Давним-давно в Індії правив цар на ім'я чи то Шерам, то чи Шіхран. Це було так давно, що його ім'я загубилося у віках, і ніхто точно не пам'ятає, як звали індійського правителя. Одного разу царю показали, як грають в шахи, і він був у захваті від зтой гри. Йому негайно захотілося дізнатися ім'я винахідника «цариці ігор». Придворні доповіли, що шахи придумав один з його підданих - учений, якого звуть Сета. І цар наказав привести до нього настільки винахідливого людини - він побажав особисто висловити вченому своє захоплення і щедро нагородити того за таку вдалу вигадку.
І ось винахідник постав перед троном. Цар сказав:
- Ти створив чудову гру, мудрець. Проси нагороду, яку захочеш. Я не пошкодую нічого. Така гра гідна бути забавою царів.
- О, повелитель! Доброта твоя безмежна. - відповідав учений. - Але мене цілком задовольнить, якщо ти накажеш видати мені за першу клітку шахівниці одне пшеничне зерно.
Цар був здивований.
- Пшеничне зерно ?! ' - перепитав він. вважаючи, що недочув.
- Так. повелитель. Але за другу клітку накажи видати 2 зерна, за третю - 4, за четверту - 8, за п'яту - 16.
- Ти отримаєш свій мішок зерна. - перервав вчені самовпевнений цар.
Він не приховував, що був роздратований несподіваним відповіддю і неналежної скромністю винахідника. Тому додав з досадою:
- Але знай, твій вибір не гідний моєї щедрості. Ти нешанобливо зневажаєш нею. Іди. Слуги тобі скоро винесуть твою пшеницю.
Цар тричі плеснув у долоні і закликав придворних математиків, щоб ті порахували, скільки зерен пшениці належить в нагороду дурному винахіднику.
І вчені мужі сумлінно взялися за справу, подвоюючи число зерен за кожне наступне поле шахмат¬ной дошки. Комп'ютерів тоді ще не було, і справа, треба сказати, просувалося нешвидко.
Наступного ранку цар згадав про своє розпорядженні і поцікавився у головного придворного математика, чи отримав винахідник шахів свою жалюгідну нагороду.
Математик з трепетом відповідав:
- Про мій повелителю! Число зерен таке велике.
- Як би велике воно не було! - гнівно перебив його цар, що не звик, щоб його накази виконували настільки неквапливо. - Нагорода обіцяна і повинна бути негайно видана.
- Але, мій повелитель, немає ніякої можливості виконати твої наказ. Такого числа зерен немає не тільки в твоїх невичерпної засіках, але і на всій Землі.
Цар змінив гнів на подив.
- Назви ж мені це неймовірне число, - звернувся він до головного математику.
- О володарю! Це вісімнадцять квінтильйонів чотири сотні сорок шість квадрильйонів сімсот сорок чотири трильйона сімдесят три мільярда сімсот дев'ять мільйонів п'ятсот п'ятдесят одна тисяча шістсот п'ятнадцять!
Математики пізніших століть підрахували, що для такого числа зерен пшениці було б потрібно комору висотою 4 метри, шириною 10 метрів, а завдовжки в. 300 000 000 км, що вдвічі більше відстані від Землі до Сонця.
Треба думати, що мудрий винахідник так і не отримав свою нагороду. Але, судячи з усього, він на неї і не розраховував. Шахісти ж багатьох і багатьох поколінь всій Землі вдячні древнього мудреця за те, що він їм подарував цю чудову гру невичерпних можливостей.