У поемі «Мертві душі» Гоголь зумів зобразити Русь у всій її величі, але в той же час з усіма її вадами. Створюючи твір, письменник прагнув осягнути характер російського народу, з яким пов'язував надії на краще майбутнє Росії. У поемі багато дійових осіб - різноманітні типи російських поміщиків, бездіяльно живуть в своїх дворянських садибах, губернські чиновники, хабарники і злодії, що зосередили в своїх руках державну владу. Слідуючи за Чичикова в його подорожі від однієї поміщицької садиби до іншої, читачеві відкриваються безрадісні картини життя кріпосного селянства.
Коли Чичиков розмірковує над списком куплених ним селян, перед нами розкривається картина життя і непосильної праці народу, його терпіння і мужності. Переписуючи придбані «мертві душі», Чичиков малює в своїй уяві їх земне життя: «Батюшки мої, скільки вас тут напхане! що ви, серцеві мої, поробляли на своєму віку? »Ці померлі або пригнічені кріпосницьким гнітом селяни працелюбні й талановиті. Слава чудового каретника Міхєєва жива в пам'яті людей і після його смерті. Навіть Собакевич з мимовільним повагою говорить про те, що той славний майстер «повинен тільки на государя і працювати». Цегельники Милушкин «міг поставити піч в якому завгодно будинку», Максим Телятников шив чудові чоботи. Кмітливість і спритність підкреслюється в образі Веремія Сорокоплехін, який «в Москві торгував, одного оброку приносив по п'ятисот рублів».
Гоголь бачить могутню силу народу, придавлену, але не вбиту кріпосним правом. Вона проявляється в його здатності не впасти духом при будь-яких обставинах, в гуляннях з піснями і хороводами, в яких на всю широчінь проявляється народна завзятість, розмах російської душі. Вона проявляється і в талановитості Міхєєва, Степана Пробки, Милушкин, в працьовитість і енергії російської людини. «Російська людина здатна до всього і звикає до всякого клімату. Пішли його хоч на Камчатку, так дай тільки теплі рукавиці, він поплескав руками, сокиру в руки, і пішов рубати собі нову хату », - кажуть чиновники, обговорюючи переселення селян Чичикова в Херсонську губернію.
Зображуючи картини народного життя, Гоголь дає читачам відчути, що придушений і принижуваний російський народ пригнічений, але не зломлений. Протест селянства проти гнобителів виражається і в бунті селян сільця Вшівая- пиху і сільця Боровко, які знесли з лиця землі земську поліцію в особі засідателя Дробяжкіна, і у влучному російською слові. Коли Чичиков розпитував зустрівся мужика про Плюшкіна, той нагородив цього пана дивно точним словом «латаній». «Виражається сильно російський народ!» - вигукує Гоголь, говорячи про те, що немає слова в інших мовах, «яке було б так замашисто, жваво, так виривалося б з-під самого серця, так би кипіло й животрепетало, як влучно сказане російське слово ».
Бачачи важку, повну злиднів і поневірянь життя селян, Гоголь не міг не помітити наростаючого обурення народу і розумів, що його терпіння не безмежне. Письменник гаряче вірив в те, що життя народу повинна змінитися, вважав, що працьовитий і талановитий народ заслуговує кращої долі. Він сподівався на те, що майбутнє Росії не за поміщиками і «лицарями копійки», а за великим російським народом, що зберігає в собі небувалі можливості, і саме тому висміював сучасну йому Росію «мертвих душ». Не випадково поемазакінчується символічним чином птахи-трійки. У ній міститься підсумок багаторічних роздумів Гоголя про долю Росії, про сьогодення і майбутнє її народу. Адже саме народ протистоїть світу чиновників, поміщиків, ділків, як жива душа - мертвою.
Особливості поеми «Мертві душі»