XIX ст. - воістину століття розквіту російської класичної літератури, вік, що породив таких титанів, як Пушкін і Лермонтов, Тургенєв і Достоєвський ... Цей список можна продовжувати і далі, але ми зупинимося на імені великого російського письменника - Миколи Васильовича Гоголя, письменника, за словами В. Г . Бєлінського. продолжившего розвиток російської літературної думки після смерті А. С. Пушкіна.
Гоголь, який мріяв створити твір, в «якому б з'явилася вся Русь», здійснив свій намір написанням поеми «Мертві душі».
Назва твору, з першого погляду, означає аферу Чичикова - покупку такі людської душі; вони злі, жадібні, безтурботні, продажні.
А кріпаки, навпаки, живі, навіть якщо мова йде про мертвих (в фізичному, біологічному сенсі) людей. Вони є кращими представниками російської людини, вони уособлюють правду, народну правду, тому що всі вони вихідці з народу.
Щоб підтвердити нашу думку, звернемося до тексту «Мертвих душ».
У багатьох розділах поеми дається опис селян (з самого початку, де мужики, що стоять у шинку, обговорюють «доїде до Москви ... ось таке колесо ... чи ні»), але найбільш яскраво образи кріпаків представлені в п'ятому розділі, при торзі між Чичикова і Собакевичем .
Собакевич, бажаючи заламати найбільшу ціну за «душу», розповідає про мертвих селян: «... Ось. наприклад, каретник Міхєєв! Адже більше ніяких екіпажів і не робив, як тільки ресорні. І не те, як буває московська робота, що на один частина -Міцність така, сам і обіб'є, і лаком покриє! »
І він не один - за ним слідує цілий ряд яскравих, реальних, живих образів: Пробка Степан, тесляр, величезної сили мужик, Милушкин, цегельники, який «міг поставити піч в якому завгодно будинку», Максим Телятников, швець, Веремій Сорокоплехин, приносив «оброку по п'ятисот рублів».
Цей список продовжується в сьомому розділі, коли Чичиков розглядає записки Плюшкіна і Собакевича: «Коли він [Чичиков] глянув потім на ці листочки, на мужиків, які, точно, були колись мужиками, працювали, орали, пиячили, ізвознічалі, обманювали бар , а може бути, і просто були хорошими мужиками, то якесь дивне, незрозуміле йому самому почуття опанувало їм. Кожна з записочок начебто мала якийсь особливий характер. І через те нібито самі мужики отримували свій власний характер ... »
Немов оживали мужики, завдяки подробиць: «У одного тільки Федотова було написано:« батько невідомо хто »..., в іншого -« хороший столяр », у третього -« справа розуміє і хмільного не бере »і р д.
Навіть на Чичикова вони справили пом'якшувальний ефект: «він розчулився духом і. зітхнувши, мовив: «Батюшки мої, скільки вас тут напхане!»
Пробігаючи по іменах і прізвищах, Чичиков мимоволі уявляв їх живими, вірніше, вони самі «воскрешались» завдяки своїй реальності і «жвавості». І тоді перед очима читача пробігали низка істинно народних характерів: Петро Савельєв Ні-поважай-Корито, Григорій доїжджають-ні-доїдеш, Веремій Карякін, Микита Тяганина, Абакум Фиров і багато, багато інших.
Чичиков міркував над їх часток: як жив, як помер ( «Ех, російський народ! Не любить помирати своєю смертю ... Чи погано вам було у Плюшкіна або просто, по своє полюванні, гуляєте по лісах та дерете проїжджих ...»)
Навіть в цьому шматку звучить народна туга, туга народу з волі, затурканість, приреченість російського мужика на кабалу або бігу і розбій.
Не варто забувати і про Селіфане і Петрушці, слугах Чичикова: глибокою симпатією разом з точкою просякнуті обривки поеми, де присутні вони: це і «розмова» Селіфана з кіньми, любовно прозваних засідателів і гніда, і спільне відвідування шинку і сон після пиятики, і багато іншого. Вони теж вступили на шлях омертвіння, тому що прислужують панові, брешуть йому і не проти випити,
Селяни, долею яких є злидні, голод, непосильна праця, хвороби; і поміщики, що використовують кріпосне право - така реальність середини XIX століття.
Показуючи на прикладі простих людей істинно цінні якості душі, Гоголь звертається до читачів із закликом зберегти з юнацьких років «загальнолюдські руху».
В цілому «Мертві душі» • твір про контрастність, непередбачуваності російської дійсності (сама назва поеми - оксюморон). У творі є як докір людям, так і захват перед Руссю. Про це Гоголь писав в XI розділі «Мертвих душ». Письменник стверджує, що поряд з «мертвими людьми» в Росії є місце богатирям, бо кожного звання, кожна посада вимагає богатирства. У російського народу, «повного творять здібностей душі» - богатирська місія.
Таким чином, Гоголь показує в поемі «Мертві душі» незабутні образи простого російського кріпосного селянства, забутого, але духовно живого, обдарованого і талановитого.
Продовжувати традицію Гоголя в описі народу будуть і інші письменники: Лєсков, Салтиков-Щедрін, Некрасов, Толстой і інші.
І, незважаючи на непривабливість дійсності, селянства, Гоголь вірить у відродження російської нації, в духовну єдність країни, що розтягнулася на багато верст. І основа цього відродження - вихідці з народу, образи чисті і світлі, одні проти одних в «Мертвих душах» черствості і еакаменелості чиновницько-поміщицької машини царської Росії, що спирається на відстале кріпосне право.