Ми були в дорозі вже більше року, і за цей час у нас відбулося чимало нарад, лекцій, тестів-тренажей, але вперше з кают-компанії все розходилися мовчки, і мовчання було похмурим. І кожен, крокуючи коридором повз двері в біоотсек, мимоволі опускав голову. Двері ця була тепер приварена до стіни суцільним ферромікроновим швом.
Тепер відлік умовного часу йшов у напрямку убування. Тридцять діб польоту до Ялмеза ... Двадцять п'ять діб ... П'ятнадцять діб ...
«Тьотя Ліра» перейшла на плазмотанталовие двигуни; ми переміщалися в просторі з порядку спадання швидкістю. У зв'язку з цим формула Белишева, Нкробо і Огатаями (про подолання парадоксу часу) втратила для нас свою силу, і ми отримали можливість вловлювати ближні радіосигнали. Але планета Ялмез дотримувалася повне радіомовчання. З огляду на цей факт, планетовед Антон Гребенкин зробив повідомлення, з якого випливало, що або на планеті цієї ще не народився свій Попов, або цивілізація там, в силу невідомих нам причин, прийшла в занепад.
- Наш пророк Гребенкин не врахував третього варіанту, - сказав мені Павло, коли ми повернулися в свою каюту. - Може, ялмезци ці відчули своїми приладами, що ми до них наближаємося, і вирішили в мовчанку пограти. З перестраховки. Може, вони думають, що до них якісь космічні бандюги летять.
Потрібно нюх мати собачий
І забитися в куточок, -
А інакше, а інакше
Потрапите в некролог.
... А всього вірніше, що нікого там немає ... - з сумом в голосі продовжував він. - Чи не знайду я там брата Петю ... Даремно летів. Сидіти б мені на Землі і не рипатися, тихо доживати свій мілліонерскій століття.
Поспішали в санаторій,
А потрапили в крематорій.
- Паша, залиш ці похмурі міркування і римування, - строго перебив його я. - Ми служимо науці, і наше справа не расплёсківаться в емоціях, а сприймати іномірянскую дійсність такою, яка вона є.
- Ви маєте рацію, з вас полтинник! - глузливо сказав мій друг, і потім, Лігши на свою койку, додав: -
Ведмідь лежить в барлозі,
Підводить він підсумки.
Незабаром він захропів.
Зазвичай я спокійнісінько спав під його хропіння, але на цей раз сон не йшов до мене; позначалося нервову напругу. Я згадував Землю, Марину і дітей. Потім думки мої перестрибнули на події недавні; я не міг забути про те, що винен у смерті Терентьєва. Нехай побічно, але винен.
Раптом Павло почав стогнати. Я не знав, що мені треба зробити. Потім вирішив розбудити його і, вставши зі свого ліжка, вдарив свого друга по плечу. Він відразу прокинувся і заявив, що йому знову наснився архітектурний сон.
- А що саме тобі снилося?
- Падаючі вежі і дзвіниці. І всі вони падали в мою сторону - знай вивертатися. Та хай вона пропадом, така архітектура!
- У тебе щось з нервами, Паша, - сказав я. - Та й у мене теж. Але лікуватися нам доведеться вже на Землі.
- Чому на Землі. - стрепенувся білявий. -
Ми один Друженька виліковний
Без лікарів і лікарів,
І веселощі забезпечимо
Серед невідомих світів!
Я знехотя випив. Павло налив ще.
- Тепер повторимо - і знову ж таки без Чокану. Пом'янімо цього базіки Шефнера, яка за своє життя втравив мене в нинішнє подорож ... Я тоді, як вийшов від нього, відразу в магазин на розі Чкаловського і Пудозький потопав і цю пляшку купив. Цьому коньячку, Стьопа, дві сотні років! Цінуй це, Стьопа!
Випивши другу дозу, я відчув, що отрута починає діяти. Але я розумів, що якщо відмовлюся від третьої і наступних доз, то Павло все вип'є сам, і це відіб'ється на його здоров'ї.
- За третьою вип'ємо з чоком! За нашу міцну дружбу, Стьопа! Чини опір!
Я прийняв чергову порцію отрути.
- Стьопа, а ти уваженье до мене маєш? - тремтячим від хвилювання голосом запитав раптом мене мій друг.
- Паша, я тебе дуже навіть поважаю! - вигукнув я. - І за те, що ти хороша людина, і за наполегливу твою послідовність в ностальгізме! Паша, з тебе міг би чудовий воіст вийти!
- Дякую, Степушка! Я тебе теж поважаю. Поважаю, хоч ні чорта ти не розібрався в моїй мілліонерской долі ...
Нічого не збулося, що хотілося,
Сам собі я був злодій і кат -
По копійках витрачена зрілість
На покупку випадкових удач.
З очей його потекли сльози.
- Паша, не плач! Ні для цього причини!
- Є причина! - ридаючи, сказав він. - Я брата рідного угробив.
Тоді я теж заплакав. Потім розтягнувся на своєму ліжку - і заснув.
Коли я прокинувся, то першим ділом кинув погляд на телеекран, вмонтований в поділ каюти; планета Ялмез займала тепер майже всю його поверхню.
Після цієї дивної репліки корінником негайно приступив до справи. Він повідомив вельми обнадійливі дані. Спектрограми показали, що атмосфера Ялмеза майже не відрізняється від земної. Що стосується Есхіла (ялмезіанского сонця), то воно адекватно до нашого Сонця по своїй потужності і не представляє для нас небезпеки ні в тепловому, ні в радіаційному відношенні. Далі Саша радісно сповістив нас, що біомікроструктура планети дуже подібна до земної, за одним винятком: ні в воді, ні на грунті, ні в повітрі біозондамі не виявлено ніяких хвороботворних організмів.
Всі були раді цим известиям, все повеселішали. І тільки Павла Белобрисова не накрила чомусь хвиля загального оптимізму. Підійшовши до Кореннікову, він сказав:
- Чи не зарано ти зрадів, Дантон?
Якщо гладко все на початку -
Не поспішай на пироги,
Бо чекають тебе печалі
І стервозні вороги.
- Увага! Залишаємо простір! - почувся з динаміка голос Карамишева. - Кожен займає особисту компенсаційну камеру!
Ми з Павлом відчинили вузькі дверцята в перебиранні каюти і ввійшли в свої компенскамери. Дверцята зачинилися, висунулися еластичні джгути, обплели мене; гостро запахло якимось медичним зіллям. Я втратив уявлення про простір і час. Коли свідомість повернулося до мене, я почув команду:
- Кожен вважає вголос до десяти!
За рахунку «десять» дверцята розчинилися. Я ступив назад в каюту. Дивно знайоме відчуття опанувало мною. Я не відразу зрозумів, чим воно викликано. І раптом здогадався: це качка!
- Вітаю! Ми приводнився! - сказав я Белобрисову.
- Точніше сказати - пріялмезілісь, - прорік він. -
У порт ми вчасно прибули,
Ми доставили вантаж,
А дочекаємося чи прибутку -
Стверджувати не беруся.
- Увага! - почувся голос Карамишева. - Корабель наш справив посадку на планеті Ялмез. Через десять хвилин - загальний збір на палубі. Зовнішня температура - плюс двадцять шість за Цельсієм.
Я глянув на настінний годинник-календар. Вони показували 12-05.07.08.2151 - за земним часом.
- Треба пріпіжоніться з такої нагоди, - сказав Павло, відкриваючи особистий контейнер. - Як-не-як - ми тут гості ... Тільки бажані чи що?
Ніколи не забуду
Чийсь мудру пораду:
Жди небезпеки всюди,
Де небезпеки немає.
Я теж потягнувся до свого контейнера і витягнув яз нього військово-морську форму. Коли ми покинули каюту, на Белобрисове красувалися старовинний піджак і сорочка з строкатим краваткою; брюки він надів вузькі-преузкіе, а голову його увінчувала хвацько заломлена кепка. На мені ж була кашкет з «крабом», кітель з погонами, чорні штани і флотські черевики.
Уже в коридорі відчувалося, що «Тітка Ліра» розгерметизована: тягнуло солонуватим протягом, що бадьорить морською свіжістю. У всіх, які поспішали на палубу, був святково-жвавий вигляд. По внутрішньому трапу ми вийшли на ту частину поверхні корабля, яка після приводнення перетворилася в палубу; верхні сегменти обшивки розімкнулися і опустилися в бортові кишені, висунулася рубка в мідельной частини. В цілому ж палуба була гола і величезна за площею; віддалено вона нагадувала мені злітні смуги на музейних моделях старовинних авіаносців. Як не дивно, але подібна думка виникла і у мого друга.
- Як би нашу посудину ялмезіане за військовий корабель не взяли, - пожартував він. - Тим більше ти тут у військовій формі стирчиш.
Бог запитав у Сатани,
Не передбачається ль війни.
Сатана йому у відповідь:
«Або буде, або ні».
Мене - в який раз - вразило, як прискіпливо вивчив білявий реалії XX століття, в тому числі і військово-морські. Скільки книг йому довелося прочитати. І для чого.
Роздуми мої були перервані звуками «Гімну Мирної Землі». Вони все ширилися, вони парили над океаном. Одночасно в центрі палуби відчинив люк, і з нього стала рости, йдучи в ялмезіанское небо, телескопічна щогла. На вершині її розвернувся червоний з блакитним прапор - символ нашої планети.
Вітер дув силою не більше бала. За океану йшла мірна, широкі брижі. Вода відливала неправдоподібною синявою - ніби на старовинних земних курортних листівках. Лілуватим ялмезіанское сонце світило нам в спину. Після замкнутого, тісного світу корабля, після його кают і заповнених приладами технічних відсіків, ялмезіанскій світ здавався приголомшливо величезним.
Коли пролунав гімн, Карамишев взяв слово. Він сказав, що дає всьому складу експедиції, за винятком морської команди, доба відпочинку; «Тьотя Ліра» цю добу буде дрейфувати з вимкненими двигунами. Потім ми візьмемо курс на материк, від якого перебуваємо зараз на відстані восьмисот кілометрів. Там ми перш за все виконаємо сумний обов'язок - поховаємо наших загиблих товаришів. На найближчі чотири години зовнішніми вахтовими призначені білявий і Кортиков.
Ми з Павлом піднялися в оглядову рубку, зняли показання приладів, зробили перший запис у вахтовому журналі. Потім я доповів вниз по внутрішньому зв'язку:
- Вахту несуть білявий і Кортиков. Особливих обставин немає. Поле огляду чисто. Під кілем - шість тисяч сімсот шість метрів. Відбій.
Ми опустили бічні заслони з сталестекла. Теплий і вологий вітер продував рубку наскрізь. Величезний корпус «Тітки Ліри» погойдувався м'яко, убаюкивающе.
- План по романтиці виконується успішно, а до сну чомусь хилить, - перервав мовчання Павло. -
Ех, вахтовий, не спиш ти?
Швидше розлучуся з лінню!
Під кілем кільки иль кити -
Відповідай без зволікання!
Вимовивши це, він натиснув кнопку глибинного спостереження. На екрані виникли зображення дрібних, вертких блакитнуватих рибок. Потім не поспішаючи пропливла большеголовая рибина-шестіглазка; одна пара очей у неї була на голові, інші - на спині.
Потім зазвучав зумер. Над стереорадаром спалахнуло сигнальний вічко. На екрані виникло високе розлоге дерево. Воно самотньо манячіло в двадцяти кілометрах від нас. Гілки його були усіяні якимись жовтими пластівцями; я вирішив, що це листя.
- Паша, нас зносить до якогось острівця. Треба доповісти вниз.
- Щоб не піддатися паніці,
Не всякій вір механіці, -
заперечив білявий. - Давай-но утримаємося поки від повідомлень.
Зустрінеш вовка або гада -
Докладать про те не треба
Ні начальству, ні нареченій -
Їм потрібні добрі вести!
Ми включили пошуковий глибиномір, - і тут з'ясувалося, що в радіусі п'ятисот кілометрів від нас глибина нітрохи не менше, ніж у нас під кілем. - Дивно. Але ж дерево-то ми бачимо, Паша!
- Воно пливе! - заявив Павло. - Пливе назустріч нам - всупереч течією і логіці ...
Через дві години дерево пропливла в п'ятдесяти метрах від «Тітки Ліри». Коріння його йшли далеко в прозору глибину. Дерево пливло своїм курсом. Те, що я здалеку прийняв за листя, виявилося збіговиськом ширококрилі жовтих птахів.
Вони рівними рядами сиділи на гілках і, дивлячись все в одну сторону, синхронно махали крилами, тим самим змушуючи дерево переміщатися в океанському просторі. Вони були як би живим колективним вітрилом. На вершині цього дивного дерева стояла птах - теж жовта, але більші за інших. Вона крутила головою на всі боки і видавала короткі ритмічні крики, в такт яким дружно працювала крилами вся зграя.
Але ось верхня птах замовкла, потім покинула свій командний пункт. Слідом за нею злетіли в повітря всі інші. Стала видна кора гілок, усіяна дрібними синюватими голками, - і численні гнізда, сплетені, мабуть, з водоростей. Птахи ж, приводні на деякій відстані від свого вертикального ковчега, стали пірнати, - і кожна, піймавши рибу, негайно поверталася до дерева, несучи видобуток в дзьобі. Весь екіпаж «Тітки Ліри» стовпилися біля правого борту, не в силах відірвати очей від інопланетного дива.
Павла ця, як він висловився, плавуча птахоферма навела на сумні роздуми.
- І в яку ж глухомань нас, Стьопа, з рідної Землі занесло ...
Нас до домашніх пенатів
Чи не притягнеш канатом!
І жодного корабля на горизонті! І не буде! І брата я тут не знайду, це вже справа ясна ...
- Паша, залиш ці ностальгічні думки! - строго сказав я. - Вернись до реальності! Ти на вахті!
- Стьопа, Стьопа! Невже ти так і не повірив, що я мільйонер. А я ж тобі мало не всю свою плямисту біографію нічого не приховуючи повідав. І ще шепну тобі, Стьопа, на повному секреті: втомився я від свого долгожітіе.
Тупотять дні, як п'яні слони,
Тринькає життя свої грому і блискавки, -
А мені б зараз стаканчик тиші,
Келих молчанья, стопочку безмовності ...
- Паша, ми ж на вахті! - повторив я. - Дев'ятий пункт ...
- Мені від твоїх пунктів і параграфів вуха судома зводить! - роздратовано перебив він мене. Але потім, заспокоївшись, додав: - А взагалі-то ти людина нешкідливий. І не такий вже благополучний, яким сам собі здаєшся. Тебе ще життя до печінок проймёт.
До ночі хвилювання моря впало майже до нульового значення. Температура повітря знизилася до 21 градуса і надалі не знижувалася. Багато тётеліровци, взявши на вещескладе розкладачки, винесли їх на палубу, щоб ночувати під відкритим небом. Так само вчинили і ми з Белобрисовим.
Однак він не захотів спати поруч з усіма на міделі і відтягнув свою койку на самий ють. Все з деяким подивом поставилися до чергового дивацтва мого друга, але я-то знав, у чому тут справа: Павло не хотів, щоб чули його хропіння.
Ніч була зоряна, але темна, і попереду належало чимало таких ночей, бо, як відомо, Ялмез не має супутника, подібного нашої Місяці. Лежачи на розкладачці особою до неба, я, перш ніж заснути, довго спостерігав нові для мене пунктири світів, намагаючись подумки побудувати з них умовні фігури, щоб детальніше запам'ятати взаємне розташування зірок. Це могло стати в нагоді мені в навігаційної практиці.
На наступний день опівдні були задіяні аквалантовие двигуни, почав рухатися гребний гвинт - і «Тітка Ліра» взяла курс на материк. По воді ми рухалися аж ніяк не з космічною швидкістю, і тільки на третю добу ехолот показав значне підвищення морського дна; починалася материкова платформа. Ще через день берег стало видно в дальнозори, не кажучи вже про більш досконалої оптичної техніки. Глибина тепер дорівнювала в середньому сімдесяти метрів, і прилади попереджали, що ближче до берега є кам'янисті мілини і піщані бари. Карамишев призначив мене головним штурвального і запитав, чи зможу я відстояти дві чотиригодинні вахти. Я відповів, що це в моїх силах.
Наказавши знизити хід до десяти кілометрів на годину, я вів судно, не втрачаючи з уваги берегової лінії і тримаючи шлях до дальнього мису, який значився на карті, знятої при обльоті Ялмеза напередодні приводнення: я думав, що саме там пріматеріковие глибини дозволять нам підійти близько до берега. Закінчуючи чергування вже в сутінках, я порекомендував Карамишева утриматися від нічного плавання в прибережних водах, тим більше що глибина, яка у нас зараз під кілем, дає можливість якірної стоянки. Карамишев погодився. Я дав вниз команду «стоп» і, коли корабель втратив інерцію, зірвав попереджає наклейку з реле, натиснув клавішу - і в ту ж мить почув шум якірного ланцюга, виповзає з клюза. Незабаром на табло спалахнула зелена точка: якір забрав лапою за дно. Коли я усвідомив той факт, що наш якір ліг на грунт чужої планети, в мені раптом прокинулася печаль по дому, по родині, рідним Ленінграда. В цю мить я, здається, вперше відчув, як далеко від нас Земля.
Перед тим як покинути рубку, я, як за старих часів говорилося, для підчищення совісті, вирішив взяти підводні дані в радіусі десяти кілометрів. Пошукова стрілка спокійно прокреслила свій шлях майже по всьому колу сповіщувальної екрану, і я хотів вже вимкнути прилад, як раптом на екрані виникли обриси корабля. Він лежав на глибині 63 метрів в семи кілометрах від нас. За магнітограми можна було зрозуміти, що судно - металеве і що водотоннажність його - не менше 12 000 тонн. Я негайно доповів про це Карамишева. Той розпорядився так: завтра з ранку взяти курс в сторону загиблого судна, стати там на якір і зробити обстеження; це дасть можливість отримати деяке уявлення про техніку і побут ялмезіан ще до нашої висадки на континент.
Підводний тренаж на Землі проходили Павло, я і Вііпурілайнен - астроботаніка, який загинув під час недавньої аварії; отже, водолазна бригада складалася тепер з Белобрисова і мене. Я був дуже втішений завданням: у мене виникла надія, що корабель цей - військовий і через нього я доторкніться до військово-морською історією Ялмеза.