Реле являє собою пристрій електромеханічного типу, фактично, вимикач, що застосовується в електротехніці для розмикання і замикання окремих ділянок електричного кола відповідно до попередньо заданими електричними і не електричними величинами. За своєю функціональністю бувають електромагнітні, температурні і пневматичні. Найбільш поширеними є електромагнітні реле.
Типова схема підключення електромагнітного реле на прикладі однофазного контролю напруги
Дана схема підключення реле призначається для захисту однофазного навантаження від критично небезпечних коливань напруги в мережі. Тут є досить широкий діапазон різних регулювань. Наприклад, можна відрегулювати затримку включення, що захищає холодильне, кондиціонерне і компресорне обладнання. Як правило, має не великий розмір і, відповідно, невелику вагу. Залежно від потужності, підключення до мережі здійснюється або безпосередньо, через контакти, або за допомогою магнітного пускача.
Схема підключення однофазного навантаження безпосередньо, через контакти реле
З наведеної схеми видно, що реле контролю (U) підключено постійно до знаходиться під контролем мережі. За допомогою нього вимірюється значення напруги, що подається. У разі, якщо напруга відповідає встановленим значенням, відбувається включення автоматичного повтору включення (АПВ). АПВ включається при закінчення необхідного проміжку часу, після чого контакти замикаються, і відбувається підключення струму до мережі.
Схема підключення однофазного навантаження за допомогою магнітного пускача
За допомогою реле контролю можна здійснювати управління такими комутаційними апаратами, як магнітні пускачі. Робота даної схеми відбувається точно так само, як і в першому випадку. Різниця полягає в тому, що спочатку при роботі включається або відключається магнітний пускач, який, відповідно включає і вимикає мережеву навантаження. Підібравши пускач з необхідними параметрами, можна підключати навантаження будь-якій потужності.
При заниженому напрузі мережі, перевантаженої або слабкою живильної лінії, що підключається однофазне навантаження може привести до зниження напруги мережі на невелику кількість вольт. Коли напруга знижується біля встановленого на реле нижнього значення, воно виходить за його межі, в результаті чого реле відключає навантаження, розвантажуючи тим самим лінію. При підвищенні напруги в мережі навантаження, підключається знову.
Окремі конструкції реле контролю мають функцію гистерезис. Поняття гистерезис полягає в різниці значення напруги між включенням і відключенням. Наприклад, при кордонах відключення 180-250 вольт і гістерезис в 5 вольт, включення відбуватиметься при 185 або 245 вольтах.