Сфінкси - породження давньоєгипетської культури. Згадайте найзнаменитіший поряд з пірамідами пам'ятник, розташований на плато Гіза - величезного сфінкса. Тим часом цей сфінкс з головою людини і тілом лева - найбільший, і його розміри так вражають уяву, що сьогодні, коли людина вимовляє слово "сфінкс", він зазвичай уявляє собі величезну фігуру, висічені з вапняку і представляє собою могутнє тулуб лева, яке вінчає людська голова в царському головному уборі.
Так званий Великий Сфінкс на плато Гіза - уособлене велич фараоновой влади. Однак це аж ніяк не єдиний вид сфінксів, який залишила давньоєгипетська цивілізація. Ще є кріосфінкси - тіло лева плюс голова барана (ці фігури присвячені богу сонця Амону), і є хіеракосфінкси - тіло лева і голова сокола, які уособлюють небесного владику Гора. Але, повторюся, знаменитий Великий Сфінкс з породи андросфінксов - тобто сфінксів человекоголових - затьмарив їх усіх.
Але, хоч би якою була голова сфінкса, тіло - завжди лева, оскільки древні єгиптяни вважали левів живим символом божественної сонячної енергії. Тому Великий Сфінкс на плато Гіза звернений обличчям на схід, де за Нілом встає сонце.
Що стосується загадок, то єгипетський Сфінкс терзає вчених безліччю питань. Так, основна теорія говорить, що особа Сфінкса - це особа фараона Хефрена. Це дає приблизну дату створення пам'ятника - середина третього тисячоліття до нашої ери.
Але відразу два факти змушують засумніватися в цьому. По-перше, чому у Сфінкса негроїдні риси обличчя, абсолютно несхожі з типом осіб, властивим стародавнім єгиптянам і фараону Хефрену зокрема, якщо судити по іншим його зображенням? А по-друге, що робити зі слідами водної ерозії на нижній частині Сфінкса, які вказують, що статуя на тисячу років старше, тобто могло бути споруджено в середині IV тисячоліття до нашої ери?
Достеменно відомо, що вже в далекій давнині Сфінкс потребував реставрації. Так, вже за часів фараона Тутмоса IV і Рамзеса II, які правили в II тисячолітті до нашої ери, Сфінкс вже був по плечі занесений піском, і фараони - спочатку один, а потім і другий - пробували звільнити монумент з піщаного полону. Але до кінця цього їм зробити не вдалося.
Сфінкс знову з'явився на світ лише в ХХ столітті, в 1925 році.
Гігантська статуя дійшла до нас без церемоніальною бороди, слід від якої видно на підборідді, і без носа. Поширена легенда свідчить, що ніс гарматним пострілом відстрелив Сфінкса один із солдатів наполеонівської армії, правда, іноді в оповіданні французи змінюються англійцями або мамелюками.
Але ні те, ні інше, ні третє не є правдою: адже задовго до початку XIX століття, вже в 1737 році, датчанин Норден, котрий подорожував по Єгипту, бачив Сфінкса, позбавленого носа. Чому Сфінкс втратив саму виступаючу частину обличчя? Є дві версії: перша - природний знос вапняку. Друга - агресія суфійського фанатика, який побачив, що місцеві фелахи приносять Сфінкса дари в надії на хороший урожай. Фанатик вирішив поглумитися над зображенням і відбив у нього ніс - за що був на місці розтерзаний натовпом.
Повертаючись до загадок, які Сфінкс загадує вченим, скажу, що їх ще як мінімум дві. Перша - про якісь таємні підземні ходи, які нібито з'єднують невелике ритуальне приміщення всередині фігури з пірамідами. Друга - це ім'я Сфінкса. Ми для його позначення користуємося словом, що стався від грецького "сфінга" - тобто Задухи (тобто істота жіночої статі).
У арабів в їх текстах, серед яких "Тисяча і одна ніч", Великого Сфінкса називають батьком жаху (тобто це безперечно істота чоловічої статі, про що говорить і особа єгипетського Сфінкса). Як його іменували самі древні єгиптяни, на жаль, невідомо.
У грецькій культурі Сфінкс - саме вона. Крім того, дещо змінюється зовнішність цієї істоти: у нього з'являються крила. Грецькі міфи приписують Сфінкс спорідненість з чудовиськами - Тифоном і Єхидною, які були її батьками.
Тифон найбільшим від усіх істот в світі за силою і розмірами і пробував захопити владу над богами і людьми, але був переможений Зевсом. Єхидна була велетенської напівжінкою-напівзмія, що поєднувала в собі красу і лютість і породила від Тифона безліч чудовиськ, що винищували людство: Немейского лева, Химеру, Лернейскую гідру і інших.
Сфінкс була найінтелектуальнішим дитиною своїх батьків: легенда свідчить, що вона, розташувавшись неподалік від міста Фіви, загадувала подорожнім загадку: "Хто ходить удень на чотирьох ногах, вдень на двох, а ввечері на трьох?". Недогадливих Сфінкс скидала зі скелі або розривала на частини. Коли її загадка була розгадана Едіпа, хто відповів, що це людина, Сфінкс сама скинулася в прірву.
Тим часом сфінкси настільки сподобалися європейцям, що ті вирішили не залишати їх у давній історії і взяли з собою - як в прямому, так і в переносному сенсі. У тому плані, що їх взяли і перенесли з батьківщини в чужі краї, і тепер вони сидять в Парижі, Празі, Амстердамі, Санкт-Петербурзі.
Якісь із сфінксів, які отримали європейську прописку, - роботи пізні і являють собою гру в старовину або ж просто переосмислення старих символів з урахуванням нових реалій.
Є в Пітері і старші: наприклад, ті сфінкси, які охороняють Єгипетський міст, вийшли з-під скульпторского різця в 1825 році, якраз тоді, коли Європа переживала епідемію єгиптоманії - тотального захоплення історією і культурою Стародавнього Єгипту, дохристиянського і домусульманская.
Єгиптоманії зародилася в другій половині XVIII століття. До цього часу європейці встигають втомитися від химерності форм бароко і рококо. У той же час в Італії при розкопках знаходять пам'ятники єгипетського і псевдоегіпетского походження. Все частіше споряджаються археологічні та етнографічні експедиції в Єгипет.
Так єгипетські мотиви починають потихеньку проростати в європейському мистецтві. Люди заможні замовляють собі інтер'єри в єгипетському стилі, а ті, чиї можливості були поменше, прикрашають свої будинки стилізованими зображеннями лотоса, фігурками фараонів, скорпіонів, ну і, звичайно, сфінксів.
Але пишним цвітом єгиптоманії розквітне завдяки єгипетським походам Наполеона: завдяки його завоювань тисячі людей змогли на власні очі побачити цю загадкову країну і здивуватися спадщини потужної єгипетської цивілізації. Після цих походів захоплення Єгиптом стане повальним і буде знаходити відображення не тільки в приватних інтер'єрах, а й на вулицях столичних міст.
Незабаром після цього в Північній столиці Росії оселилися перші сфінкси. Вони сиділи по обидва боки розкішного моста, який, на жаль, не зберігся - звалився на лід, коли по ньому проходив військовий полк. Але сфінкси, як і належить чарівним створінням, вціліли, і сьогодні вони - єдиний збережений елемент старого моста.
Тим часом зовсім скоро, в 1830 році, в Пітері з'явилися сфінкси справжні, чий вік нараховує три з половиною тисячі років. А могли б у Петербург і не потрапити, так французька революція допомогла. Справа в тому, що в Північній столиці ніяк не могли вирішити, потрібні місту сфінкси чи ні. Придбати їх запропонував Андрій Муравйов, який подорожував по Олександрії і побачив там пару кам'яних статуй, виставлених на продаж. Кам'яні гіганти так вразили Муравйова, що той написав про них російському послу, а той - царю.
Їх доставили в місто на Неві тільки через два роки, і не без пригод: одна з фігур при навантаженні порвала троси, сфінкс звалився вниз і знищив щоглу і корабельний борт. Сфінксів, правда, теж дісталося: відкололися підборіддя, а разом з ними і церемоніальні бороди. Крім того, безтурботне обличчя одного з сфінксів спотворив глибокий слід, протертий корабельним канатом. Сьогодні його вже немає: реставратори заклали.
Своє законне місце леви з людськими головами зайняли в 1834 році: саме тоді за проектом архітектора Тона була закінчена набережна. З тих пір сфінкси місця проживання не міняли: сидять на Університетській набережній і філософськи дивляться на Неву. А туристи захоплено дивляться на них: як-не-як одна з основних визначних пам'яток Петербурга - найстаріший архітектурна пам'ятка, та до того ж з таким цікавим походженням.