Середньоазіатська гірська країна представляє собою південне гірське обрамлення пустель Середньої Азії і Казахстану. До складу її входять Копетдаг, Памір, Тянь-Шань, Джунгарський Алатау, Тарбагатай. Це різновікові гори: наймолодші з них - Копетдаг і Памір - утворилися в альпійський орогенез, Тянь-Шань і Джунгарський Алатау - в герцинский і каледонский. Потужними геотектонічними рухами середньоазіатські гори підняті на велику висоту - до 7495 м в піку Комунізму - найвищій вершині СРСР. Сумарний розмах неотектонічних рухів (неоген-четвертинний період) на Тянь-Шані досягає 12-15 км. На місці Тянь-Шаню ще на початку неогену лежали денудаційні рівнини, що виникли в результаті тривалої пенепленізаціі палеозойских складчастих гір. Пізніше підняті на різну висоту ділянки пенеплена утворили плосковершінние хребти і рівні міжгірські долини, відомі в Центральному Тянь-Шані під назвою сиртов. Широко поширені в горах Середньої Азії високогірні ландшафти з альпійськими формами рельєфу, вічними снігами і великими льодовиками.
Гори Середньої Азії - другий після Арктики район сучасного заледеніння СРСР загальною площею понад 16,7 тис. Км 2. Тут розташований найбільший в Радянському Союзі льодовик Федченко, що досягає 77 км довжини. Льодовики покривають приблизно 1/9 (8000 км 2) всього Паміру.
Потужне заледеніння гір на перший погляд знаходиться в протиріччі з винятковою сухістю клімату середньоазіатських пустель. При найближчому ознайомленні виявляється, що гори, навіть в пустелях Середньої Азії, отримують значну кількість атмосферних опадів за рахунок конденсації вологи, принесеної західними повітряними течіями, що переважають на висоті 2500- 3000 м і більше. Крім того, в горах посилюється значення місцевих конвективних опадів, на навітряних схилах спостерігається активізація проходять фронтів, в результаті чого «опади випадають навіть з вельми сухого повітря Середньої Азії та Ірану».
Горах Середньої Азії властиві два типи висотної поясності: пустель помірного пояса і субтропічних пустель. Сухість і континентальність клімату, характерні для рівнин Середньої Азії, поширюються і на гірські ландшафти: високо в гори піднімаються тут пустельні, напівпустельні і степові висотні пояси. Широко поширені тут ландшафти нагірних Ксерофіти, що характеризуються розрідженій рослинністю з ксерофільних, часто подушковидних кустарничков і напівчагарничків на кам'янистому ґрунті. На високих сухих нагорьях, зокрема в Східному Памірі, формується своєрідний ландшафт високогірній холодної пустелі. Розташовуючись на великий абсолютній висоті (4000- 4500 м і більше), високогірна холодна пустеля відрізняється вкрай суворим сухим кліматом, засоленими нерозвиненими грунтами, розрідженій рослинністю, представленої щільними, притиснутими до грунту кустарничками і багаторічними травами ( «подушечнікі»).
Снігова межа на сході і південному сході Паміру лежить так само високо, як і в горах тропічного поясу, - на висоті 5000- 5200 м (на Великому Кавказі - на висоті 2750- 3900 м).
Лісовий пояс на відміну від Кавказу в горах Середньої Азії вузький і розвинений далеко не скрізь - тільки на зволожених схилах західної та північної експозицій. У Центральному Памірі, що відрізняється великою сухістю, по О. Є. Агаханянц (1966), спостерігається така послідовність висотної поясності рослинності (ксерофільний ряд): 1) пояс гірських пустель з переважанням Полинніков, місцями фрагментами гірських степів (від 3500-3800 до 4000- 4200 м); 2) пояс нагірних Ксерофіти з широким розвитком подушечніков (від 4000-4200 до 4500- 4700 м); 3) пояс Кріофільні рослинності з граничною нерозвиненістю грунтового і рослинного покриву (від 4280-4300 до 4700- 5000 м).
Для Західного Тянь-Шаню В. М. Чупахін (1961) дає наступну схему висотної ландшафтної поясності
Структура висотної поясності в Західному Тянь-Шані