Біблія називає шлюбом вічний союз між чоловіком і жінкою, в якому вони досягають духовного і тілесного єдності і стають єдиним цілим. Встановлення шлюбу відбувається в фіналі створення світу; шлюб стає невід'ємною рисою людини. Більш того, біблійний розповідь можна розуміти так, що саме поняття «людина» має в першу чергу бути віднесено до пари, що складається з чоловіка та жінки. Згідно зі свідченням Побут. 2: 18-24 чоловік потребує «помічнику», тобто на самоті не може виконати поставлене перед ним завдання «обробляти і зберігати» Боже творіння. Для цього виявляється необхідним повне єдність ( «одним тілом») двох різних істот; по слову священнопісателя, це єдність перевершує всякі земні зв'язки, включаючи навіть кровні. Вказівка на те, що в цьому союзі беруть участь двоє, в біблійному контексті також означає твердження ідеалу моногамії.
Важливим свідченням Божого благословення шлюбу традиційно вважається присутність Господа Ісуса Христа на весіллі в Кані Галілейській, а також те, що Христос не раз порівнює Царство Небесне з шлюбним бенкетом.
Встановлений Богом в Едемському саду до гріхопадіння, шлюб входить в початковий неушкоджений гріхом задум Бога про світ; крім іншого, важливою функцією шлюбу є також множення людського роду. Шлюбний союз реалізується в любові, і це також свідчить про изначальности встановлення шлюбу. Біблія не раз використовує образ шлюбу як еталон любові, що з'єднує людей. Величі і красі цієї єдності в любові присвячені натхненні рядки псалмів, пророків і писань мудрих; спеціально цьому присвячена Пісня Пісень. Шлюб освячується волею Творця про єдність людей, і тому являє собою не тільки душевне та фізичне єдність, але, в першу чергу, єдність духовна і релігійна. Тому нерідко в Біблії шлюб використовується як символ завіту з Богом і, ширше, як символ релігії взагалі (див. Ос. 2: 1-10).
Високий ідеал шлюбу, характерний для Святого Письма, далеко не відразу стає нормою реальному житті людей. На початку біблійної історії народ Ізраїлю дотримується уявлень і звичаїв, характерних для всіх близькосхідних народів і культур тієї епохи. В першу чергу це відноситься до допустимості багатоженства і розлучення. Шлюби багатьох згаданих в Біблії осіб включають дві або навіть більше осіб; нерідкі і згадки про розлучення. Характерно, що ні про багатомужжі, ні про розлучення з ініціативи жінок, мова в Старому завіті не йде. Поряд з розходженням вимог до подружньої вірності, що пред'являються до чоловіка і жінки, це відображає прийняте на стародавньому Сході нерівність статей. Лише поступово (і дуже повільно) ці уявлення древніх іудеїв були зжиті.
Синайське законодавство (кінець 2 тис. До Р.Х.) прямо вимагає моногамного шлюбу тільки від первосвященика; до решти ізраїльтянам ця норма ще не застосовується. До епохи Другого Храму (кін. 6 ст. До Р.Х.) в обраному народі нормою стає моногамний шлюб; вже в цей час полігамія стає рідкісним винятком, а пізніше і зовсім зникає. У Новому завіті тільки моногамний шлюб називається непорочним.
В середині 5 ст. до Р.Х. пророк Малахія сповіщає і говорить про те, що розлучення, дозволений Синайським законодавством, неугодний Богові. Залишити дружину означає, відповідно до слова пророка, нанести їй образу; одночасно пророк Малахія називає розлучення віроломством з боку чоловіка. І те, і інше - неприпустимі по духу Закону. У російській Синодальному перекладі Мал. 2:16. слідом за грецьким текстом Септуагінти. звучить «якщо ти ненавидиш її, відпусти, говорить Господь»; інший, більш відповідний контексту варіант перекладу: «розлучення Я ненавиджу, говорить Господь». Останній переклад грунтується на єврейському оригіналі і увійшов в такій формі в ряд стародавніх і нових перекладів. Так чи інакше, висловлювання Малахії в цілому недвозначно засуджує розлучення.
Остаточно забороняє розлучення Господь Ісус Христос в Новому завіті; Він пояснює дозвіл розлучення, дане Мойсеєм в Синайському законодавстві, жорстокосердістю ізраїльтян тієї епохи - іншими словами, їх нездатністю піднятися над своїми уявленнями до норми біблійного моногамного і нерозривної шлюбу.
Писання мудрих Ізраїлю (перш за все, Пісня Пісень, а також Проповідник, Притчі Соломонові і Премудрість Ісуса, сина Сираха) говорять про любов чоловіка і жінки в шлюбі як про найпрекрасніше, що може бути в земному житті людини. Все почитає суєтою і ні в чому не знаходить радості Проповідник по суті, тільки для шлюбу робить виняток; він говорить про шлюб чи не як про єдиний світлому плямі в темряві марноти. Так само високо оцінює значення шлюбу і Сирах, більш звертає увагу на те, як отруює життя вторгнення зла в шлюбне життя.
Крім цього, Синайське законодавство регулює деякі питання, що відносяться не стільки до Об'явлення, скільки до шлюбного права. Так, воно забороняє шлюб в певних близьких ступенях спорідненості, забезпечує деякий захист прав жінки проти чоловічого свавілля. Крім того, Закон забороняє шлюби з чужинці щоб уникнути спокуси язичництва; історія Ізраїлю дає безліч підтверджень, наскільки серйозною ставала небезпека відпадання від віри для тих, хто був одружений на язичниця. Ця позиція, настільки важлива в епоху духовного становлення обраного народу, в подальшому привела до далеко не однозначним наслідків. Так, після повернення з полону Ездра і Неємія, відновлюючи заповіт, зажадали від ізраїльтян вигнання дружин-іноплемінних. Слова пророка Малахії про віроломство по відношенню до жінок є, можливо, відлунням цих подій. Ця позиція зазнає радикальна зміна в Новому завіті. Так, апостол Павло в Першому посланні до Коринтян, повторюючи заборону розлучення, говорить про те, що віра одного з подружжя може, завдяки любові, послужити порятунку іншого, невіруючого.
У шлюбному праві Старого завіту визначається, крім іншого, таке поняття, як левират: в левіратного шлюбі молодший брат (або інший родич) померлого бездітним ізраїльтянина зобов'язаний одружитися на його вдові; перша дитина, що народилася в такому шлюбі, вважався нащадком померлого (а не свого «фізичного» батька). Левіратного шлюб був обумовлений, з одного боку, необхідністю продовження священичих (родів) пологів, а також майновими причинами.
Послання апостолів, порівнюючи відносини в шлюбі з відносинами Христа і Церкви, вимагають від подружжя духовної єдності і говорять про чільну роль чоловіка, який несе відповідальність за всю сім'ю перед Богом. Крім цього, Новий завіт не раз згадує про необхідність подружньої вірності.
Тексти до теми:
Буття гл. 2, ст. 18-24
18 І сказав Господь Бог: Не добре бути чоловіку самотнім Створю йому поміч, подібну до нього. 19 І вчинив Господь Бог із землі всю польову звірину, і все птаство небесне, і привів (їх) до людини, щоб бачити, як він назве їх, і щоб, як покличе Адам до них, до живої душі воно ймення їй. 20 І назвав Адам імена всій худобі і птахам небесним і всім звірам польовим; але для чоловіка не знайшлося помічника, подібного йому. 21 І вчинив Господь Бог на чоловіка міцний сон; і, коли він заснув, узяв одне з ребер його, і тілом закрив його місце. 22 І створив Господь Бог з ребра, взятого у людини, дружину, і привів її до людини.
23 І сказав чоловік:
Оце тепер вона кість від костей моїх
і плоть від плоті моєї;
вона буде зватися,
бо взята від чоловіка (свого).
24 Покине тому чоловік свого батька та матір свою, і пристане до своєї жінки, і будуть (два) одна плоть.
Судіться з вашою матір'ю, судіться,
бо вона не жінка Моя,
і Я не її чоловік,
нехай вона відкине блуд від імені свого
і перелюб поміж своїх перс,
щоб Я не роздягнув її догола
і не поставив її такою, як у день народження її,
не зробив Я її пустинею,
і не обернув її на суху землю
і не забив її спрагою.
Її Я не помилую,
тому що вони сини блуду.
Бо чинила мати їх
і осоромила себе зачала їх;
бо казала: «піду за коханцями моїми,
які дають мені хліб і воду,
шерсть і льон, єлей і напої ».
Тому то ось Я вкрию твою дорогу тернями
і обгороджу її огорожею,
і вона не знайде стежок своїх
І буде вона гнатися за коханцями своїми,
але не наздожене їх,
і буде шукати їх,
але не знайде,
і скаже: «Піду я,
і повернуся до мого першого чоловіка;
бо тоді краще було мені тоді, як тепер ».
А вона не знає,
що то Я давав їй
хліб і вино і єлей
і примножив їй срібло
і золото, яке вони звернули на Ваала.
Тому то заберу назад
Своє збіжжя в його час
Мій сік виноградний в його умовленому
і заберу Свою вовну та Свій льон,
ніж на покриття її наготи.
А тепер відкрию сором
її перед очима коханців її,
і ніхто не врятує її від Моєї руки.