. Як і раніше, з нього роблять дорогі елітні прикраси, а також біжутерію. Одна з причин успіху - гарна сполучуваність ювелірного алюмінію з дорогоцінними каменями, а особливо з діамантами. У 1900 році, коли мода на алюміній давно пройшла, французький ювелір Леон Колон представив на Універсальній виставці в Парижі діамантову діадему в формі голубиного пера висотою 15 см. Численні діаманти цієї прикраси вставлені в алюміній. Художник хотів добитися особливої легкості головного прикраси. До того ж колір алюмінію, більш матовий і нейтральний, ніж інші білі метали, дозволив краще виділити блиск діамантів. У сріблі вони набувають жовтуватий колір через сильний блиску цього металу.
В ряду металів, застосовуваних в ювелірних виробах, в ХХ столітті з'явилися сталь і титан, які вважаються «чоловічими» металами: з них роблять запонки, браслети, підвіски для чоловіків, затискачі для краваток, кільця і персні. Сталь дозволяє домогтися цікавого декоративного ефекту - чорного кольору, на якому проступають сріблясті малюнки. У прикрасах зі сталі та титану рідко використовують якісь дорогоцінні камені, крім прозорих. Найчастіше це прикраси унісекс, призначені для молодих людей.
Метали, які нас оточують, не завжди помітні, деякі з них можуть бути шкідливі або, навпаки, корисні. Але ті, що отримали можливість показати свою красу в ювелірних виробах і предметах розкоші, радують людей протягом тисячоліть, і чим довше, тим цікавіше і глибше стає знайомство з ними. Зараз освоєні і випробувані в якості прикрас, мабуть, все метали, і у нас є рідкісна можливість вибирати будь-який з них, будь то золото або мідь, бронза або паладій; кожен з них добре по-своєму в поєднанні з різними матеріалами і для різних цілей, і тут керуватися можна лише власним смаком.