Виробничу основу середньовічного міста становили ремесла і «ручні» промисли. Характерною особливістю ремесла та інших видів діяльно-сті в багатьох середньовічних містах Західної Європи була корпоративна організація: громадянство Договірної Держави певних про-Фесс в межах міста в особливі спілки - цехи, гільдії, брат-ства.Ремесленние цехи з'явилися майже одночасно з самими містами з XI - початку XII в. Цехи виникали тому, що міські ремісники потребували визна-ленном об'єднанні для захисту свого виробництва і доходів від феодалів, від конкуренції «чужаків». Головною функцією цехів стало затвердження монополії на даний вид ремесла. У більшості міст приналежність до цеху була орга-них умовою для заняття ремеслом. Інший головною функ-цією цехів було встановлення контролю над виробництвом і продажем ремісничих виробів. Спочатку кожен учень зі вре-іменем міг стати підмайстром, а підмайстер - майстром. Цехова організація ремесла до певного часу вона створювала найбільш сприятливі умови для розвитку товарно-го міського виробництва, до кінця XIV ст. цехи відігравали прогресивну роль.
Цех брав участь в обороні міста і виступав як окреме бойове підрозділ. Кожен цех мав свого святого патрона, свою церкву або каплицю, цех був організацією взаємодопомоги. Верхній, привілейований шар був уз-кую, замкнуту групу - спадкову міську арістокра-тію (патриціат), Міська рада, мер (бургомістр), судова колегія (шеффени, ешевен, скабінамі) міста вибиралися тільки з числа патриціїв. Але, у міру того як розвивалося ремесло і міцнішала значення цехів, ремісники, вступали в боротьбу з пат-ріціатом за владу в місті. У XIII-XIV ст. ця боротьба, так звані цехові революції, розгорнулася майже в усіх країнах середньовічної Європи. В одних містах, де ремісниче виробництво отримало великий розвиток, перемогли цехи (Кельн, Базель, Флоренція та ін.). В інших, де провідну роль відігравали широкомасштабна торгівля і купецтво, переможцем з боротьби вийшла міська верхівка (Гамбург, Любек, Росток і інші міста Ганзейського союзу).