Шерлок Холмс і талісман диявола
Читачі, знайомі з повістю «Шерлок Холмс і залізничний маніяк», повинні взяти до уваги, що якщо в цій повісті Ватсон, очевидно, розповідає про останній справі Шерлока Холмса, то «Шерлок Холмс і талісман диявола» - запис набагато більш раннього епізоду з області спільної роботи Шерлока Холмса і доктора Ватсона.
Малюнки Гластонберійского фрагмента і супутні їм рукописи так сильно вицвіли, що їх майже неможливо було розшифрувати і тому довелося відновлювати практично заново.
За багато років роботи детективом-консультантом мій друг Шерлок Холмс мав справу з людьми найрізноманітнішими - від найперших негідників до вищих осіб країни. У більшості випадків ми вторгалися в їхнє життя ненадовго і трагічно, а після закінчення справи їх більше ніколи не бачили і нічого про них не чули. Тільки зрідка і випадково нам доводилося дізнаватися, що сталося з тими, хто не був засуджений до тюремного ув'язнення або шибениці після того, як ми бачили їх в останній раз. Холмс був на рідкість нелюбопитен щодо долі наших клієнтів і свідків.
Тільки-но він завершував справу, як розум його вже наполегливо прагнув нових загадок і про старих наших справах він згадував тільки потім, щоб похвалитися своїми детективними прийомами. Мене ж доля наших клієнтів продовжувала цікавити, і згодом я не міг втриматися від того, щоб не поміркувати про це на дозвіллі. Ось чому я відчув велике задоволення, коли минулої зими на Стренд зустрів одного добре одягненого американця, особа якого здалося мені знайомим, хоча імені його я згадати ніяк не міг.
- Доктор Ватсон! - закричав він. - Адже ви - доктор Ватсон, чи не так? - І нагородив мене теплим міцним рукостисканням.
На язику! Крутилося його ім'я, але я ніяк не міг його пригадати, а він голосно розсміявся, помітивши моє замішання:
- Ні, сер! Ви і не повинні мене дізнатися. Минуло більше двадцяти п'яти років, і в той час я був ще худим молодиком. Звуть мене Харден, Джон Вінсент Харден Молодший!
Це ім'я викликало у мене спогади про одне з найбільш незвичайних випадків, яким ми з Холмсом займалися. Я швидко умовив Хардена піти зі мною до Симпсону, де подавали кращі для воєнних часів біфштекси. І ми стали згадувати.
Йому було вже за сорок, і з худорлявої юнака він перетворився в досить щільного чоловіка. Він дуже був здивований, почувши, що Холмс відійшов від справ і присвятив себе розведення бджіл, і сказав мені, що його батько, Харден Старший, давній наш клієнт, вже помер. Харден Старший нажив величезні статки на вирощуванні виргинского тютюну. На моє запитання, що він робить зараз в Англії, Харден відповів, що займається постачанням американським експедиційним військам, які знаходяться у Франції, консервів.
- А до театру ви зовсім втратили інтерес? - запитав я.
Він сумно посміхнувся:
- Так, доктор, батько наполіг на своєму, і я на перших порах став вирощувати разом з ним тютюн. Моє найкраще і останнє подання я дав для містера Холмса. Я грав чудову роль, і глядачам це сподобалося. Після цього ніякої театр вже не міг припасти мені до вподоби! Але мій син зараз так само захоплений кіно, як я свого часу сценою. Каже, що, коли підросте, поїде до Каліфорнії створювати собі ім'я.
Харден запитав про добровільне «нерегулярних війську з Бейкер-стріт», про ці чудові вуличних хлопчаків, які протягом багатьох років були в Лондоні очима і вухами Шерлока Холмса. Я відповів, що мені було напевно відомо: двоє загинули у Фландрії, а один отримав медаль «За військові заслуги».
Ми приємно провели вечір і розлучилися біля ресторану, але ця зустріч спонукала мене при першій можливості дістати свої записки двадцятирічної давності. Видно, наша зустріч справила таке ж враження і на Хардена, тому що незабаром я отримав від нього лист і трохи тютюну з його плантації. Він не такий гарний, як суміш «Стара Аркадія», але поставки її з початком війни стали нерегулярними, так що і на тому спасибі.
Його лист переді мною:
«Френчмен, 13, Рід
Дорогий доктор Ватсон!
Пишу, щоб ще раз подякувати за гостинність, надану Вами іноземцю в минулому місяці в Англії. Посилаю трохи нашої продукції, що, сподіваюся, скрасить Вам дозвілля і нагадає про Ваш старого знайомого.
Шкодую лише, що недолік часу не дозволив мені відвідати містера Холмса, але з Ваших слів я зрозумів, що він не дуже охоче приймає відвідувачів. Коли будете йому писати, передайте мої найкращі побажання і скажіть, що я ніколи не забуду Гластонберійского справи.
Іноді мені хочеться, щоб всі дізналися історію цієї дивної справи, тоді б містеру Холмсу і Вам за участь в ньому могли б віддати належне. Бути може, коли-небудь Ви вважаєте можливим розповісти про нього.
Ваш Джон В. Харден ».
Я десь писав, що роки повернення мого друга після трьох років відсутності були самими насиченими в його діяльності, і справа Хардена доводиться на цей період. Навесні 1895 року місіс Хадсон і її сестра місіс Тернер були викликані на північ доглядати за смертельно хворим родичем. Тому на якийсь час нам довелося переселитися в готель.
Холмс завжди відчував себе не в своїй тарілці, коли не були зайняті черговою справою, і незабаром почав проявляти так добре знайомі мені ознаки роздратування. З часу приїзду з-за кордону Холмс жодного разу не вдавався до наркотиків, але я боявся, що подальша бездіяльність може знову привести його до вживання кокаїну. Я спробував так чи інакше, к.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.