Саванний слон (лат. Loxodonta africana) - найбільше наземна тварина в світі. Довжина його тіла часом досягає 7,5 м при висоті в плечах до 3,5 м і масі близько 3-5 т. Проте в Зоологічному музеї Санкт-Петербурга зберігається скелет одного з найбільших відомих екземплярів, висота якого сягає 4 м. Крім того , в Книгу рекордів Гіннеса занесено убитий в 1974 році самець африканського слона, вага якого дорівнював 12,24 т!
У саванних слонів масивне важке тіло, велика голова, товсті кінцівки і тонкий хвіст довжиною до 130 см. Їх вуха набагато більші, ніж у азіатських слонів - їх довжина від основи до вершини не буває менше 1,3-1,5 м. Такі значні вуха потрібні тваринам для того, щоб допомагати величезному тілу позбавлятися від надлишків тепла: слони обмахуються ними, як віялом, а розвинене кровопостачання в вушних раковинах робить теплообмін ще більш ефективним.
Гігантські бивні африканського слона довгий час були його прокляттям: саме через них слони багато століть безжально винищувалися браконьєрами. Ростуть вони на протязі всього життя і дорослі самці вже можуть похвалитися прикрасою, довжиною 2,5 м і вагою до 60 кг. Найбільший з відомих бивнів мав довжину 410 см і важив 138 кг. Однак рекордсменом у цій сфері залишається слон, вбитий в 1898 році - його бивні важили по 225 кг кожен.
Хобот слона утворився в результаті зрощення носа і верхньої губи. Це довгий, гнучкий і сильний відросток, за допомогою якого африканський гігант може піднімати з підлоги дрібні предмети або тягати важкі до 250-275 кг. Його середня довжина близько півтора метрів, а вага доходить до 135 кг.
Живуть саванні слони на найрізноманітніших ландшафтах. Не люблять вони тільки пустелі і тропічні ліси. У гори піднімаються рідко, вважаючи за краще залишатися на висоті до 3,6 тис. Метрів. Активні у будь-який час доби, проте в найбільш спекотні години найчастіше відпочивають у тіні.
Харчуються гілками, листям, корінням і корою дерев. Нерідко стадо слонів залишає після себе спустошену місцевість, що не придатну ні для них самих, ні для інших тварин. Втім, в колишні часи слони здійснювали тривалі міграції, і до моменту їх повернення рослинність встигала відновитися. Сьогодні їх ареал мозаїчний, вони змушені дотримуватися певних територій, тому істотно впливають на навколишнє середовище.
Цікаво, що саванні слони неймовірно рухливі. Вони чудово вміють плавати, а іноді перетинають водойми прямо по дну, виставляючи наверх тільки хобот. При необхідності вони розганяються до 35-40 км / ч, в той час, як їх звичайна швидкість досягає 2-6 км / год.
Самці саванних слонів живуть на самоті, лише зрідка збираючись разом на нетривалий час. Починаючи з 25 років, вони періодично впадають в стан мусту - коли самець стає агресивним і небезпечним через те, що не може знайти підходящу самку.
Самки живуть невеликими стадами, очолюваними матріархом - найстарішою і розумною слонихою. Як правило, це мати всіх інших членів стада. Коли їй виповнюється 50-60 років, вона передає «кермо влади» своєї старшої дочки. Якщо стадо стає занадто великим, воно розпадається на 2-3 частини.
Схоже, що слони - одні з небагатьох тварин, що мають уявлення про смерть. Вони можуть розпізнавати тіла своїх родичів, здатні сумувати й переживати. Відомі випадки, коли вони забирали своїх поранених друзів від мисливців, підтримуючи їх з двох сторін.
У них дуже зворушливий ритуал вітання: після розлуки слони обіймаються хоботами, сурмлять і поплескують один одного вухами.