Середнє вухо - звукопроводящий апарат. Воно представлено системою повітроносних порожнин в товщі скроневої кістки і складається з барабанної порожнини, слухової труби та соскоподібного відростка з його кістковими осередками.
Барабанна порожнина - центральна частина середнього вуха, розташована між барабанною перетинкою і внутрішнім вухом, зсередини вистелена слизовою оболонкою, заповнена повітрям. За формою вона нагадує неправильну чотиригранну призму, об'ємом близько 1 см3, має 6 стінок: зовнішню, внутрішню, верхню, нижню, передню і задню. Зовнішньою стінкою служить барабанна перетинка, верхня стінка або дах барабанної порожнини відділяє її від порожнини черепа, задня - від соскоподібного відростка. У задній стінці внизу є отвір, що з'єднує барабанну порожнину з печерою соскоподібного відростка. У внутрішній кісткової стінки, яка відділяє середнє вухо від внутрішнього вуха, є два отвори, відокремлених один від одного кістковим мисом. Верхнє, овальне, вікно прикрите підставою стремечка, нижнє, кругле - затягнуто тонкою еластичної мембраною, її називають вторинною барабанною перетинкою.
У барабанної порожнини розташовуються слухові кісточки: молоточок, ковадло і стремено (називаються так завдяки своїй формі), які взаємопов'язані між собою суглобами, укріплені зв'язками і являють собою систему важелів (рис. 3, 4). Рукоятка молоточка вплетена в центр ба
раба перетинки, його головка сочленена з тілом ковадла, а ковадло в свою чергу довгим відростком сочленена з головкою стремена. Підстава стремена прилягає до мембрани, що закриває овальне вікно, воно входить в овальне вікно (як в рамку), з'єднуючись з його краєм за допомогою кільцевої зв'язку стремена. Слухові кісточки зовні покриті слизовою оболонкою, підтримуються на вазі м'язами середнього вуха.
Функція слухових кісточок - передача звукових коливань від барабанної перетинки до овального вікна передодня і їх посилення, що дозволяє подолати опір мембрани овального вікна і передати коливання перилимфе внутрішнього вуха. Цьому сприяє важільний спосіб зчленування слухових кісточок, а також різниця в площі барабанної перетинки (70 - 90 мм 2) і площі мембрани овального вікна (3,2 мм 2). Ставлення поверхні стремечка до барабанної перетинки становить 1:22, що в стільки ж разів підсилює тиск звукових хвиль на мембрану овального вікна. Цей механізм збільшення звукового тиску є надзвичайно доцільним пристосуванням, спрямованим на забезпечення ефективної передачі акустичної енергії з повітряного середовища в рідку середу, особливо для низьких звуків. Тому навіть слабкі звукові хвилі здатні викликати слухове відчуття.
В середньому вусі є два м'язи, що регулюють рух ланцюга кісточок: м'яз, що напружує барабанну перетинку, і стременцевий м'яз. Сухожилля м'яза, що напружує барабанну перетинку, прикріплене до рукоятки молоточка, при скороченні вона відтягує рукоятку молоточка, відбувається збільшення натягу барабанної перетинки, в результаті зменшується амплітуда її коливань при сильних звуках.
Стременцевий м'яз (найменша поперечнополосата м'яз людини) прикріплюється до голівки стремена, при скороченні обмежує коливання стремена. Таким чином, скорочення цих м'язів зменшує амплітуду коливань слухових кісточок при високих значеннях звукового тиску, забезпечуючи акомодацію звукового апарату до звуків різної сили і висоти і оберігаючи внутрішнє вухо від надмірних коливань.
Для нормального функціонування барабанної перетинки і ланцюга слухових кісточок необхідно, щоб тиск повітря по обидві сторони від барабанної перетинки (в зовнішньому слуховому проході і барабанної порожнини) було однаковим. Цю функцію виконує слухова (євстахієву) труба (tuba auditiva) - канал з'єднує барабанну порожнину середнього вуха з порожниною носоглотки (рис. 3). Слухова труба складається з кісткової (прилеглої до барабанної порожнини) і хрящової (прилеглої до носоглотці) частин. Її довжина становить близько 3,5 см, ширина - 2 мм. Зсередини вона вистелена слизовою оболонкою, покритою миготливимепітелієм, рух війок якого направлено в сторону носоглотки, завдяки чому слиз зі збудниками захворювання пересувається з барабанної порожнини в носоглотку, чим забезпечується дренажна функція слухової труби. Стінки хрящової частини труби майже стикаються один з одним, отвір труби в глотці зазвичай знаходиться в спав стані. Проходження повітря в барабанну порожнину відбувається при ковтанні, зевании, завдяки скороченню м'язів м'якого піднебіння і глотки відкривається просвіт труби, стінки її розходяться в сторони і повітря з носоглотки надходить в барабанну порожнину. Цим підтримується однаковий тиск повітря на барабанну перетинку з боку зовнішнього слухового проходу і барабанної порожнини.
На латеральній стінці носоглотки труба закінчується глоткових отвором. Слизова оболонка містить слизові залози і лімфатичні фолікули, останні утворюють у глоточного гирла трубні мигдалини. Залози слизової оболонки труби виділяють імуноглобуліни і лізоцим, ці речовини і трубні мигдалики виконують захисну функцію, перешкоджаючи проникненню інфекції в барабанну порожнину Соскоподібного відросток - відросток скроневої кістки (за формою нагадує сосок) розташований позаду вушної раковини. У товщі відростка є повітроносні соскоподібного печера і осередки, які, за допомогою вузьких щілин повідомляються між собою і з барабанної порожниною. Печера відокремлена від порожнини черепа тонкої кісткової платівкою.
Вважають, що ці повітроносні порожнини збільшують обсяг середнього вуха і покращують його акустичні властивості. Крім того вони виконують теплоизолирующую функцію, підтримуючи відносно постійну температуру у внутрішньому вусі.