Сфалерит є поширеним мінералом, що належать до підкласу простих сульфідів. Назва його пов'язана з грецьким словом «сфалерос», що в перекладі на російську мову означає оманливий. Мінерал часто змінює свої властивості.
Кристали мінералу представлені тетраедричних, кубооктаедріческой і додекаедріческой структурою. Крім того, сфалерит часто зустрічається у вигляді суцільних дрібнозернистих мас, двойнікових сростков, а також ниркоподібних, землистий, ськритокрісталлічеських і скорлуповатие утворень. Сфалерит має велику різноманітність відтінків. Крім чорного і безбарвного, зустрічаються зразки бурого, жовтого, коричневого, червоного, зеленого, сірого кольору, що мають різну ступінь прозорості.
Твердість - 3,5-4; питома вага - 3,9 - 4,1. Кристалізація мінералу відбувається в кубічноїсингонії. Риса має колір в залежності від складових мінералу і змінюється від безбарвного до бурого. Для сфалериту характерна досконала розщеплення, що проходить в шести напрямках. Під ударом відбувається розколювання мінералу на частини, які мають форми багатогранника. Крихкий. Злам нерівний. Мінерал володіє алмазним блиском. Прозорий. У хімічній реакції при з'єднанні з концентрованою азотною кислотою, розчиняється, виділяючи пластівці сірки, а під впливом соляної кислоти, розкладається, виділяючи сірководень.
Якщо мінерал утворився при високій температурі - залозистий, він має чорний колір і не володіє прозорістю. У мінералах, утворених при низькій температурі, залізо відсутня, колір має світлі відтінки.
Сфалерит - мінерал гидротермального і метасоматического походження. Іноді його можна виявити в породах осадового походження. Супутніми мінералами є: пирротин. магнетит. турмалін. халькопирит. гранати. піроксени. В процесі окислення відбувається миттєве руйнування мінералу, при цьому утворюється смітсоніт. а іноді - каламін. Продукти, утворені в результаті зміни, представлені тонкозернистим агрегатами, нальотами, корочками, а також володіють білим кольором або бувають безбарвними.
Сфалерит широко поширений в Росії. Основний видобуток родовищ здійснюється на Уралі, Північному Кавказі, в Забайкаллі, Примор'ї. За кордоном поклади мінералу відомі: в Іспанії, Німеччині, Польщі, Мексиці, США, Канаді, Австралії, Намібії. Сфалерит, будучи рудним мінералом, грає важливу роль в промисловості. Він є головним джерелом цинку, кадмію, індію.
Характеризується низькими показниками твердості, а також високою крихкістю, сфалерит не використовується ювелірами, так як створює певні складнощі при обробці. Сфалерит є ексклюзивним колекційним мінералом, високо цінуємо колекціонерами. В Іспанії видобуваються різновиди сфалериту високої якості, які використовуються для огранювання.
Відомо, що мінерал має лікувальні властивості. Сфалерит чорного кольору знімає симптоми простудних захворювань, а жовтого і білого кольору - покращує зір, нормалізує нервову систему, зміцнює сон. У магічній практиці мінерал використовують для виготовлення амулетів. Амулети білого кольору охороняють людини від негативного впливу ззовні. Чорні сфалериту використовуються магами для проведення чаклунських обрядів.