Стародавні слов'янські племена до появи в їх житті християнства в цей період відзначали своє свято, присвячений Сонцю. Коли ж християнська релігія стала витісняти язичництво, обидва свята злилися воєдино. З одного боку це був християнський день Івана Купали. а з іншого - ніч, повна містичних обрядів і язичницьких ритуалів.
Напевно, свято все ж більше нагадує язичницьке поклоніння літньому сонцю, тобто свято літа, так як крім традиційних нічних купань і обливань водою, він був насичений давніми повір'ями, зовсім не пов'язаними з Хрещенням і Іоанном.
Так, до цих пір існує думка, що саме в цю ніч на Івана Купала раз на рік відбувається цвітіння папороті, яке вказує на місце, де заховані скарби. Багато шукачі скарбів і донині вірять, що коли-небудь знайдуть такий папороть.
Одне із стародавніх повір'їв, також пов'язане з вночі Івана Купали - шабаш відьом. Саме тоді вони повинні збиратися на Лисій горі для своїх оргій і безчинств. Звідси і традиція по виявленню і вигнання відьом на Івана Купала.
Крім усього іншого, в ніч на Івана Купала відбувалося безліч різних ворожінь. Наприклад, вважалося, що незаміжня дівчина повинна сплести вінок і пустити його по річці і той, хто його витягне, той і буде її суджений. Не обходилося, звичайно ж, в цю таємничу ніч і без традиційних для слов'ян хороводів, стрибань через кострища і стіжки з трави і квітів. За всюди чути було пісні, а в центрі гуляння, як правило, встановлювався символ Сонця - палаюче дерев'яне колесо.