Саванний слон / Loxodonta africana
- Загін - Хоботні / Сімейство - Слонові / Рід - Африканські слони
Саванний слон (лат. Loxodonta africana) - ссавець з роду африканських слонів загону хоботних. Є найбільшим з нині живих наземних тварин. Оскільки лісової слон, який раніше вважався підвидом африканського слона, був виділений в окремий вид, виникло сучасне назва слон саванний.
Саванний слон характеризується масивним важким тілом, великою головою на короткій шиї, товстими кінцівками, величезними вухами, верхніми різцями, які перетворилися на бивні, довгим м'язистим хоботом.
Довжина тіла досягає 6-7,5 м, висота в плечах (найвища точка тіла) - 2,4-3,5 м. Середня маса тіла у самок 2,8 т, самців - 5 т.
Хобот є довгий гнучкий відросток, утворений зрощеними між собою носом і верхньою губою. У африканського слона хобот закінчується 2 відростками, дорсальним і вентральним. Звичайна довжина хобота - близько 1,5 м, вага - 135 кг. Завдяки складній системі м'язів і сухожиль хобот володіє великою рухливістю і силою. З його допомогою слон здатний як підібрати невеликий предмет, так і підняти вантаж вагою в 250-275 кг. Хобот слона здатний утримати в собі 7,5 літра води.
Величезні вуха (довжиною від основи до вершини 1,2-1,5 м) є еволюційним пристосуванням до жаркого клімату. За рахунок великої площі і розвиненого кровопостачання вони допомагають слону позбавлятися від надлишку тепла. Рухаючи вухами, слони обмахуються ними, як віялом.
Малюнок вен на поверхні вух слона так само індивідуальний, як і відбитки пальців у людини. З його допомогою можна ідентифікувати слона. Допомагають в ідентифікації також дірки і надриви на краях вух.
Шкіра, пофарбована в темно-сірий колір, досягає товщини 2-4 см і порізана мережею зморшок. Молоді слони покриті темним волоссям, які з віком витираються, тільки на кінці хвоста залишається довга чорна пензлик. Незважаючи на товщину, шкіра слонів чутлива до різних ушкоджень і укусів комах і потребує регулярного догляду. Щоб захистити її від сонця і комах, слони приймають пилові і грязьові ванни, а також купаються у водоймах.
Довжина хвоста - 1-1,3 м, кількість хвостових хребців - до 26 (менше, ніж у азіатського слона). На задніх кінцівках - 5 копит, число копит на передніх кінцівках варіює від 4 до 5. Своєрідне пристрій підошов (особлива пружна маса, розташована під шкірою) робить ходу слонів практично безшумною. Завдяки йому слони здатні пересуватися по болотистій місцевості: коли тварина витягує ногу з трясовини, підошва приймає форму звуженого донизу конуса, коли ступає - підошва розплющується під вагою тіла, збільшуючи площу опори.
Розмноження не пов'язане з певним сезоном, проте більшість отелень доводиться на середину сезону дощів. У посушливі періоди або в скупчених умовах проживання статева активність знижується, самки не овуліруют. Самці кочують у пошуках самок, що знаходяться в еструс, залишаючись з ними не більше декількох тижнів. Еструс у слоних триває близько 48 годин, в цей час вона криками кличе самців. Зазвичай перед спарюванням самець і самка на деякий час видаляються з стада.
Молоді самки довічно залишаються в своєму стаді, самці залишають його після досягнення статевої зрілості, яка зазвичай настає між 10 і 12 роками. Слони демонструють найбільшу різноманітність за термінами досягнення статевої зрілості серед ссавців: мінімальний зафіксований вік у самок - 7 років. У несприятливих умовах самки досягають статевої зрілості в 18-19 або навіть в 22 роки. Пік плодючості також сильно варіює залежно від місця проживання: від віку 18-19 років (долина р. Луангва, Замбія) до 31-35 років (Північний Буньоро, Уганда). Слонихи залишаються фертильними до 55-60 років, протягом життя приносячи 1-9 дитинчат. У самців статева зрілість настає в 10-12 років, однак через конкуренцію зі старшими самцями спаровуватися вони починають лише у віці 25-30 років, досягаючи репродуктивного піку до 40-50 років. C 25-річного віку самці періодично входять в стан мусту (урду musth - «сп'яніння»), що характеризується підвищеною агресивністю і статевою активністю.
В цілому слони демонструють велику репродуктивну гнучкість: в несприятливих умовах (погані кормові умови, харчова конкуренція з боку інших видів, скупченість) час настання статевої зрілості подовжується і інтервал між пологами збільшується, і навпаки.
Спосіб життя
Вони зустрічаються на будь-яких територіях, незалежно від ландшафту. Головне, щоб там було достатньо їжі, води і тіні, яка рятує цих тварин від перегріву.
Як догляду за шкірою приймають водні, грязьові і пилові ванни, позбавляють тваринного від настирливих комах.
Слони пересуваються практично безшумно. Це стає можливим завдяки особливій пружною масі в підошві, розташованої під шкірою.
Ще слони погано бачать, але цей недолік компенсується прекрасним слухом і нюхом. Під час спілкування вони користуються мовою дотиків або ж видають гучні трубні звуки, які можна почути в радіусі 10 кілометрів.
Живуть африканські слони невеликими сімейними групами, де панує матріархат. Кожна «сім'я» складається з головної самки, її старших дочок зі своїми дитинчатами і ще статевонезрілого потомство (самці і самки).
Статевозрілим самцям тут немає місця. По досягненню 10-12 років, вони виганяють з родини і починають вести одиночний спосіб життя. Перші кілька років після вигнання самці можуть слідувати за стадом своєї матері, тримаючись від нього на достатній відстані. Але з настанням більш зрілого віку самці віддаляються від стада і утворюють свої чоловічі компанії.
У родині все беззаперечно підкоряються вказівкам головної самки. Після її смерті цю посаду займає старша за віком самка. Старші «діти» (самки) доглядають за молодшими. Пізніше, коли у них самих з'являться дитинчата, вони все одно залишаються в групі.
Велика частина дня у слонів присвячена пошукам їжі і годівлі. Під час кочівлі стада можуть тимчасово об'єднуватися. Сутички за лідерство в цей період зустрічаються нечасто.
Слони сплять стоячи, збираючись при цьому в щільні групки, і тільки малюки на час сну лягають на землю. Мабуть, це пов'язано з тим, що дорослі особини не хочуть отримати додаткове тепло від нагрітої за день землі. Старим тварин, особливо самців, важко влаштуватися на нічліг, так як сили вже не ті, та й великі бивні тягнуть вниз. Але вони знайшли дуже оригінальний вихід з цієї ситуації - самці кладуть свої бивні на термітники або спираються ними про великі гілки дерев.
Вони вживають виключно рослинну їжу: листя, коріння, кору дерев і чагарників, пагони та інше. Все буде залежати від місця тимчасового перебування. Старі особини з уже поганими зубами забрідають в болота, щоб годуватися м'якою болотною рослинністю, де через деякий час вони вмирають від старості.
Також для них дуже важливим є наявність питної води. У день слони можуть випивати від 100 до 220 літрів води. У посушливі період, коли всі річки і невеликі водопої пересихають, слони викопують в їх руслах ями, в яких накопичується вода з водоносних шарів. П'ють по черзі, дотримуючись старшинство.
Скорочення чисельності африканських слонів пов'язано з трьома основними факторами:
опустелюванням земель, зокрема призвів до зникнення виду з Північної Африки і Сахари;
винищенням слонів заради слонової кістки, що служило основною причиною їх смертності протягом багатьох століть;
витісненням слонів людьми, яка придбала особливе значення в період сучасного бурхливого зростання населення, а також з деградацією природних середовищ існування в цілому, антропогенним тиском на навколишнє середовище (особливо з сільськогосподарським освоєнням земель), нестабільної громадянської обстановкою всередині країн Африки і т. п.
Загальна тенденція зміни чисельності в даний час невизначена. Протягом XX століття чисельність слонів:
в Східній Африці була максимальною в кінці 1960-х - початку 1970-х років,
в Західній Африці різко скоротилася на початку століття і залишається на низькому рівні,
в Південній Африці найбільш низькою була на початку століття і з тих пір стабільно збільшується,
даних по чисельності слонів в Центральній Африці до 1977 року немає, імовірно вона скоротилася.
Саванний слон і людина
Ці слони живуть також в Намібії, в основному в Каоколенд.