Наречена в дні попередні весіллі і в дні самого весілля, кілька разів змінювала одяг і головний убір, що означало зміни в її стані: сговоренка, тобто засватана, княгиня молода - до вінця, молодиця після вінця і шлюбної ночі. Наречений також іменувався князем молодим, а за тим просто молодим. Він не міняв одягу, але мав свої символи - квітка або букетик на головному уборі або на грудях, хустку рушник на плечах. У день весілля наречений і наречена одягалися ошатно і по можливості в усі нове.
Тема шлюбу постійно була присутня в житті підростаючого покоління. Наприклад, вся дошлюбне життя дівчини була підготовкою до заміжжя. Тому її привчали до турботам майбутньої матері і господині. Буквально з народження мати починала готувати їй придане. До 16-17 років дівчина ставала нареченою. Важливим моментом в предбрачной обрядовості були громадські "огляди" ( "оглядини") наречених. Вони допомагали знайти підходящу наречену, з'ясувати економічне становище її сім'ї, дізнатися про поведінку і характер. Батьки намагалися підібрати "ровню". Оглядини влаштовувалися в весняно-літні гуляння і на святки, зазвичай приурочивши їх до престольним свят, а також на Хрещення.
Важливе місце в предбрачной життя молоді займали дівочі ворожіння заміжжя, апогей яких припадав на святки. Задумавши одружити сина, батьки починали шукати йому наречену, дізнавалися, у кого є "дівчина на виданні". Бажання сина враховувалося, але не завжди було вирішальним, тому що дівчина повинна була відповідати вимогу батьків. Засиділися дівчат, (зазвичай у віці 23-25 років) вважали "перестарком", "вековуха" і женихи уникали їх, думаючи, що вони з пороком. Таке ж недовіру і підозру викликали засиділися в неодружених молоді люди (бобирі, перестарки).
Перший період починався негласним сімейною радою - "сходом" в будинку нареченого. У ньому брали участь батьки та родичі нареченого. Сам наречений в сході участі не брав. На сході обговорювали майновий стан нареченої, її поведінку і здоров'я, родовід.
Після сімейної ради починали свататися. Прийняте рішення відразу підвищувало сакральний статус поточного часу, наповнювало певної знаковість навколишній світ.
"У призначений день, - пише прозаїк Василь Белов, - вибравши" маршрут "і помолившись, свати - батьки або близькі родичі - йшли свататися. Важко не тільки описати, але просто перерахувати всі прикмети, умовності і образні деталі сватання. Відтепер і до першого шлюбного ранку все набувало особливого значення, віщувало або удачу, або нещастя, все займало своє певне місце. Потрібно було знати: як, куди і після кого ступити, що сказати, куди покласти то і це, помітити всі, що відбувається в будинку і на дорозі, все запам'ятати, попередити, обміркувати.
Два основні ознаки традиційного весільного обряду, тісно пов'язані між собою, - його діалогічність і перехідний характер. Перша ознака пов'язаний з тим, що в сценарії весільного дійства беруть участь два досі далеких одна одній початку: рід нареченого і рід нареченої, які вступають між собою в діалог, мета якого - зняття, знищення в майбутньому шлюбі протиставлення цих начал, споріднення. Обидві сторони обряду осмислюють ситуацію в рамках традиційної моделі світу, а саме через опозиції свій - чужий, близький - далекий, частка - недоля, життя - смерть. Це відбивалося, наприклад, в весільних причетних нареченої, дуже схожих з похоронними, в її обов'язковому плачі в суворо визначених місцях обряду (навіть якщо не хотілося, для чого, за свідченням Василя Бєлова, чи не Півночі "безунивной" нареченій традиція дозволяла потайки натирати очі цибулею ).
Після згоди на заміжжя дочки визначалася величина кладки, тобто кількості грошей, які дають рідними нареченого на покупку нарядів для нареченої і на весільні витрати, а так само розміри приданого (особистого майна нареченої складається з одягу і взуття - його називали ще скринею або Кораби).
Через два - три дні, після виявив загальними сторонами згоди приєднатися, але ще до остаточного рішення, батьки і родичі нареченої оглядали господарство нареченого. Від того наскільки воно сподобатися залежало продовження або припинення "справи". Якщо огляд господарства нареченого закінчувався благополучно, то через кілька днів "сторону нареченого" запрошували на оглядини нареченої, де вона показувалася у всіх своїх сукнях і виявляла наявність всіх своїх трудових навичок - пряла, шила і.т.д. Наречена на цьому етапі мала право відмовитися від нареченого. Найчастіше оглядини закінчувалися бенкетом. Після бенкету подружки нареченої проводжали нареченого до будинку. Він запрошував їх до себе і щедро пригощав.
Заключним етапом перших переговорів була змова, що проходить в будинку нареченої через два - три дні після оглядин. Наречена після змови називалася "сговоренка".
Успішні переговори на змові закінчувалися, як правило, рукобитьем. Батько нареченого і батько нареченої, як при торгових угодах подавали один одному руки, загорнуті в хустки або поли каптана. Після рукобитья і бенкету, який нерідко тривав всю ніч, вранці відчиняли ворота, щоб кожен міг зайти і подивитися на нареченого і наречену.
При всіх передвесільних переміщеннях шлях туди не повинен зливатися, збігатися з шляхом назад: зі світу іншого, як ми знаємо з магічних і містичних навчань, не можна повернутися тією ж дорогою. Зрозумілим стає і звичай перегороджувати дорогу весільному поїзду, ставити на його шляху різні перешкоди, вимагаючи викупу (вином, грошима): на шляху в інший світ, згідно з давнім уявленням, мандрівника зустрічають привратники, що охороняють вхід; пропуском служить викуп або знання таємних імен, особливих заклинань.
В обрядах російської весілля вигадливо перепліталися дії, пов'язані з язичницькими віруваннями і християнською релігією. До них можна віднести, наприклад, безліч дій оберігають учасників весілля від ворожих сил. Ці дії повинні сприяти благополуччю брачущіхся, дітородіння, примноженню достатку в господарстві, приплоду худоби. Це перш за все шум, стрілянина, кидання неможливих предметів, "опахіваніе" (обмітання) віником магічного кола навколо поїзда. Оберігали і молодих, для чого могло служити покривання їх голови або особи, рота, рук, а також закривання дверей і інших отворів в будинку, іноді - заборона вимовляти імена молодих. Бажаючи зберегти наречену від пристріту, обертали її рибальської мережею, встромляли в її одяг голки без вушок, щоб нечиста сила заплуталася в мережах і напоролася на голки.
Щоб обдурити темні сили під час сватання змінювали шлях, їхали обхідними шляхами, підміняли наречену і.т.д. Були обряди, що забезпечують молодим багатодітність і багатство. До них відносили осипання молодих зерном або хмелем, саджання на шубу вивітрену вгору хутром. Для зміцнення зв'язку молодих один з одним змішували вина з склянок молодих, спільні їжу і питво, простягали нитки від будинку нареченої до будинку нареченого, зв'язували руки нареченого і нареченої хусткою. Батьки благословляли молодят - батько іконою, мати хлібом і сіллю. У деяких місцевостях хліб розламували над головами молодих і кожен і кожен з них повинен був зберігати його до кінця життя. Після благословення молоді кланялися в ноги, намагаючись зробити це одночасно, щоб жити дружно. Зазвичай свекруха або хтось із рідні нареченого за допомогою рогача, Сковородніков розкривали молоду наречену, тобто знімали з неї покривало (пізніше фату). Потім віталися з нею і підносили подарунки.
Через годину або два, а в деяких місцях і ніч, приходили будити і піднімати молодих.Обично цей обряд здійснювали ті ж, хто і проводжав їх на шлюбну постіль, і вели молодят в хату, де тривав бенкет. У багатьох місцевостях обряди, пов'язані з "розбудження" супроводжувалися лазнею. Її топили подружитися, свахи, дружки, хресні.
Зазвичай весільні торжества тривали три дні, у багатьох тривали довше. Спеціальних обрядів в ці дні не скоювали, як правило, повторювалися різні розваги, йшли застілля з частуванням, то в хаті молодої, то в будинку чоловіка.