У додержавні період Риму в разі порушення прав окремих осіб застосовувалися звичаї, за якими найважчим покаранням було вигнання з роду. Вигнання змінювалося самоуправством, або поєдинком, за допомогою якого особа захищало свої права власними силами. Самоуправство як спосіб захисту приватних прав мав місце в найдавніше час.
Самозахист може виступати в формі необхідної оборони або крайньої необхідності. Необхідна оборона допускалася завжди і розглядалася як дозволене відображення насильства силою. Римляни вважали, що необхідна оборона не повинна перевищувати її меж.
Крайня необхідність (або крайня потреба) має місце в тому випадку, коли доводиться жертвувати якимось менш цінним благом для збереження більш цінного. На думку римлян, дія відбувається під впливом безумовної необхідності в разі, якщо хто розібрав будівлі сусідів, керуючись грунтовним страхом, як би вогонь не дійшов до нього. Шкода, заподіяна в стані крайньої необхідності, за римським правом не відшкодовується.
Самовільне задоволення будь-якого вимоги, насильницьке виконання зобов'язань за римським правом було заборонено. Самоуправство в тісному сенсі слова в розвиненому римському суспільстві допускалося в дуже вузьких межах, а саме в двох випадках:
а) можна було самоправно знищити споруди, які насильно чи таємно споруджені на ділянці;
б) до самоправності можна було вдатися, якщо в іншому випадку особі загрожує непоправної шкоди; наприклад, кредитор міг наздогнати боржника, який ховався втечею з грошима, і силою змусити його віддати борг. Римський закон встановлював покарання за самоуправство. Кредитор, який силою захопив речі боржника з метою отримати задоволення своєї вимоги, повинен був повернути їх і позбавлявся права вимоги. Ніхто не мав право забирати річ, вважаючи її своєю, інакше він позбавлявся права власності на цю річ, а якщо до того ж річ виявиться чужою, то після повернення речі він ще повинен сплатити її вартість.
Державний захист приватних прав
Державні судові магістрати наділялися юрисдикцією - правом організовувати для вирішення спору судовий розгляд присяжних суддів.