Після відлучення від матері і до настання статевої зрілості відбувається активне зростання цуценя і формування тіла, для чого необхідно правильне і збалансоване харчування. Саме від нього залежить, чи зможе ліщенок-юніорстать міцної і здорової дорослої собакою, відповідної породним стандартам.
Харчові потреби цуценя-юніора сильно відрізняються від потреб дорослої собаки. Щеня витрачає багато енергії на рух і зростання, його кістках і м'язам постійно потрібні нові будівельні матеріали, головним джерелом яких є білки. Їх дефіцит призводить до дуже серйозних порушень - затримки росту, хвороб крові та імунодефіциту.
Незважаючи на приналежність до одного біологічного виду, цуценята великих і дрібних порід з народження розрізняються як за ступенем розвитку, так і за швидкістю зростання в наступний період.
Цуценята дрібних порід вже народжуються більш розвиненими, з краще сформованими органами і тканинами. Вони швидше ростуть і досягають розміру дорослої собаки набагато раніше, ніж цуценята великих собак.
Будь цуценя росте нерівномірно: спочатку ростуть кістки, а потім вже повністю формується м'язова тканина. Ці процеси особливо помітні у цуценят великих порід, які в юному віці виглядають непропорційними. У цьому випадку завдання власника - не допустити занадто швидкого зростання, оскільки це може викликати деформації скелета і хвороби суглобів. Варто відзначити, що і додаткові мінеральні добавки до готових раціонів можуть призводити до подібних небажаних наслідків.
Собаки дрібних порід схильні до іншої небезпеки - розвитку раннього ожиріння, яке помітно позначається на стані їх здоров'я.
Такі особливості розвитку вимагають адаптації складу і режиму харчування в залежності від розмірної групи собак.
Основними критеріями правильного годування завжди залишаються здоров'я і гармонійний розвиток собаки. Якщо щеня добре їсть, активний і рухливий, швидко зростає, значить, власник вибрав оптимальний харчування.
Регулярне зважування цуценя дозволить при цьому контролювати набір ваги і уникнути ризиків, пов'язаних з переїданням.