Сергій Лемешев - виходець з бідної селянської родини - вже до 30 років став відомий всій країні. Довгі роки він виступав на сцені Великого театру зі своєю улюбленою роллю - партією Ленського з «Євгенія Онєгіна». Тенор виконав її більш 500 раз.
40 ВЕРСТ ПІШКИ, ЩОБ ВИКОНАТИ арію Ленського
Сергій Лемешев народився в селі Старе Князєва Тверської губернії в бідній селянській родині. У обох його батьків - Якова Лемешева і Килини Шкалікова - були красиві, звучні голоси. Мати Лемешева співала в церковному хорі і вважалася кращою співачкою в селі.
Взимку 1919 року Лемешев пішки вирушив до Твері - за 40 верст. Він хотів виступати в центральному міському клубі самодіяльності. Керівник клубу Микола Сидельников прослухав весь репертуар молодого співака: російські пісні, арії Ленського, Надіра і Левко. Сергій Лемешев виступив в клубі в перший же свій вечір в Твері. Його концерт так сподобався публіці, що молодого співака довго не відпускали зі сцени. Однак на роботу Лемешева не взяли, і йому довелося вирушити додому.
Через півроку він повернувся до Твері, але вже для того, щоб вступити в кавалерійського училища. Паралельно Сергій Лемешев півтора року вчився в музичній школі у Сидельникова - за цей час вони стали близькими друзями. Приватні уроки у Миколи Сидельникова співак брав ще довго, навіть коли став знаменитий.
СТУДЕНТ МОСКОВСЬКОЇ КОНСЕРВАТОРІЇ І УЧЕНЬ Станіславського
Через півтора року, в 1921 році, Лемешев поїхав вступати до Московської консерваторії. Молодому співакові вдалося стати студентом, хоча конкурс був величезний - на 25 місць подали понад 500 заявок. У консерваторії Лемешев потрапив в клас Назарія Райського, відомого вокального педагога.
«Я вважав, що вчитися співу просто і приємно, а це виявилося настільки мудро, що і осилити-то майже неможливо. Я ніяк не міг зрозуміти, як треба співати правильно! Те упускав дихання і напружував м'язи горла, то мені починав заважати мову. І все ж я був закоханий в свою майбутню професію співака, яка здавалася мені кращою на світі ».
Сергій Лемешев не тільки займався в класі Райського, який розвивав його техніку, але брав уроки у інших педагогів - подружжя Соколових, Надії Кардян, Людмили Звягіної. Своїм другим університетом співак вважав Великий театр. Там він почув виступ Федора Шаляпіна та Леоніда Собінова, якого особливо любив: «У Леоніда Віталійовича Собінова була своєрідна, одному йому притаманна манера освіти звуку. <.> І це надавало особливу чарівність його співу ».
Перший сольний концерт Сергія Лемешева пройшов в 1924 році на сцені Російського інституту театрального мистецтва. За нього співак отримав значний на той час гонорар - 175 рублів, на який він побудував для матері і брата нову хату.
В цьому ж році Лемешева взяли в оперну студію Костянтина Станіславського.
«Під безпосереднім керівництвом великого майстра російської сцени я приступив до вивчення своєї першої ролі - Ленського. <.> Звичайно, всю пушкінську характеристику Ленського, як, втім, і весь роман, я знав напам'ять і, подумки повторюючи його, невпинно викликав в своєму поданні, в своїх почуттях відчуття образу юного поета ».
«АРТИСТ, осяває щастям»
У 1925 році Лемешев закінчив консерваторію. На випускному іспиті він співав дві партії - Водемона з опери Петра Чайковського «Іоланта» і Ленського. Незабаром співака запросили до Свердловського оперний театр імені Анатолія Луначарського (сьогодні - Єкатеринбурзький театр опери та балету). Директор обіцяв молодому виконавцю головні ролі, і Сергій Лемешев погодився. У Свердловську він пропрацював близько року, потім два сезони виконував соло в Російській опері в Харбіні, а в 1929-1931 роках співав у Тифліській театрі опери та балету. Тут його почув оперний співак Олександр Пирогов, він порадив молодому співакові спробувати свої сили в Великому театрі.
У 1931 році Лемешев дебютував на сцені Великого в ролі Царя Берендея в опері «Снігуронька». Після цього виступу його зарахували в трупу.
«Є тільки один [артист], якого я особливо люблю - і не тільки як товариша по мистецтву, але перш за все як артиста, опромінює щастям! Це - Сергій Якович Лемешев. Його глибоке мистецтво, дорогоцінний сплав голосу і високої майстерності, результат великої і наполегливої роботи, - все це несе друк мудрої простоти і безпосередності, проникаючи вам в серце, зачіпаючи найпотаємніші струни ».
Борис Хайкін, диригент Великого театру
«Ленський цілком заповнив моє життя. З моїх більш ніж тридцяти ролей ця - найдорожча, кохана, найбільша радість моєї творчості ».
У 1939 році співак перший і останній раз знявся в кіно. Він зіграв шофера Петю Говоркова у фільмі «Музична історія». Незважаючи на успіх фільму, Сергій Лемешев на екрані більше не з'являвся. Про зйомки в кіно він говорив: «На екрані - не в театрі, тут нічого не виправиш».
КОНЦЕРТИ З ОДНИМ ЛЕГКИМ
З початком Великої Вітчизняної війни основний склад Великого театру евакуювали до Куйбишева, однак Лемешев, Сергій Обухов, Олена Катульський і Олена Степанова залишилися в Москві. Театр працював навіть під час війни. Поки на сцені Ленський стрілявся з Онєгіним, в небі розгорталася своя дуель - між радянськими льотчиками і німецькими бомбардувальниками. Генерал Іван Журавльов говорив Лемешеву: «Як це добре, що ви залишилися! Зараз так важливо, щоб Великий театр працював. Адже це символ нашого міста. Символ непереможності ».
«Спочатку я не міг співати, задихався - адже працювало одне легке. Лікарі дозволили одно-два виступи в місяць, проте я пристосувався і співав три-чотири вистави на місяць до 1948 року ».
До 1957 року Лемешев перестав гастролювати, але періодично повертався на сцену Великого театру - аж до 1965 року. Він присвятив себе режисурі та педагогіці: керував кафедрою оперної підготовки та кафедрою сольного співу в Московській консерваторії, а також вів передачі на Всесоюзному радіо і був керівником його вокальної трупи.
У 1972 році співак дав ювілейний концерт. Незважаючи на спеку, хворі легені і недавній інфаркт, Лемешев в останній, 501-й раз виконав свою улюблену роль - партію Ленського. Зал аплодував йому стоячи.
