В епоху середньовіччя живопис став одним з найголовніших видів мистецтв. Зміни в житті суспільства і нові технічні прийоми дали художникам можливість створювати реалістичні, пронизані глибоким гуманізмом твори, яким було призначено зробити справжню революцію в західноєвропейському мистецтві.
На заході романської епохи живопису приділялася другорядна роль малярства. Але з приходом XIII сторіччя почався стрімкий розвиток європейської цивілізації, що відкрило перед художниками нові перспективи. Палаци і замки вищої знаті прикрашалися з небаченим раніше пишнотою, бурхливо розросталися Париж, Прага, Лондон, міста Італії і Фландрії. Всі нових полотен - спочатку лише на релігійні сюжети - жадали не тільки аристократи й служителі церкви, а й заможні городяни. З поширенням грамотності зростав і попит на літературу світського змісту. Кращі зразки книжкового мистецтва, багато оформлені мініатюрами, призначалися для королів і князів і створювалися не тільки в монастирях, а й професійними художниками, що мали власні майстерні. Незважаючи на досить низьке суспільне становище при житті, імена багатьох художників і їх біографії стали надбанням історії.
Нові можливості
Новому відношенню до живопису сприяв і цілий ряд релігійних нововведень. На початку XIII століття церковні вівтарі прикрасив запрестольний образ, на тлі якого велися богослужіння. Він нерідко складався з двох (диптих), трьох (триптих) і більш стулок, але описував єдину групу персонажів або сцену. Особливою популярністю користувалося зображення донатору (особи, що оплатила виготовлення вівтарного образу і пожертвувала його церкви), якого його святий покровитель представляє Мадонні. Ставлячи перед художником складні творчі завдання, вівтарний образ в той же час відкривав нові широкі можливості для самовираження при оформленні вівтарного простору, якому належало стати предметом головної уваги і релігійних почуттів пастви.
Настав і розквіт настінного живопису - почасти в результаті посилення заснованого св. Франциском Ассизским ордена францисканців, для якого будувалося все більшу кількість церков. Найбільш підходящим способом їх прикраси виявився живопис, тому що створення мозаїки або вимагало багато часу, або вважалося недозволеною розкішшю для ордена, що сповідав бідність і смиренність.
Сильний вплив на подальшу долю живопису зробила життя і діяльність самого св. Франциска Ассизького (1182-1226). Щира любов святого до миру живої природи допомогла його сучасникам усвідомити красу земного буття, і з XIII століття в середньовічній живопису домінував новий погляд на світ. Відтепер художники, не відмовляючись від релігійної тематики, з явним задоволенням зображували матеріальний світ і творили в новій реалістичній і гуманістичній манері.
Поклоніння глибоко людяному образу Мадонни також зробило потужний гуманістичний вплив на релігію, а через неї і на мистецтво, де ці сюжети постійно використовувалися.
італійські майстри
Багато з тенденцій набагато раніше зародилися в Італії, ніж в інших країнах Європи. Двоє майстрів кінця XIII століття - Чімабуе і Дуччо - вважаються загально визнаними засновниками традиції зримого реалізму в живопису, якій судилося домінувати в європейському мистецтві аж до XX століття. Обидва залишили нащадкам знамениті вівтарні образи, де головними персонажами виступають Мадонна з немовлям.
Незабаром обох живописців затьмарив їхній молодший сучасник Джотто ді Бондоне (ок. 1267-1337). Він першим з великих флорентійських майстрів здобув прижиттєву славу, добившись пошани і багатства. Однак він настільки випередив свій час, що багато його новації були зрозумілі і прийняті побратимами по кисті лише через добру сотню років. Його герої з плоті і крові твердо стоять на землі, але при цьому як би здатні рухатися і існувати в своєму природному або архітектурному оточенні і просторі з деяким натяком на глибину. Але перш за все перед нами живі люди, що володіють глибокими почуттями та емоціями. Дивна майстерність передачі всіх відтінків людських переживань зробила Джотто великим драматичним художником.
Створюючи свої панно, Джотто застосовував винайдену на той час італійцями техніку фрескового живопису. Сьогодні ми називаємо фресками як створені в цій техніці картини, так і взагалі будь-яку настінний живопис. Але справжня фреска - це завжди розпис поверх свіжої, ще вологої штукатурки, що служить грунтом для шару фарби. Саме італійське слово "fresco" означає "свіжий". За один сеанс розписувався фарбами лише ту ділянку стіни, який майстер встигав заповнити по ще не підсохлій штукатурці. Тут вирішальну роль грав фактор часу, бо пігменти, нанесені на вологий шар штукатурки, вступали з нею в хімічну реакцію, утворюючи стійкі з'єднання. Суха фреска не лущиться і не обсипалася, зберігаючи на довгі століття первозданну красу і яскравість фарб. Завдяки цьому колосальному технічному прориву через роки були створені найбільші шедеври фрескового живопису, в тому числі розпису Сікстинської капели у Ватикані кисті Мікеланджело.
додання глибини
Майстрам, вперше зіткнулися з цим завданням, було непросто створити ілюзію реальності зображуваної сцени. Тут були потрібні не тільки точна передача зовнішніх обрисів, але і надання фігурам об'ємності реальних тіл, а плоскій поверхні картини - відчуття глибини, щоб пейзаж як би губився вдалині (мова йде про мистецтво перспективи). Не одне покоління італійських художників вигострювало цю техніку, нерідко відволікаючись на вирішення таких завдань, як створення декоративних орнаментів. Ту ж проблему доводилося вирішувати і майстрам іншої Європи, в різний час відчували сильний вплив італійського мистецтва.
До кінця XIV століття живописці, які працювали при дворах європейських владик, створили більш-менш єдиний стиль живопису, який часто називають міжнародною готикою. Відображаючи витончену, далеку від реального життя атмосферу придворного побуту, їх твори відрізнялися швидше вишуканістю і витонченістю, ніж внутрішньою силою. Персонажам додавалися витончені пози, і хоча перспектива найчастіше позначалася лише натяком, дрібні деталі антуражу виписувалися з ювелірною точністю.
Всі ці риси з особливою яскравістю проявлялися в прикрашених мініатюрами манускриптах, виготовлених на замовлення можновладних сімейств. Найвідомішими майстрами цього жанру були Поль Лімбург і двоє його братів, які, пропрацювавши всього 16 років (1400-16), раптово зникли з історичної сцени. Їх покровителем і замовником був видатний колекціонер і цінитель творів мистецтва тієї епохи герцог Жан Беррийский, молодший брат французького короля Карла V. Його ім'я прославила книга, що увійшла в історію під назвою "Чудовий часослов герцога Беррійського".
"Часослов" зобов'язаний своєю славою чудовим мініатюрам, створеним для нього братами Лімбург. Даний твір, що стало справжнім вінцем їх творчості, залишилося у 1416 р незавершеним, але до нас дійшли 12 знаменитих мініатюр на тему пір року. На них зображені сцени сівби, жнив або полювання, присвячені до того чи іншого сезону.
Поява олійних фарб
У 1430-х рр. в тогочасній Фландрії, що належала герцогові Бургундському (нинішні Бельгія і Нідерланди), почав розвиватися зовсім новий стиль живопису. Подібно Італії, Фландрія була краєм процвітаючих міст. Саме цим фактом багато хто приписує реалістичний, позбавлений підкресленого аристократизму стиль місцевого мистецтва. І так само, як в Італії, розквіту фламандського живопису сприяло найважливіше технічне нововведення - олійні фарби. Розтерті з рослинним маслом пігменти значно перевершували по яскравості переважала тоді в живописі темперу, основою якої служив швидко сохне яєчний жовток. І якщо писати темперою і створювати фрески треба було швидко, не вдаючись у дрібні деталі, то масляні фарби можна було накладати шар за шаром, домагаючись дивовижних мальовничих ефектів. З тих пір будь-який художник, який прагнув до досконалості, незмінно віддавав перевагу масляного живопису.
фламандська школа
Засновником фламандської живописної школи був Робер Кампен, але найвідоміші її представники належать до наступного покоління. Першим з великих майстрів європейського масляного живопису став неперевершений портретист Ян ван Ейк (бл. 1390-1441). За допомогою олійних фарб він домагався чудової передачі гри світла і тіні на різних предметах.
Портрет подружжя Арнольфіні, Ян Ван Ейк
Надзвичайно обдарованим художником був і його молодший сучасник Рогир ван дер Вейден (ок. 1399-1464). Не настільки піклуючись про деталі, як ван Ейк, він вважав за краще багаті яскраві кольори, чіткі контури і тонке моделювання обсягів, створивши власний неповторний стиль, здатний передавати широкий спектр емоцій - від безтурботного спокою до безмежної скорботи.
Фламандська школа дала мистецтву не одне покоління блискучих майстрів живопису, і протягом всього XV століття багато властиві їй риси запозичувалися художниками всієї Європи. Тільки з 1500 року на зміну їм прийшло нове протягом, поволі набирав силу за Альпійськими хребтами - італійське Відродження.