Перша частина слова "сфінго" свідчить про те, що до складу молекули входить замість гліцерину двоатомний ненасичений спирт - сфингозин. Найбільш широко поширеним в організмі представником цієї групи сполук є сфингомиелин Сфінгомієлін виявлений в мембранах рослинних і тваринних клітин; особливо багата сфінгофосфоліпідамі нервова тканина, і зокрема, мозок.
Характерною особливістю фосфоліпідів є їх дифільної, тобто здатність розчинятися як у водному середовищі, так і в нейтральних ліпідах. Це обумовлено наявністю у фосфоліпідів виражених полярних властивостей. При рН 7,0 їх фосфатна група завжди несе негативний заряд. Азотомісткі угруповання в складі фосфатидилхолина (холін) і фосфатидилетаноламін (етаноламін) при рН 7,0 несуть позитивний заряд. Таким чином, при рН 7,0 ці гліцерофосфоліпіди представляють собою біполярні цвіттеріонов і їх сумарний заряд дорівнює нулю. Залишок серина в молекулі фосфатидилсерина містить -аміногрупу і карбоксильну групу. Отже, при рН 7,0 молекула фосфатидилсерина має дві негативно і одну позитивно заряджених групи і несе сумарний негативний заряд.
У той же час, радикали жирних кислот у складі фосфоліпідів не мають електричного заряду в водному середовищі і таким чином обумовлюють гидрофобность частини молекули фосфоліпідів. Наявність полярності за рахунок заряду полярних груп обумовлюють гідрофільність. Тому на поверхні розділу масло-вода фосфоліпіди розташовуються таким чином, щоб полярні групи перебували в водної фазі, а неполярні групи - в масляній. За рахунок цього в водному середовищі вони утворюють бімолекулярний шар, а при досягненні деякої критичної концентрації - міцели.]
На цьому засновано участь фосфоліпідів в побудові біологічних мембран.
Обробка знаходиться в водному середовищі діфільного липида ультразвуком призводить до утворення ліпосом. Ліпосоми являє собою замкнутий ліпідний бішар, всередині якого виявляється частина водного середовища. Ліпосоми знаходять застосування в клініці, косметології в якості своєрідних контейнерів і переносників ліків, поживних речовин до певних органів і для комбінованої дії на шкіру.
Функціональна роль фосфоліпідів не обмежується їх участю в побудові біомембран. Так, вони є регуляторами активності ферментів. Наприклад, фосфатидилхолін, фосфатидилсерин, сфингомиелин активують або пригнічують активність ферментів, які каталізують процеси згортання крові. Регуляторна функція ліпідів полягає в тому, що ряд гормонів (статеві, гормони кори надниркових залоз) є похідними ліпідів. Крім того фосфоліпіди
Виконують детергентні функцію в кишечнику і жовчному міхурі. Вони є важливим структурним компонентом жовчі, поряд з вільним холестеролом і з жовчними кислотами. Зміна співвідношення будь-якого з цих компонентів призводить до осадження та формуванню жовчних каменів. Фосфоліпіди - це також важливий компонент змішаних міцел, які утворюються в ході перетравлення ліпідів.
Є джерелом арахідонової кислоти - попередника ейкозаноїдів
Є джерелами вторинних месенджерів - діацілгліцерола і інозітолтріфосфат, про що вже згадувалося вище
Забезпечують прикріплення білків до мембрани. Деякі позаклітинні білки прикріплюються до зовнішньої сторони плазматичної мембрани за рахунок утворення ковалентних зв'язків з фосфатидилинозитол. Прикладом таких білків можуть служити ферменти: лужна фосфатаза, липопротеин ліпаза, холінестераза.
Беруть участь у формуванні транспортних форм інших ліпідів
Можуть виконувати енергетичну функцію
Явяляются компонентом сурфактанту легень (див. Нижче)